對于所有白地城的人來說，炒茶大會結束是一個值得高興的日子，大茶戶從來往的茶商那兒拿到了買茶的銀子，再將前期請炒茶師傅和采茶茶農的錢一并結了，剩下的也足以舒服過一個夏天。

去年夏天卻是個不尋常的夏天。炒茶大會結束以后，吳家，曾家兩個舊時的大客戶運了茶走以后，便等著夏家來運茶，可一等再等，也不見夏家的人，直到約定的時間過了十來天，才見夏家派人來說將茶葉裝車。

馬斌毫不猶豫的將茶葉裝了車，就等著夏家來拿。往常也有這種時候，生意人總是忙，先吩咐人來說裝車，等銀車到了財貨兩清，便立馬就走，可馬斌也有些遲疑，總覺得有變故。

果然，真等到那天時，夏家便先說之交付一半，另一半等之后再說，叫人拉著馬斌的茶葉便跑，馬斌追也不是，不追也不是，只好作罷，去數銀子時，果然只有一半。

馬斌只得將剩下的茶葉和銀子一起入了地窖，自己便到處想辦法去，可哪有那么容易便能找到解決之道，而且還不知這被退的茶也夏家還要不要。

本來炒茶大會以后，各個遠道而來的茶商或已經和舊時的茶戶談好，或已經找到心儀的賣家，像此類被退的茶葉便很難再賣出去，縱使有人尚有余錢，也很少會買被退的茶葉。

春茶本是白地城里最大的生意，再配合炒茶大會，即使還有夏秋的補貨，也很難再補上春天的損失，馬斌當然知道其中的利害關系。

往年無論如何都沒有這種退貨的情形，這么多年倒是頭一遭，馬斌像個無頭的蒼蠅一樣四處奔波，一聽得還有茶商逗留在某處，便自備茶葉去喝喝茶，終究還是沒說出來自己庫里存著幾千斤的春茶，怕人看出端倪，愣是連送人都比往年少送。

茶葉堆在那兒到還容易，不常下地窖，連眼都礙不著，只是這原本應該變成銀子的茶葉，卻還是原封不動，銀子自然也不會從天上掉下來。

偏偏其他茶商給的銀子去買新茶苗了，家里產業大，每隔幾年便免不了有些地塊要換新的茶苗，不換來年的產量便要打個折扣，所以一拿到銀子便去置辦了，過幾日便要運回來，又是一筆開銷。

茶農中有些疑惑的，往常時節銀子早該到手了，今年卻遲遲不發，雖家中還能過得去，但也不免隔三差五的過來問一下，“東家，今日的銀錢可有著落哩。”

開始還能央林管家出去說，“等一等，帳房里還在算，一定不會少了誰的。”裝模作樣的，像是真的似的，私底下卻去催帳房先生算算家里的這個值多少錢，那個值什么價，又叫王三把這些東西從水路運出去，賣得遠遠的，這輩子都別再見到。

茶農們越來越不安，開始懷疑真如傳言所說，夏家撤單了，馬家一分錢都沒拿到，現在正在打算賣茶山，也有的人說，茶山倒不一定賣，祖傳的寶貝是留不住了。

馬斌在家里聽到這些傳言直跺腳，好事不出門，壞事傳千里，況且確實在賣家里的東西，好把這窟窿堵上，可那拉銀子的船還沒回來，家里的現銀也不夠發全部的錢，差兩成銀錢也能急死個人。

茶農們到底是經不住串掇的，一大群人便浩浩蕩蕩的從家里出來，帶著斗笠，背著背簍，生怕這位大東家忘了自己這些人起早摸黑勞作的幸苦，往馬家的別院來了。

為首的那個到還算禮貌，恭敬的給來開門的林管家作揖道，“林管家，務必請東家來見見我們，外面的傳言大家都聽到了，不是我等不信東家，而是這實在是需要一個交代，好讓大家都放心。”

林管家無法又只得勸著，前幾日的車轱轆話又都說了一遍，什么帳房先生算錯帳了，什么老爺偶感風寒了，下面的茶農一概不聽，聲音越漸的大，有大膽的便想越過林管家直沖到家里去。

林管家見勢只得回去把大門一關，門后木栓放了下來，又叫人來抵著，可外面還是不依不饒的。可這又是自然的，從年關便開始采茶、背茶、曬茶，哪樣不是這群幸苦的茶農做的，過來討銀子本就是天經地義。

馬斌當然知道大門這里的情況，不等林管家來報，便吩咐帳房先生做好發銀子的準備，這不是能再拖下去的事了，與其等到紙包不住火時才動作，不如再做個紙糊的燈籠圍著。

“可是東家，這地窖里的銀子不夠發啊。”

“我自然知道，拖時間總會吧，先將地窖里的銀子大大方方的抬出來，再叫每個人來對銀數，弄幾個錯的數來，再當面責罰幾個記數的，務必將事情拖到明日下午，事必以后不要虧待那幾個記數的。”

帳房先生倒是懂世故的，立馬叫人去抬銀子，還特意囑咐從大門繞回來，自己又跑到房間里去拿賬本，大筆一揮，便把數都改低了些。

果然，外面的茶農看著抬了銀子的箱子便不再吵鬧了，只有蚊子似的聲音嘀咕著，林管家已開門安撫人心，總算穩住了局勢，還是照例引人到別院側邊的小院子里結賬，至于其中引起的一些烏龍不再贅述了。

第二日上午，王三便押著銀車從偏僻的小路繞道后門回了，馬斌見了直說，“還是大侄兒會做事。”

王三并沒有顯得高興，他是做慣了這種事的，遇見再慘一點的人家也不曾眨過眼，銀車交到便回去休息去了。

不到下午，茶農的銀錢果然都解決了，便都回家去了，有幾個念著舊情的茶農便繞到正門來和林管家道了謝，無非是說，并未參加鬧事的隊伍，深知馬老爺不會忘了自己這點小錢，倒頗有點不打自招的意味在里面。

馬斌聽了，還是高興，幾十年的雇傭關系了，他們沒來鬧也是對得起我們家了，還叫林管家不要以小心之心度君子之腹。

林管家倒是叫屈，自己可一句揣測的話都沒說，這老爺怕不是這幾天都沒睡好，現在還在說夢話。

夢話是沒有的，病了卻是事實，這之后馬斌便臥床了一個月才起。半月的時候，本來快好了，被馬銷遠過來鬧著說母親的嫁妝不見了，要找父親討要，馬斌一口氣沒上來，又躺了半個月。

馬銷遠見了此場景也怕了，去祠堂跪到馬斌好時才起來。

這事便也就這么結束了，只是馬斌偶爾回想起，還是心悸，這種事活到現在這輩子到還是頭一次。88106