一更過后，阿武剛要放下門閂，結束一天的營業時，卻有馬家的伙計過來請思明，明天去別院里一趟。

阿武少不得把人客氣的送回去，又去后院里找思明說一聲，屋里的燈還亮著，便走到門邊，輕聲說道，“東家，馬家那邊遣人來，說讓你明天去一趟，有要事相商。”

屋里傳來回應，接著又是食盒打開的聲音，阿武推門而進，正看見思明在收拾桌上，便過去接了活，“東家，你去洗澡睡覺吧，這里有我呢。”說著便把糕點一一放在食盒里。

“東家，放進盒子里的糕點還吃嗎？這味道可真香，梁姑娘家里的廚子就是不錯。”說著便有些饞上了。

思明的心情卻是不錯，在屏風后揮了揮手，“那碟蘿卜糕你拿去吃吧，看你這個饞鬼。”過了一會兒，又突然想起什么似的，便問道，“聽說如蘭在做刺繡。”

“怎么？東家也要興趣買一些么。”

思明遲疑了一下，才說道，“我的汗巾有些舊了，你幫我挑兩個素一點的。”

第二天，天還未亮，正是明月當空時候，去往馬家別院的路上，一輛馬車正在飛馳前進，車里的思明摸著手中的手絹，有些失神。

昨日傍晚時候，那女人突然靠過來，只是說些忠言，讓人小心。思明卻一個腳步不穩，打翻了桌上的茶杯，濺了自己一身水。當時是何等驚慌的場景，思明現在想起卻是滿懷的笑意，不知道她有沒有生氣自己的不告而辭。

往常十分遙遠的路，思明卻覺得太近，還沒好好回味，便已到了別院門口。思明又恢復了以往的沉靜，走進了別院，去了正堂。

馬斌已經在那里等著了，見到思明到了以后，也沒有從座位上起來，只是揉了揉已經皺到不行的額頭，示意思明坐下。

“三兒，今年真是多事之秋啊。”思明到了以后，馬斌卻沒有立馬說事，而是先嘆了一口氣。

思明少不得安慰一番，說道，“好事多磨，自然會波折些。”

馬斌又嘆了一口氣，對門口的伙計說道，“去把他們兩個也叫過來。”

近幾次議事時，馬叔總是把銘新也叫上，這讓思明有些好奇，可又覺得這是別人家的家事，多問不得，便一直有些扭扭捏捏。

“等過了茶會，馬家有一杯酒，你也來喝一點吧。”馬斌顯然看出來了，也不再瞞著，便直接說了。

“嗯？”

“銘新的進門酒，本早該辦一下，拖到現在。”話音剛落，銷遠、銘新二人已到了門口。

“三哥，你來了，昨天怎么一整天都沒看見你？”銷遠見到思明立馬就奔了過去，明明前天才見，卻像是久別。

馬斌今天卻沒有訓斥銷遠，只讓二人去坐著，便說道，“今天都來了，我們來說道一下那茶商之事。”

昨天，正當思明在浣花園中苦悶的吃著午飯時，馬斌帶著銷遠也回了城北馬家，炒茶之事好不容易有個了結，也正是與茶商洽談之時。日前都是請茶商去別院去，這次為顯誠心，便在城里萬香樓設下宴席宴請兩位茶商。

宴席期間，說話的仍主要是呂東家，雖不是明說，還是旁敲側擊說了許多對馬家的失望之處，比如說在外日漸衰落的名聲，陳舊的茶葉作坊，甚至于那蟲害損茶之事也有談到一二，弄得馬家父子臉上十分不好看，連價格都沒提，倉皇的結束了這場洽談。

一天過去了，銷遠仍有些忿忿不平，學著那呂東家的話說道，“哎喲，并不是老朽嫌棄馬老爺家的茶葉，之前我與李東家兩人試喝之時，可謂是十分滿意，當時還立馬修書一封給了我大哥，說咱們今年的生意可有得做了。

只是···，唉，不是我說，上次去了作坊里，見到那作坊模樣，實在是太過于倉促了，多去了幾人，連落腳之處都沒有。

近幾日坊間對馬家的風聲可不太好，這也不是我聽信謠言，只是我們這種第一次來買茶葉的，來這里人生地不熟的，多聽聽當地人的說法總是沒錯的。”

銷遠那話學得唯妙唯俏，給本是噩耗的消息添了幾道滑稽，到底是小孩心性，又只經歷過被別人夸自家茶葉的時候，哪里懂這話里面的嚴重的后果，以為無非是少買幾斤茶葉，少賺一點錢的事。

馬斌因這事煩悶，并不管銷遠那學舌之語。銘新因著銷遠那故作老態的語氣，雖心里還是擔憂，但也憋著幾分笑。

只有思明聽了這話，變得坐立難安了，之前銷遠的意思，明明是茶商有意壓價，可這呂東家并不是這么不識趣的人，如果是壓價，萬萬沒有當著另外一位東家面上說的，私底下與馬斌商量，或者是通過思明牽線塔橋或許來得更容易一些。現在這話一出，要么是兩人私下達成了一個唱白臉，一個唱紅臉的戲碼；要么是呂東家想要抽身，為不做這生意的說的借口，免得日后兩廂埋怨。

“馬叔，等一會兒我再去與那呂東家說明白些，他是怎么一個想法。他家買茶的意愿按說是很強烈的，應該沒有那么容易變卦，之前還在章城時，那呂家已在著手將這白地城的茶葉宣傳出去了。”

馬斌聽了這話，倒是有些緩和，說道，“這樣便交給你了，我就怕城里又有人給他們吹了耳邊風，本是到手的生意，卻竹籃打水兩頭空，兩家都做不成。”

“不會的，那李東家在宴席上沒說什么吧？”

說到這里，銷遠也是氣急了，“三哥，那李東家真是好大的譜！請他來吃飯時，本都是派伙計去，他卻足足晚來了一刻鐘。來了之后，也只是聽著我們說話，一句話都不說，好似留了個專場給那姓呂的。”

銘新見銷遠說的有些過了，便過來拉他的衣袖，讓他不要再說了，這些話讓父親聽見，難免又要被說一頓。

“得了，剛才沒說你，你還蹬鼻子上臉了，一直讓你穩重些，你看你現在這樣，像個什么話！那李東家沒有幫著搭腔已是仁慈，真是分不清好歹。”

馬斌訓斥了銷遠以后，又突然問王三，“前兩天那周家是怎么回事”

“主要是那東郊鋪子，被周記糕點鋪擠兌，估計是不愿意東郊再多一家店吧。”

銷遠卻不認同，直說道，“我看那周家人就看不爽我們家，處處給我們使絆，說不定茶商的事，還有他們從中搞鬼！”

啪！一聲拍桌子的聲音，馬斌已經有點生氣了，嚇得銷遠也不敢再繼續說下去，只得一個勁兒的喝那茶葉。

“周家早些年就與我們有些過節，不讓好過是必然的，三兒，你注意一下便是，這個時候多一事不如少一事，東郊茶葉鋪的事就先放著吧，等這段時間過了再說。只要城里的幾個鋪子沒有受到什么影響就行，散客雖然買的不多，好歹也是客。”說完又對著銷遠說道，“今年你給我行事低調些，不要去惹事生非，這幾天帶銘新去置辦幾套衣服。”

銷遠就好似一個倔強的春草，一點露水便又和好如初，聽說要做衣服，便問道，“聽說佘叔叔家里最近來了一個裁縫，名叫萬寶來，聽說很是有名，既然要給銘新做衣服，為什么不把他請過來給銘新多做幾套好的。”

馬斌看了一眼銘新，便對銷遠說道，“那萬寶來也是你說請就能請過來的嗎？這里又沒有熟人引薦，哪有那么容易，你這小孩子心性真該改改，都十八歲了還跟長不大似的。”

“馬叔，那萬寶來與我有過一面之緣，要做幾件衣服，他還是會些薄面的。”思明本無意拆臺，但是銷遠似乎很喜歡這裁縫的衣裳，便也說了出來。

馬斌有些震驚，便同意了，又囑咐了銷遠見到人不要造次，也讓銘新跟著去見見世面。88106