大會過后，白地城立馬換了新的模樣，招客的伙計也不出門了，懶洋洋的坐在堂前與還未離開的旅人聊些可有可無的事，罵咧咧的婦人也不吵嘴了，和和氣氣的坐下來做些針線活，奔前跑后的掌柜也不教訓伙計了，在柜臺上抽著水煙、看著賬本。總而言之，一切都變得可親可愛了。
可思明卻遭了難，難得睡個懶覺，辰時剛到，就被外面的聲音吵醒了，沒等思明穿衣去看看怎么了，那人已推門而進，進來的不是別人，正是突然換了樣的表妹——顧盼，一身新做的綢子衣裳，連帶著鞋子，襪子，都換了新。
“巧哥哥，你看我這一身好看嗎？”顧盼一邊說著，一邊轉了個圈，絲毫不管床上人的驚訝表情。
“出去！”一聲怒吼，思明真的是受夠了這任性的表妹。
顧盼依依不舍的出了屋子，仍不死心的對屋里喊道，“我今天就要走了，和我爹一起去銅安，你等下去送送我嗎？”
“去。”含糊不清的回答。
過了一會兒，思明方才從屋里出來，斜著眼看著賭氣坐在屋檐下的顧盼，“都穿了新衣服了，還坐在地上干什么。”
顧盼見思明出來，才拍了拍屁股上的灰塵，起來說道，“又不是我非要穿的，是那個龍平非要讓我穿的，巧哥哥，你說他們真的只是讓我回去拜拜祖先嗎。”
思明知道顧盼心里一時還是沒法接受這突如其來的親戚，自然要找人訴說一番，便叫阿武去廚房拿些東西過來，自己又回屋里梳洗去了。
顧盼發現思明的氣消了，也跟著進了屋，扒開凳子，坐在上面，右手撐在桌子上，半倚著，回望著思明，繼續說道，“一開始我也挺開心的，畢竟除了你和爹爹，我再沒有第三個親人了。那龍平雖然也對我挺好的，給我買了許多東西送過來，可我總感覺怪怪的，而且他還不喜歡銷遠哥哥。巧哥哥，你說我真的非要去嗎？”
“都這時候了，你還能不去么。”思明用毛巾洗過臉后，又擦了擦手上的水。
顧盼的右手撐的有些累了，干脆起來，拿起桌上的杯子到了一杯溫開水喝，“都怪你們催得急，昨天上午才認了親，今天就要人出門，連馬叔叔也送了銀子過來。”
早間還有些涼爽，思明又去加了一件馬甲，“你要嫌棄馬叔送過來的銀子，可以給我。你父女這些年欠了我這么多錢，也該還了。”
“哼，我偏不還，要還找我爹去。”顧盼牢騷發完，看見阿武的早餐送到，拿起筷子，端起稀飯就開始吸溜起來，清爽的晨間，有稀飯可喝已經很幸福了。
日上三竿過后，碧華閣前面突然來了車隊，前前后后約莫十來輛的樣子，嚇得阿武趕緊去后院叫了思明。
那為首的男人，是個魁梧的中年人，與顧文德差不多年歲，長著一張兇神惡煞的臉，進了客棧，卻頗為有禮對薛掌柜說道，“請問顧姑娘現在收拾好了嗎？我們是來接人的。”
顧盼從后院出來，剛聽到一個接人的事，便知道自個兒這就要啟程了，再看那大漢，又是兇巴巴的，已經想到這一路上有多無趣了。
樓上的顧文德也屁顛顛的下了樓，肩上背著一個不大的包裹，又把手上更小的包袱甩給了顧盼，“自個兒拿著。”
那壯漢見到顧文德，又作揖說道，“顧老爺，請。”
顧文德本要直接出去，又想起了思明，過來說道，“不論我們怎么樣，你自己要好好的過。”
又過了半響，思明剛吃過午飯，正打算去后院里休息時，有馬家的伙計過來，請思明去城北一趟，說是通城的呂東家要走了。
思明只得換了身見客的衣裳，坐著馬車，趕緊去了城北。
到時，正有人堆在馬家門口，思明不用看也知道這是哪些人帶來撐場子的人。從偏門而入，西廂房處，正聚集著一堆人，人群中間的那個正是要走的呂鳳祿，而圍著的人卻是馬家常年不出現，一出現必鬧事的叔舅老爺。
為首的七老爺，正拉著呂鳳祿的手，臉上堆著諂媚，“呂東家，你有什么要求盡管提啊，別委屈了自己。只是這生意還望您再考慮考慮，這馬家一家老小的，全仰仗著您了。”
銷遠在一旁看不下去，正要去拉，去瞟見過來的思明，趕緊上前說道，“三哥，你可來了，這可怎么辦？”
思明摸了摸額頭，這群人真是不嫌事大，鬧誰不好，還剛好鬧到茶商上去，銷遠又不能去做家族里的惡人，把那群鬧事的叔伯趕著，連馬叔也時常躲著，偏要自己去出這個頭，遭人不待見。
“他們這樣多久了。”
銷遠回道，“就剛才的事，呂東家剛說完要走，去房里收拾行李，他們就進來了，先去正堂里鬧了一會兒，我爹不松口，他們又過來鬧。”
思明聽了，一聲不發，從屋檐下，繞過了那群人，將呂東家拉進了屋子，關了門，握拳作揖道，“讓呂東家看笑話了，這些都是銷遠的叔伯們，為著茶山著急，還望呂東家不要放在心上。”
呂鳳祿擺了擺手，說道，“這都算了，你趕緊想個辦法，我下午的船，誤了時間，你們就等著名譽掃地吧。”
思明不再言語，開了門出去，對著那一眾人作揖，說道，“各位叔伯們，我知道你們關心賣茶的事，可是你們現在這樣鬧，只會讓茶商與我們更加離心。”
七爺說道，“哼！離心，現在生意都不做了，還說什么離心。真當我們好忽悠，還要重演一次把茶葉都藏在地窖里，裝作無事的樣子嗎？”七爺話音未落，正堂門前傳來一聲吼聲，“老七！你給我回來！”
聽到這憤怒的聲音，院子里的人皆是一震，七爺到底還是怕惹怒了當家人，自己落不得好處，立馬熄了火，去堂前請罪，“大哥，你不要光站著啊，這茶商都要走了。”
馬斌卻不看他，壓著憤怒的聲音說道，“回去，別在這兒跟我丟人現眼。”馬七爺在大哥面前吃了癟，頓時像個霜打的茄子，沒了神氣，罵罵咧咧的出了院子。其他人見領頭的已走，也不好再留下來，也就散了。
思明又進屋去說道，“呂東家，沒事了。”呂鳳祿哪里還有好臉色，冷哼一聲，回屋去收拾去了。
穿過連廊，思明又去敲了李銘的門，沒想到真有人應，李銘正坐在書桌旁看書，彷佛屋外的一切都與他無關一般，這反而不能不起疑李銘的來處了。
“李東家，剛才驚擾了。”
李銘卻笑著說，“你們做茶戶的也真是幸苦啊，好好的茶葉竟有人不珍惜。”說著又端起手中的茶水喝了一口，自顧自去看書去了。
思明從李銘屋里出來以后，直接去了正堂里，馬斌仍坐在上首位置，看不出喜怒，可思明卻知道，現在正是暴風雨前夕。
“你先回去吧，等晚一點再去別院里議事，那呂東家也不用再留了，強扭的瓜到底不甜。
思明知道馬叔需要一點時間去鋝一下茶葉的事，沒攔住人，自己這一趟也算是白跑了，便叮囑一番銷遠，就回去了。
申時三刻，思明又踏上了去茶山的路上，阿武是閑不住嘴的，仍跟思明說些見聞，包括已傳遍白地城的，馬家經昨晚的茶會，要沒落一事。半路上，思明突然揭過簾子，對阿武說道，“那二十兩你先去柜上拿吧，我回去就與薛掌柜說一聲。”
到了別院，銷遠正在門邊張望，思明上去問道，“馬叔怎么樣了。”
“還能怎么樣，還是老樣子唄，去作坊里站了一下午了，也不見吱個聲。半響的時候，說了句話，卻是叫銘新去看看地窖封好了沒。那呂東家也真是的，我馬家待他不薄，他聽了讒言就要走，今天上午還被外家鬧得全城皆知了，三哥，今年我家真是倒了血霉，一波接著一波的。”
思明這里還在想事，哪里聽得到銷遠的念叨。一路走到作坊，看見馬斌正站在院子中央，佝僂著背，頭上又添了幾根白發。思明心里突然很不是滋味，本來只是個普通的東家，因收留過自己，又多了幾分不同，現在這模樣，也有幾分苦澀在心頭。
微微彎腰作揖，如往常一樣，“馬叔？”
“三兒，你覺得我這作坊有那么差嗎？”沒來由的一句話，是對那呂東家的托辭上了心。
“馬叔，要挑刺兒的人，不管你有的沒的都能挑上一挑，那呂東家不識貨，白擔了活算盤的名聲，被人三言兩語攪了進去，遲早會知道那周家里面的麻煩事。”
馬斌無奈的笑道，“我問你作坊的事，你扯這些做什么，今年就用夏家補的錢好好將這作坊翻新一下，別叫人再看不起，任他隨便一個好攀附的人家也能到馬家頭上拉屎。”
到底是老姜，在外人面前還是要強撐一番，馬斌負手出了作坊，回了那院子里去，路上突然問道，“文德是今天走？”
“嗯，已經在路上了。”
“走得陸路？”
“嗯，他倆習慣陸路。”88106