卻說思明在馬家用過午飯以后，便乘了馬車往東郊駛去。風雪過后的碧華閣，如洗凈后的綢緞，到處都是干干凈凈的，一向在門邊坐著啜茶的茶農也不見了，在客棧里閑坐的旅人也不見了，跑堂的伙計也沒了身影，只有掌柜的在柜臺上百無聊賴的撥動著算盤。
思明踏進客棧里，也未引起掌柜的注意，只聽得一句懶洋洋的話傳來，“本店打烊了，住店吃飯請上別家去。”
思明在店里繞了一圈，又上了樓梯，遙望了二樓的客房，當真是空無一人了，連后廚里的謾罵聲也消失的干干凈凈。
掌柜的正奇怪這人怎么還不走，猛一抬頭起來，卻發現是東家回來了，又堆著笑過來說道，“東家，你來了，那人還沒到呢，約的是酉時。”
“沒事，我過來看看，他們人呢？”思明問道。
掌柜的有些窘迫，一副欲言又止的，過了一會兒才說道，“都去尋別的出路了。”
“后院的鑰匙在你這兒吧？”看著這客棧空落落的樣子，思明有些胸悶，便想著去后院看看，改天叫人來把東西搬到城南去。
掌柜的從柜臺下面取了鑰匙，便領著思明往后院走，彷佛在招待一位客人一般，一路上時不時回頭笑笑，又說道，“也不知道怎么回事，阿武卻是走得最早的，過了幾天又把鑰匙送了過來，現在這年輕人，還真是沒良心。”
“是我準許他辭的。”思明看著后院小屋的位置，隨口說了一句。
本想奚落幾句，卻討了個沒趣，掌柜的也不堆笑了，聳著臉往前走，等開了門鎖，對著思明，才笑著說道，“東家，你忙著，有事兒叫我。”說著，便往客棧里去了。
思明卻沒理他，推開門后，一陣發霉的味道撲面而來，又有幾聲悉悉索索的爬行聲，一眼望去，屋子里像是還籠罩著早上沒消散的霧一般，到處都霧蒙蒙的。
一陣涼風吹來，屋里的灰塵直往思明臉上竄，咳嗽了好幾聲后，思明才有些適應這霉氣匆匆的屋子。
思明用袖子虛掩著臉，往里屋走去，屋頂上卻有光打下來，地上還有些水流過的痕跡，才不過幾個月沒有住人，便就破爛成這個樣子了么。
跨過這幾塊已經長了些苔蘚的地磚，思明到了床邊，將那鋪在上面的床單被褥一并扯開丟在地上，露出下面的床板來。
思明踩著床板，往里面走了兩步，快到床的內側時，才停了下來，敲了敲腳下的床板，騰出位置來，用手往兩邊晃了晃，才把那床板起開，從下面端出一木盒子來。
從荷包里拿了一把小巧的鑰匙，將那拿出來的木盒子的鎖打開，掀開蓋子，露出里面的東西來。
拆開那個用錦布包著的包裹，最上面的是幾張銀票，下面還有些玉鐲子，金戒指，發釵，倒都是些女人的東西。
思明將這些東西扒拉開了，下面露出一張皺巴巴的紙來，上面寫著‘到地方后，請給茶商’。思明嘴角咧了咧，干笑了一聲，眼眶卻在下一刻紅了，說道，“你的小聰明怎么竟用在這些地方，現在也不知道來看看我。”
這空曠的屋子里，到底不會有回應，思明跌坐在床板上，又去木箱子里掏了掏，拿出一支用了許久的毛筆出來，再接著又是一些舊衣裳之類的物件兒。
思明終于不再把里面的東西拿出來，身體蜷成一團，雙手抱在膝蓋上，遮住自己的眼睛，不去想這些煩雜的事。
也不知過了多久，思明抬起頭來，看見窗外有大雁飛過，呈一字排開，往南方飛去。思明突然有些不甘，咬了咬嘴唇，這一回，我偏要勉強！
將這些東西都收回木箱子以后，思明起身抱著箱子出了門，到了大堂里，正看見一個花白胡子的老頭在客棧里走動。
“東家，這就是我前兒跟戴掌柜說的買主，他也是替東家買的，是以前住在西郊的藥家人。”掌柜的見思明出來，又過來說了一聲。
思明又再看了那人一眼，走上前去，作揖道，“老先生貴姓？”
花白頭發的老頭，鋝了鋝胡子，爽朗的笑道，“免貴姓齊，不是什么有名又姓的人，到老了，還得出來討份飯吃。你就是這客棧的東家？還真是年少有為呀，上次我們東家回來，便是住的這兒，惦念著這兒雅致，招攬一出來，便讓我來看看。”
這倒是個健談的，思明手里抱著箱子，不便招攬他，便讓掌柜的帶著他繼續看看，連后院也不用避諱。
辭別了來看店的人后，思明抱了木箱子，坐馬車一路往城南的宅子行去。剛到宅子附近，正發現門邊有一個人正與新來的管家扯皮。
下了馬車，定睛一看，原來是鄰邊住著的錢婷婷。這倒是自思明回來后，第一個上門拜訪的人，倒也一點都不避諱。
“錢姑娘？”思明讓人將木箱拿了進去，過去作揖說道。
錢婷婷看見思明，又瞪了戴管家一眼，頗為得意的說道，“你看，我就說了是熟人。”隨即走了過來，也還了禮，“王東家，許久不見。”
“請，有何事里面說。”既然這人愿意來上門，思明也沒有拒絕的道理，隨即將人請進了堂屋里，又讓管家送些茶水糕點過來。
倒是符合思明對她的第一印象，這人進門以后，第一句話既不是寒暄，也不是探究思明的亡命生涯，就像是問起昨天才說好的事情一般，直截了當的將話語落在了鋪子上面，“西郊的那個鋪子，王東家可還有些興趣？過兩天便是它的最后期限了，再不出手可要落到別人手中了。”
這碧華閣都要賣了，思明哪有什么心思去買什么西郊的鋪子，事隔這么久，這人卻仍然沒放棄自己，這倒是是個稀罕事，思明喝了一口茶，將茶杯放了下來，笑著說道，“這鋪子的事倒是好商量，只是王某有一事不知，不知當問不當問？”
正將手伸向糕點的錢婷婷停了下來，在一邊的毛巾上擦了擦，看著思明的眼睛，說道，“你盡管問，我定當知無不言言無不盡。”
“我記得沒錯的話，錢姑娘是錢老爺的獨女，若是對這一個小鋪子感興趣，從庫里討些銀子去買了不就好了，來勸我買豈不是把到手的肥肉拱手讓了人。”
原是這問題！提起這個，錢婷婷就有些生氣，若是自己能從家里的庫房里拿出一張銀票來，也不至于這些年東奔西跑給人牽線買鋪子，這間鋪子好歹也是自己花了半年時間去了解后才打算出手的。
“我爹要有這眼光，就不會把我家經營成現在這樣子，而我在家里的地位還不如一樁茶樹，哪能拿得到一兩銀子。”錢婷婷倒是爽快，也不與人拐彎抹角，直接將自己的窘境與思明說了。
“是王某失禮了。”
“無事，換作別人也會對此有猜忌，你我兩人說開了，也就比別人更親近些。”
本是個有些唐突的問題，思明卻沒想過她能如此爽快的回答，倒真是帶著誠意來的，上次談過以后，思明也覺得這人比旁人的眼光更好些，那西郊的鋪子買與不買倒是其次，而這做生意的伙伴，卻是可以結交。
只是這人與自己不過兩面之交，思明向來謹慎，便打定主意，以這西郊鋪子來試探這人一番，于是說道，“這鋪子，我也并非沒有興趣，只是錢姑娘也該有耳聞，我如今替龍家做了事，又并非在這白地城里當差，就算我買了這鋪子，這鞭長莫及，只怕要荒廢了一家好鋪子。”
這可發了愁，錢婷婷也摸著下巴，皺起眉頭，為難的想著辦法，一邊想著一邊說道，“西郊的鋪子雖是個地址，可若不是得力的人來經營，也只怕落得與現在同樣的局面，而這鋪子好尋，靠譜的掌柜難得。”
思明看著她發愁的樣子，也笑道，“錢姑娘若是有什么好的掌柜推薦，這事也就有了七八分把握。”
“這···，這···，物色一個合適的掌柜，總要花些時間，可那鋪子卻不等人了。”錢婷婷當真急了起來，嘴里不斷的念叨著。過了好一會兒，才咬了咬牙說道，“王東家，你看我如何？”
倒真是表親的姐妹，都是自薦而來，只是這人不過是想賺一筆跑腿費，卻把自己算了進來，等回味過來時，也不知會不會覺得虧。思明擺了擺手，說道，“欸，這玩笑可開不得，不論怎么說，錢姑娘也是大茶戶之女，哪能屈尊到一個小鋪子做掌柜的，這不是在拿我開刷。”
錢婷婷輕輕咳了一聲，起身對思明行禮，正色說道，“不用提什么茶戶之女，這茶樹不過是祖上傳下來，讓子孫享樂的甜點罷了。而我志向卻不在此，買鋪子、開茶樓這些事才是我的興趣所在，我本想靠著自己積攢些本金，再去施展抱負。而這經驗的積攢也猶為重要，若是王東家愿意出些本金，給我這個機會，日后定當涌泉相報。”
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