四月底，別處還在春意盎然，涼風習習之時，地處大陸偏南位置的白地城已有些見熱。前幾次雖都被那一潑而下的大雨澆回去，倒還涼快，但近幾日，不知是老天賣那茶會的人情，還是人群自有的熱氣，白地城里竟已有幾分夏日的感覺。

午后，正是太陽高照之時，阿武揚著馬鞭趕著車，正從茶山去往城北。不想在半路上被一隊馬車擋著道了。

東郊的路本不算寬，日常勉強能過一輛，如果遇著迎面而來的馬車，難免要靠邊讓一讓，前面的讓著車，后面也走不了。阿武拿著馬鞭下車去看看，正巧見到一位婦女正在哄懷中的嬰兒。不看還罷，一看卻發現這婦女有幾分面熟，可是這外鄉人的裝扮，阿武倒不曾見過，又看那嬰兒幾欲掙脫婦人。

旁邊有一老婦人終于看不下去，湊過去說道，“這位夫人，小孩子這是熱著了。”又指了指天上的太陽，“這天氣，大人還受得，小孩子可受不得，解些衣服吧。

不知是熱的，還是羞的，那婦人面上升起一陣潮紅，再看這路上其他行人伙計，卻都是夏日裝扮，便給那小孩的身上的衣服解開來，說道，“多謝婆婆了，路上奔波，竟忽略了這些，難怪這小子下船便哭個不停。”

“第一個孩子吧，小孩對天氣總是敏感些的，大人還不覺得熱的時候，小孩子恐怕都要生痱子了。”說著便又去逗那孩子，好不歡喜。

那對面的馬車終于飛馳而過，這邊的車也有發車的跡象，阿武便爬了回去，準備啟程。車里的思明見阿武回來了，方才問道，“可以走了？”

阿武回道，“是的，東家。”過了一會兒又說道，“前面那隊人好奇怪，明顯是從北方來的，卻與東家穿過的衣裳不太一樣。”

“瞧你這沒見過世面的樣子，與我衣裳不一樣的北方人多了去了。”

阿武到不在意自己被說見識短，畢竟生養皆在這白地城里，不知道那外面得事也是再正常不過。只是心里還在疑惑，那婦人怎么那樣面熟，想了許久才終于想到，這婦人如果再高些，瘦些，與那梁姑娘就沒有什么差別了。尤其是那一雙眼睛十分相似，眼尾處略微下垂，讓人初見時便覺得十分柔弱可親。

只是怎么可能那么巧，出個門，在路上還能碰見熟人的親人，便不在意這事情，回過頭對東家說道，“東家，咱們啥時候又去找梁姑娘呀？”

“你要真饞，改天去找吳清吃糕點也成，別整天總想著去見人家姑娘。”

聽到此處，阿武就有些不開心了，“還真是狗咬呂洞賓，不識好人心，我去給你們牽線搭橋，你這兒反而還埋怨我，我怎么凈在干這些吃力不討好的事！”說著又抽了那馬一鞭子。

兩人正互相不喜的時候，馬車已到了城北馬家附近，思明依例從偏門進了院子，朝著西廂走去，敲了門，出門來的不是呂東家，而是他隨身帶的伙計。

“我們東家剛出門去逛了，兩個時辰后回來。”

思明無法，只得移步到隔壁李銘處。那人正臥在軟榻上看些茶書，見到思明來了才放了書，緩緩起身。

“李東家，近來可好。”

“怎會不好，馬老爺好吃好喝的招待著，我都快忘了家鄉是什么樣子，有句話叫什么來著，樂不思蜀，說的就是我這種。”李銘笑呵呵的從軟榻邊過來，拿著桌上的茶壺給思明倒了水，一副主人模樣。

思明也順勢坐了下來，“李東家是開朗之人，到哪里都習慣的。只是如果有什么不妥當的事，還望李東家不要吝嗇言語，說與我聽，我這里才好安排。”思明做的本就是這牽線搭橋的事，凡是上不得臺面的，在思明這里倒是百無禁忌。

李銘聽罷，突然一頓，有些嚴肅的說道，“是不是我的伙食費花的有些高了？”

“嗯？”思明突然有些蒙，這東家是怎么回事，自己這會兒會來這里，明顯是為了昨日宴席上的事，他卻扯一些其他的事，依正常的商家，要么表忠心，要么附會，完全不需要打著哈哈把這事混過去。

“李東家，我的意思是如果對馬家在生意上有什么疑問，可以盡早跟我說，我們再來解決。”話直白到這樣，總不能再打哈哈了。

“怎么會有？我倒覺得這馬家不愧是白地城的大茶戶，什么都好。只后悔沒有早些上門求見，買點茶葉回去自己喝也不虧。”李銘還是那樣笑嘻嘻，讓人看不出喜惡。

思明見問不出所以然，與李銘說了幾句客套話，便告辭了。一邊是盡挑為難處的呂家，一邊是來路不明的李家，今年這生意到現在都沒個定數。

兩個時辰后，呂鳳祿終于從外面回來，臉上帶著笑，容光煥發的，聽到思明來了，臉色卻是一沉，立馬收斂了情緒，踱步到正堂里來。

“王東家，久等了。”

思明立馬起身迎了出去，作揖道，“呂東家，別來無恙。”說著便把呂鳳祿往堂里請。呂鳳祿也不客氣，在思明的對面坐下了。

“想必呂東家也知道，我這次來···。”談生意的思明，自然也改了往常的冷臉，隨時陪著笑。

還未等思明說完，呂鳳祿已接了話，“知道，這也不是我挑刺，只是我大哥讓我過來，必然是要讓我把把關，各種情況我都必須得考慮著。

我家雖不是做巖茶的大茶商，但是別的茶也有些名頭，自有些包袱在。那往來的客人喝了茶，喜歡的，不能今年還能買到，明年便買不到了，白損了名聲。

說得明白些就是，這茶今年買了，明年還要買，那么這茶戶能不能年年都供茶就必須得考慮進去。”

思明早知道會有這層顧慮，便敞開了說，“呂東家有這一層顧慮也是自然，那茶山想必呂東家也去看了，馬家也就是作坊小了些，其他不管哪里都能稱得上一個好字。況且這作坊遲早是要擴的，馬老爺年紀大了，忙不過來。從今年起，家里的兩位少爺也要幫忙了，這自然會安排下去。”

“王東家，你也甭給我畫大餅，這作坊是茶戶的底氣，底氣不足，生意自然會有問題，早知今年要招茶商，肯定已經修飾過了，如果不是勉強不了，怎么會是現在這副模樣，何況外面的風言風語，進你們耳朵的自然比我的多。”

思明心里清楚，其實呂鳳祿說的一點沒錯，馬家這幾年的勢微不是無緣無故的，在外有夏家人吸血，在內又不得不應付那群叔伯，才有這副誰都能欺在頭上的慘樣，以現在這副模樣來招茶商確實比以前都難了許多。

“呂東家，對于這一點，馬家可以付出一些誠意。”

呂鳳祿臉上的冷色終于有些緩和，伸出手比了個八字，“八貫錢。”說完便不再說話，等著思明搭腔。

獅子大開口！夏家幾十年的交情，尚且才拿九貫錢，這呂家是多看不起馬家才會出到八貫錢！思明來時，馬叔僅松口到九貫三百文，這八貫錢如何肯做！

思明不禁把笑臉收了，頗為嚴肅的說道，“呂東家，這八貫錢的生意，馬家還做不出來。前兒夏家從這兒拿茶給的是一兩一錢，今天我也不跟東家繞圈子，馬家最低能妥協到九貫五百文。希望呂東家明白，做生意是一個巴掌拍不響。”88106