1698年9月2日，南市碼頭。
賀統一臉疲憊地進了一座臨街的宅子。宅子位于黃金地段，附近商鋪、酒肆、客棧云集，各地乃至各國商人云集，大量貨物和金錢在此流通，是武昌城一等一的繁華所在。
賀統的宅子不大，年歲也有些久遠，是他父親賀道寧還在世時置辦的。那會南市碼頭還沒這么繁榮，地價較低當然也只是相對現在而言在買下了這塊原本是一家油鋪的宅子后，賀家便花錢將其推平，蓋了一座前后兩進的宅子，供自家人來往居住。
在那個年代，賀家為了采購東岸軍械的事情，經常跑南市碼頭。作為賀家的長子，賀統常年領兵在外，與清軍在秦、楚、豫三省交界處捉迷藏，時不時打一些規模在數百人、數千人的戰斗。偶有幾次閑暇，他也親自帶人到南市碼頭，與經營軍火貿易的臺灣銀行的代表聊一聊，順便看看新來的大炮的成色。
那時賀統就住在這座宅子內。他最喜歡做的事情，就是在夜色降臨后，登上自家宅子三樓的房頂，俯瞰碼頭附近的萬家燈火。在那一刻，他仿佛覺得自己是這座城市的主人一般，那感覺無法用語言描述。
只是他也知道這是在臆想。武昌府是袁家的地盤，傳了兩代人了，兵強馬壯，豪富無比。當然與川中的劉家以及長沙的李家比起來，袁家也好，賀家也罷，其實都是小角色。聽起來很傷人，但卻是實話。
袁家老爺子袁保已經去世了。現在接管家業的是二子袁金忠，他是在兄長病死于云南之后上位的，被朝廷任命為右營權將軍、陳國公。袁金忠那個英明神武的兄長死于云南，當時他跟著郝平討伐云南叛亂，因為水土不服而病死。對這件事，老陳國公袁保在世時一直心氣難平，卻也無可奈何，畢竟袁家沒有實力與長沙掰腕子。
賀、袁兩家的關系一直非常好，兩位老爺子年輕時一起去寧波接受東國人軍事訓練，隨后在漫長的歲月里又互相扶持，可謂世交。賀統與袁金忠關系也不錯，一起喝過幾次酒，也在北方戰場合作戰斗過。賀統這次從長沙回來，路過武昌時，去陳國公府上拜會，不過卻沒見到人，因為袁金忠去江北巡視諸寨去了。
賀統并不失望，以兩家如今同病相憐的關系，不需要這些虛頭巴腦的東西。隨后他在南市碼頭住了下來，期間與臺灣銀行的代表見了兩次面，訂下了八十門火炮的生意，并付了三分之一的定金。
鄖陽府地處前線，境內山多地少，較為貧窮。買這八十門火炮，其實也是咬牙硬撐的。沒辦法，現在軍隊就是他安身立命的本錢，沒有軍隊，他什么都不是。說不得，朝廷就把鄖陽府收歸直轄了。別以為這沒有可能，這幾年，長沙方面借口南征耗費太多，停了一半對鄖陽府的協餉及軍事物資的發放。這還不算，皇帝還親自下旨，把賀家名下頂峰時近五萬人的軍隊給縮編成了三萬余。賀統新上位，根基不是很穩，再加上也沒實力跟朝廷叫板，因此最后生生忍下了這口氣。
軍隊數量變少了，那么質量可就要提上去了，不然以后還不是隨意任人揉捏？對于這一點，賀統認識得非常清楚。因此，這次與東岸人做生意，他私人也補貼了不少，務求麾下軍隊整體實力不至于下降得過快。
這還不算，他還請求臺灣銀行幫忙遞話，請求登萊方面協助建立一所軍事培訓機構，培養自己的軍官。這也是他去長沙后生出的主意，因為他參觀了長沙陸軍中學，對這所大順兵部創立的學校非常感慨。
該校招收了1520歲學生500人，開設外語、步兵操典、野外要務令、工作教范、技擊、泅水、馬術、野外工作、打把等科目，每天上課8小時，學制四年半（其中入營實習半年），以大批量培養合格的基層軍事人才。
此外，李來亨還下令軍中各部撤銷隨營學校編制，統一整合起來，創辦了南昌將弁學堂，科目、學制與長沙陸軍中學相仿，學員數量為600人。毫無疑問，這又是一所培養基層軍官的機構，一旦大成的話，每年可以為大順朝廷提供千余名軍事人才，充實各部之中。不但可以緩解新式軍事人才不足的窘境，還可以加強朝廷對各部的控制力，可謂一舉兩得。
說實話，賀統對此還是有些擔心的。別看四川的劉忠貴現在搞得風生水起的，但朝廷的實力一直在穩步增長，不單單是經濟上的，軍事上也越來越呈現對各路諸侯的碾壓態勢。朝廷控制的后營、中營及前營三部，目前總兵力已經超過了二十萬人，且多有戰斗經驗，裝備精良，士氣不錯。四川的左營，別看也有十萬之眾，聲勢不小，且戰斗經驗也很豐富，但就裝備及軍隊正規化建設而言，還是大大不如的。尤其是這個軍隊正規化建設，大家學的都是東國人，但因為要耗費巨額資金建立包括陸軍小學、陸軍中學、參謀學校、軍事研究院、軍事情報學校等機構，除了長沙朝廷外，各路諸侯都做不到這一點。
以賀統的鄖陽府為例，至今只有幾所陸軍小學，教員水平也不高，多是軍中退下來的干部，打字不是一個，脾氣還暴躁，更沒耐心教學，這教學質量可想而知。賀統不是不懂這里面的道理，但他沒錢，也沒教學資源，故只能眼睜睜地看著朝廷在這方面越走越遠。
說到底，一切要靠錢來說話。地盤不大，經濟不行，干什么都不成！武昌還好，坐擁長江水運之便利，“燕趙、秦晉、齊梁、江淮之貨，日夜商販而南；南洋、閩廣、豫章、南楚、甌越、新安之貨，日夜商販而北”，呈現出南北商貨對流的繁盛氣象。正如時人所描述的，“（湖北）其地跨有江漢，武昌為都會，鄖襄上通秦梁德黃，下臨吳越，襟顧巴蜀，屏捍云貴郴桂，通五嶺入八閩，其民寡于積聚，多行賈四方，四方之賈亦云集焉”。但即便是擁有武昌這么一塊風水寶地，右營權將軍、陳國公袁金忠亦覺得很吃力。他不但要養著麾下六七萬軍隊，還要在江北與清軍對峙，經濟上捉襟見肘。不然的話，當初也不會鐵了心入股大發永航運字號賺錢了，實在是窮！
與賀統所部一樣，袁金忠這兩年收到的來自長沙的槍炮、甲具、子藥、布帛、馬匹的援助是一年不如一年，餉銀也直降四成，軍費虧空甚大。據說，他最近也在醞釀著裁軍，把總兵力控制到五萬人左右，以減少一點財政上的壓力。但這其實無異于飲鴆止渴，軍隊少了，朝廷還能對你像以前那么客氣嗎？就像朝廷最近想向劉忠貴控制的半個云南派遣知縣、知府一樣，一旦你右營不行了，焉知朝廷不會想著吞下武昌府這塊肥肉？
都難啊！賀統嘆了口氣。那邊的戰事早就平息了，大批朝廷官軍已陸續返回湖南、湖北、江西等地。下一步，待休養生息數年后，北伐的動議就又要被人提起了吧？到了那時候，鄖陽、武昌、四川三個與清國接壤的地方割據政權，大概是第一個倒霉的。屆時，一旦與屯駐在襄陽、漢中的清軍交火，他們這十幾萬人馬，必然是第一輪遭殃的，人員死傷慘重自不必說，這物資消耗也會大得驚人。真到了那地步，長沙朝廷想拿捏他們就更簡單了。單一個物資援助，就可以卡住他們脖子，讓他們不得不屈服。
想想就讓人不寒而栗啊！賀統又深深地嘆了口氣，父祖兩代人傳下來的基業，搞不好就在這場大戰中灰飛煙滅了。但不打也不行，長沙方面握有大義名份，各地紳民也會對他們踟躕不進有意見。真到了那地步，朝廷直接拿下他賀統，換個人來統兵又如何？你還能投降了韃清不成？
要知道，現在可不比以前了，朝廷多年來一直大肆宣揚滿清的無道，打著“驅逐韃虜、恢復中華”的旗號，以至于各地民眾對此都頗為認可。尤其是這些年各地大辦新政，讀書的人是越來越多，這人一讀書啊，就對所謂的家國大義越是推崇。像眼前的武昌府，很多年輕一點的軍人、巡警、官員都是從新式學堂畢業的，他們對恢復漢家山河可是十萬分的同意呢，這基本上就堵死了你投降滿清的道路。更何況，賀統也不想投降滿清，他只是想做過割據的土霸王罷了。
滿清剛剛剿滅噶爾丹，正在休養生息之中。我大順也剛剛滅了南明，同樣在休養生息之中。但這種休養生息，其實用不了太長時間的，或許三年，或許五年，南北大戰總要爆發的。在這洶洶大勢之下，他一個民窮地瘠的鄖陽府，又怎么能自主決定自己的命運呢？
一切，都是命！
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