馬斌這幾日實在是忙得緊，一方面去年余下的賬務還沒有清點完，夏老太爺橫插一腳以后，今年茶葉的事情變得更復雜了，另一方面侄女突然急匆匆的過來說，家里的鋪子低債后悔了，求大伯幫忙。

夏家的二東家下午便要到了，又免不了收拾一間客房出來，今年的茶會倒比去年更加熱鬧了，只是這熱鬧于馬家人來說，反而是一地雞毛，總有一茬茬一樁樁解決不完的麻煩事。近餉午時，囑咐過肖管家莫要怠慢了夏老太爺一行人后，便信步行至萬香樓處。

街邊來往的人比往常更多了，男男女女，老老少少，許多生面孔出現在這一處店里，那一間鋪子了。也有許多店里的掌柜伙計出來叫賣，今年新上市的春茶，來嘗嘗鮮，未到過白地城的一聽這叫賣聲往往信了這事，只有久了的人便知道這里面的茶葉新舊參半，何況茶葉又不同水果，非得撿了那新鮮的喝，急著出鮮反而容易落得‘欲速而不達’的俗套事情里。

一方山水養一方人，也養一方茶水，茶葉本是老天爺賜予的味道，嘗鮮也未嘗不可，每年固然有新的味道，或更清香，或更純粹，都是好處。今年，山上的茶葉已采的差不多了，剩下的便該是看這氣候把這茶葉發酵成什么樣，人能改變的事情到底還是少數，馬斌每年所做的不過是順其自然罷了。

不一會兒，便已然到了萬香樓門前，立馬有伙計來迎，那伙計卻是個眼熟的，正是昨日里與夏仲達叨叨的伙計，只是見到熟人與生人自然是不相同的。

“馬老爺萬福，昨兒個林管家的定下的房間早已備好了，就等著馬老爺了，許久不見，馬老爺越顯的年輕了。”那伙計又是讓路，又是奉承的，讓許久不出門的馬斌到有些不習慣，還是那條走廊，還是那些喧鬧的人們，只是馬斌被引到了一個更幽深的位置，極適合談隱密的事，又極適合撕破臉皮，反正都沒人看得見，里面再大聲音不附耳去聽也聽不大清。

推開門時，銘怡已在那兒等著了，見到馬斌又起身問好，“大伯，今天的事真是全仰仗你了。”馬斌笑了笑，眼里也沒有幾分笑意，倒是有些疲憊，落座后方才說道，“你昨日回去可有與高進商量，今日合該他也來。雖然這是你的鋪子，既然一起生活，也該叫他一起來擔一擔。”

馬斌還不知道，那契約是被他偷出去的，如果人來了露餡是必然的，到辜負了銘怡這些年苦心經營的表面和平，真應了打碎了牙齒往肚子咽的話。想到此處，銘怡有些哽咽的說道，“他還有些別的事要做，這等事來了也幫不了，到別來添亂了才是。”全然不提昨晚的吵架，也不提讀書人那瞧不起商家女的高傲勁兒。

“那這鋪子，你確實還想要留著？你給我透個實話，昨日庫房進了些現銀，這點錢我還是還的起的。”銘怡聽了有些欣喜，可眼珠子一轉，又覺得不應當如此，糾結了幾番，到底下了決心，緩緩說道，“大伯，你予我姐弟倆有大恩，幼時承蒙你照顧，按理我自己出來住了，便不該再麻煩你了。可這次還望大伯幫忙，祖宗的鋪子我是想討回來，哪怕他每年的利子遠不如別的，也是我父母留下來的念想，就算不考慮安安未來還能不能受著這鋪子的蔭蔽，銘新出來成家立業之時，我不該一點東西都拿不出來。”

“你可想好了，年初高進來說賣鋪子時，我還勸過幾句，本是你倆過日子，我不該插手，后來醒悟已來不及了，倒把伯侄關系搞得生分了。”

銘怡聽了此話，面上勉強了帶了幾分笑意，輕輕說道，“你是大伯，別說是勸，罵也罵的。可他就是那種犟脾氣，別給大伯添堵了才是。這次我是這么打算的，從大伯家出來時替我置辦的嫁妝賣了，再加上家里這幾年鋪子收到的利錢該夠了。只是這嫁妝，還望大伯不要怪我狠心，找個地方幫我賣了。”

“誒，嫁妝還是得留著，從我這兒拿一些補著，不然以后出了事連個傍身的都沒有。”馬斌還在勸著，外面有伙計敲門說道，“馬老爺，梁家的崔大掌柜到了。”門外得到應許后，便把人引了進來，一位看起來還不到三十的年輕人跟在后面進來了，“馬老爺久等了。”說著便過來作揖，又看到一旁的銘怡，又拱了拱手作揖。

馬斌招呼崔掌柜的坐下后，便略顯關切的問道，“梁東家一向可好，昨日叫林管家去拜訪時，到晚了一步，好歹后來把話傳到了。”崔掌柜陪笑道，“馬老爺也知道老爺子愿意住在西北那里，出行本不方便，我們也許多時候找不到東家人。”說著又望向銘怡，抬手道，“希望沒有耽誤了高夫人的正事才是。”

銘怡倒是一愣，周遭這么稱呼自己的不多，聽了不免有些反應不過來，過了片刻才想到是叫自己，便訕訕說道，“那倒沒有，今日真是勞煩崔大掌柜的了。”一旁的馬斌打了桌上的響鈴，示意門外可以上菜了，不一會兒果然一個接一個的端了上來。菜上齊時，馬斌便招呼著開動。

崔掌柜看了直呼破費了，卻也不推辭，拿著筷子便吃了起來。等到三個人都吃了一些墊了肚子后，馬斌才把話題引到正題上，“崔掌柜此次來，東家那邊可知道我們的意思？”

“知道，他便是知道才讓我來的，這本是手底下的人不懂規矩，收了契約，還去催了債。東家知道后，已將他們罵了一番，還望馬老爺多擔待。”說著便停了筷子，望著銘怡說道，“昨日讓高夫人受了驚，是我們的不是，今日借著馬老爺請客，我借花獻佛給高夫人賠罪了。”說罷便自罰了一杯。一旁的銘怡少不了以茶代酒回敬一番。

馬斌面上還帶著笑，心里卻將昨日王三說的話又拿出來回味了一遍，乘勢說道，“既然東家清楚，這事便了然了，擇日不如撞日，明日我便領著我這侄女去柜上清了債。”崔掌柜卻為難起來了，“馬老爺，不是我們不給你行方便，也是我們管教不嚴，昨日那人收債不成，卻拿到典當行里抵銀子了，聽說早給人送了帖子出去，明日便要去叫價了。”

陪笑本就是一份苦差事，在座的三人為了各自的心事，臉上帶笑雖算不得十分虛偽，也有七八分為了場面。崔掌柜這話好似天上突然的一聲驚雷，剛還在陪著笑的人，臉上換了另一種說不明的表情，一腔熱血被人潑了冷水。剛還維持著有說有笑的三人，立馬變成了另一種肅靜的場景，一場暴風雨好似就要來臨。

崔掌柜見話已扭扭捏捏的帶到，飯也不繼續吃了，起身告辭，走到門外時，屋里的兩人都還沒回過神來。剩下的兩人雖是同樣的發愣，心思卻不一樣，馬斌心里想的都是梁家費了這么大功夫背后是為了什么，典當行向來是隔幾日才叫價，明日便要叫價的鋪子，昨日是專門為了自己上鉤么。銘怡卻只單純的想著鋪子的事，一心只琢磨家里的銀子怎么夠。88106