建安元年，十一月，雒陽城外。
大漢的帝王之都雒陽城，今年第二次迎來了天子！和上一次落魄而至的天子的不同，這次小天子劉協可是滿載而回！
九月初天子離開雒陽時，包括曹操率領的兩千護駕之兵在內，天子的隨行人員加在一塊兒，也只有一兩萬人，其中大部分還是難民。
而如今重返雒陽的天子所帶領的人馬已經超過了六萬！其中效忠于小天子本人的羽林、虎賁、劍戟之士就多達一千七百！衛將軍董承的部曲也達到了一千二百，輔漢將軍伏完也招募了三百部曲。這三方面的人馬相加，那可就是三千二百之眾啊！
北軍中候劉琦麾下的北軍五校加一塊兒也有了五千之眾，其中的三千都是劉琦帶來的荊州兵、益州兵（甘寧的人），余下兩千才是曹操派出的兵將。
而大將軍曹操率領的護駕兵將（不算派到北軍中的兩千），也超過一萬人！
除了護駕的兵將之外，跟著劉協返回的百姓數量也翻了兩倍，從原來的一萬多人，增加到了現在的四萬多人，差不多有整整一萬戶，足夠填滿一個縣了！
而隨行的滿載物資的柴車，更是多達數千輛，這一路上那可真是浩浩蕩蕩，雖然不足以讓天下側目，但也讓在雒陽周遭各郡縣茍延殘喘的大小豪強們聞風而來了......“天子要飯歸來”，聽說還要到了好多東西，大家伙都想著來開開眼啊！
雒陽開陽門外，已經聚集了一大群各色各樣的人物。
其中一些人穿著打了補丁的士人袍服，戴著破破爛爛的介幘，腰里卻挎著一柄用布條將劍鞘、劍柄都仔細纏繞起來的長劍。一看就知道是亂世當中劍不離身的士人，之前也不知道躲在哪里避亂，現在聽說了朝廷好像又支楞起來了，所以才跑來雒陽看看有沒有官可以做？
另一些人則穿著粗布衣服，頭上裹著褪了色的黃巾，拄著長長的木棒，成群結隊簇擁在一起。顯然是從河東郡或是潁川郡跑過來的信奉太平道的流民......這些人照理說是不該來雒陽的，但最近河東、潁川一帶不知怎么，就開始謠傳起了“蒼天未死，天子得道，算無遺策，法力無邊”，所以就有一些不知道該往何處去的“黃巾流民”就流到雒陽來了。
也有一些則是帶著乍一看有點像小紅帽的圓頂赤幘的武夫，挎著環首刀，大模大樣往那兒一站，一副誰的面子都不給的模樣。也不知道是哪家的兵將？也許就是一些在混戰當中失去了主公的流浪武夫，想到天子腳下的雒陽城來碰碰運氣。
還有一些穿著玄色或赤色朝服的官員，也都佩著寶劍，在護衛的簇擁下肅立在最顯眼的位置上。他們可能是雒陽附近的什么勢力派來雒陽打聽消息的使者。
過了一些時候兒，隨著日頭漸漸升起，守候在雒陽城外的人們遠遠的已經可望見遠處因為大隊人馬行進而揚起的煙塵了，甚至還能隱約看見在冬日的寒風中獵獵飄揚的旌旗。等得有些心焦的各色人物，也開始交頭接耳，互相打聽起了消息。
“聽說了嗎？小天子最近時來運轉，去南陽要飯......哦，是就食就得發了！”
“什么？天子是要飯要發了？不是說天子得了太祖高皇帝托夢授書，得了三冊天書，學會了法術，所以才發財的嗎？”
“不是吧......聽說荊州劉景升，兗州曹孟德居然都是漢室忠臣，得知天子蒙了塵，又是給糧又是給錢，還給了天子幾千精兵！”
“不對，不對......我聽說是天子賣官鬻爵賺了不少！曹孟德花一億買了個大將軍，劉景升花一億五千萬買了個驃騎將軍，袁本初的買官使前天也來了雒陽，聽說要花兩個億買一個比大將軍還大的官！”
“哎喲，那還是賣官來錢快啊！”
說到賣官，開陽門外官道上的人物，都把目光投向了三個如眾星拱月一般被人簇擁著的官員，這三個官一個四十來歲，兩個只有二十出頭，但看著都極有氣質，年長的那位白面長須，一副久居人上的氣度。年輕的兩位，則都是翩翩佳公子！他們仨也不知道是哪里來的官？但是瞧他們的模樣就知道一定挺有錢的，應該是天子的大主顧吧？
一陣急促的馬蹄聲又打斷了人們的思緒，大家將目光轉向了官道，就看見官道上飛奔過來百余名身穿絳紅色戰衣，頭戴圓頂赤幘，手持長戟的騎士。這些騎士的馬術看著都很不錯，一個個單手扯著韁繩，還能游刃有余，奔到開陽門外時，他們就猛地勒住了韁繩，只看見戰馬的蹄子高高揚起，然后又重重砸在了官道之上，愣是砸出了一片塵土。而馬背上的騎士們卻是穩穩當當的，就聽他們齊聲大聲道：“天子還都！車駕將至！”
喊完這話，這些騎士又散開隊伍，策馬到了官道兩側，挺胸凸肚地充當起了警衛。
官道兩旁的那些穿官服的或是戴著圓頂赤幘的漢子看見這些騎兵的表現，都不由得露出了驚訝和贊賞的表情......這些騎兵無論是馬上的功夫還是士氣，看著都仿佛是精銳啊！
他們應該不是天子的親軍吧？估摸也不是劉景升的人，一準是曹操的兵！
就在開陽門外的人們都在猜想這些開路的騎兵是什么來路的時候，又是一陣馬蹄聲由遠及近而來，將大家的目光都吸引過去了。只看見官道之上，又是數十騎縱馬飛馳而來。跑在最前面的是兩名少年騎士，都是絳紅衣、圓頂赤幘、玄鐵騎甲，并沒有持戟，不過卻都挎著箭囊，一手持弓，一手控韁，從官道兩邊站著的眾人面前飛馳而過。
雖然這兩位少年騎士并沒有現場表演騎射，但是他們胯下樣式有點奇怪的馬鞍上，卻都挎著幾只野兔也不知是狐貍一樣的東西，應該是剛剛被他們射殺的！
看來這還是兩個精通騎射的少年騎士！
就在人們為這兩位少年騎士的馬術感到贊嘆的時候，那百余名開路的騎兵忽然齊聲高喊道：“天子威武！萬歲！”
天子？
那兩名少年中有一名是天子？天子的騎術那么好？誰教的？不會是呂布吧？
官道兩邊的人們都大吃一驚，還想仔細看看的時候，那兩名少年已經在數十名騎兵護衛下，飛奔進了開陽門。
“伯父，那真是天子？”
問話的就是那三個被一群人眾星拱月一般簇擁著的三名官員之的一名，是個二十出頭的貴公子。
“好像真有一人是天子！”
回話的則是那個四十多歲的中年人。
“衛尉，天子的騎射那么好？”
另一位年輕官員也問了一句，他還稱那中年人為“衛尉”！原來這三人就是周忠、周瑜、蔣干。他們已經帶著袁術給的少許貢品和一項竊書任務，回到雒陽了。
對于三個月沒見就突然掌握了騎射本領的天子，周忠也感到奇怪，低聲回答道：“這個......天子的確會騎馬和射箭，不過這騎射卻不知道什么時候學的？也許天子是先停下戰馬，然后再射箭的？”
周瑜這個時候卻喊了一聲：“快看，天子的車隊和護衛的兵馬，還有隨行的百姓都到了！”
周忠、蔣干二人也不再討論天子的騎術，而是將注意力都轉向了官道，然后就看到了更加讓他們感到吃驚的場面！
首先入了他們三人眼簾的是一千五六百名披堅執銳的步兵，在兩個騎著戰馬的彪形大漢帶領下，排著整齊的隊伍，還喊著“一二一，左右左”的號子，沿著官道轟隆隆的就開過來了。而且這些步兵的士氣一看就特別高，一個個都挺著胸膛，昂著頭顱，仿佛只要天子一聲令下，他們就連刀山火海都敢闖似的！
“好兵！”周瑜是懂行的，當下就贊了一聲。看這些士兵的隊形和士氣，都已經超過孫文臺留給孫伯符的那一批老兵了。
“一定是曹兵！”周瑜又道，“劉荊州不可能有這樣的精銳！”
蔣干則道：“難怪袁公遇上曹大將軍就沒占過便宜......”
“似乎不是曹兵，”周忠眉頭皺起，“那是虎賁軍、羽林軍和左右都候的旗號啊！”
“左右都候？那不是伯父主管的嗎？”周瑜一愣，神色有點凝重了，“難道天子已經有了親兵？”
天子有了親兵，他周瑜想要完成“竊書”任務就有點難了！
周忠看了眼侄兒和蔣干，低聲道：“公瑾，吾自會走個門路，幫你安排一個可以接近天子的官職。子翼，等吾和公瑾打聽好了袁公......那個啥以后會如何，你就先回去告知袁公。”
周瑜和蔣干互相打量了眼對方，都恭恭敬敬答應了一聲，然后就不再言語，開始琢磨起自己這一次的“使命”了！
周瑜上雒當然有自己的目的，一是為了刺探朝中虛實，看清漢室的前途，如果確定漢室必亡，那他以后就一心一意跟孫策混了；第二則是為了摸清天書的事兒......萬一真有呢？
至于蔣干，他家是九江郡的大族，而袁術又打算在九江郡的壽春縣登基當皇帝，他不得找機會摸清大漢朝廷的虛實？摸清了虛實，九江蔣氏才好立于不敗啊！
這時候，滿載著糧食、絹帛或是其他什么好東西的柴車，就一輛跟著一輛，從他們跟前的官道上經過，然后又向開陽門而去了。這些柴車數量極多，前前后后總有好幾千輛，一眼都望不到頭啊，每一輛都堆得滿滿當當的！
毫無疑問，小天子通過“賣官”和“要飯”，的確發了一筆橫財啊！
在官道的另一邊，一位身穿玄色官服，身材消瘦，面帶病容的中年人，也在跟身邊一名頭戴圓頂赤幘的長大武夫打聽：“魏司馬，那真是天子？”
“陳別駕，沒錯的，魏某在長安那么多年，經常跟隨平東將軍出入禁中，見過天子不知多少次了！”
那病夫官員點點頭：“不想天子的馬術如此精熟......對了，他在長安時就經常騎馬？”
“沒錯，天天都在宮里面騎馬！”那武夫笑著點點頭，“溫侯還指點過他呢！對了，天子還騎過平東將軍的赤兔馬！”
“原來是和平東將軍學的馬術，”那病夫點點頭，“這就難怪了！”
這病夫和武夫，顯然是平東將軍呂布的屬下。多半是呂布聽說了劉協要飯成功，得以衣錦還雒，所以才派他們來求官的。
不過現在大漢的州牧郡守都要花錢買了，呂布可沒錢啊！
那病夫一想到錢，就忍不住露出了肉痛的表情——呂布沒錢，不會找他要吧？
而此時此刻，開陽門內，一堵殘垣之后，卻有一雙露著兇光的圓睜的杏眼，正死死注視著已經放慢了馬速，在雒陽破敗的街道上緩緩而行的小天子劉協！