漫山遍野里，林亮也沒再找到丁老頭，派到山里守夜的伙計倒是找到了，在大火的另一邊面面相奎，似看戲，又更多是無能為力。

林亮一行人遠遠的圍著那火海走著，爬山過坎兒，什么都做不了，偶爾被風送來的火花砸中，叫苦不迭。

山火的漫延很快引來了茶山真正的主人，喝得滿臉通紅的馬斌，跌跌爬爬的沖上了山，手指上還沾滿了新鮮的山泥。

看清了這火勢時，馬斌到底是慌了，正看見林亮站在不遠處，踉踉蹌蹌的跑了過去，抓起林亮的手，說道，“為什么不救火，趕緊派人去救火！我養你是干什么的。”

“東家，這沒辦法的，能做的我都做了。”林亮面帶苦澀的說道。

馬斌卻未死心，又往前走了兩步，看著這滿天山火，捶胸頓足，大哭道，“你是怪我搶了你的東西，終于要來收回你的茶山了嗎！”№Ⅰ№Ⅰ

水火到底是無情物，在馬斌的咆哮聲中，山火并沒有變弱，反而有些乘風而上，直上云天的趨勢，引得后面的人趕緊上前拉住馬斌，勸解道，“東家，節哀，別壞了身子。”

茶山本就是溝壑縱橫的，燒了那幾片在一塊兒的茶山后，到了溝壑處，遇倒山上來的活水也就止步了，幾十年的老茶樹樁燒干燒透了，大火也漸漸的有些頹勢，越來越低了。只可惜一山的茶樹樁，毀了半山，剩下的也被煙熏的變了色。

等到那山火像貼地而生的苗時，林亮終于招了伙計到處找那些被拋出來的火星子，要么埋了，要么引水澆滅了，到天黑才算做完了。

等人散后，林亮又在山上轉悠了幾圈，喊了幾聲丁老頭，沒人應后，又大著膽子叫了幾聲童春生，回應他的仍然只有自個兒的聲音。№Ⅰ№Ⅰ

在新月的照耀下，林亮順著蜿蜒的山路下了山。茶山底下的小屋里，幾個伙計正百無聊賴的打發時間，見林亮來了，才站了起來，問道，“亮哥，丁老頭還是沒有找到嗎？早先他一個人出去時，我們都勸過他了，這下可怎么辦？”

林亮搖了搖頭，去水缸里舀了一瓢水來喝，啞著嗓子說道，“你們回去歇了吧，我去找人來換班，再在山里搜一圈。”

眾人一聽這話，終于松了口氣，紛紛轉身去屋里拿了東西要走，出來后，才有人鼓起勇氣，問道，“亮哥，那個有人看見春生哥的事情？”

林亮盯了那人一眼，咬牙說道，“你就把這件事爛在肚子里，讓東家知道這山火有可能是人放的，你們幾個也跑不掉。”№Ⅰ№Ⅰ

那人生怕飯碗丟了，忙說道，“一切全憑亮哥做主，我們哥幾個就先回去了。”

卻說馬斌在眾人的攙扶下，終于回了屋，仰面躺在軟榻上，失神的望著房梁，過了好久才張口說道，“去城南將王思明請來。”

思明來時，城北的夜已黑盡了，宅子里偶爾能見到亮起的燈籠，也是伙計來來往往趕路的痕跡。

許久沒來的地方，思明竟有些留戀起來，書房外的那塊石板，曾引起過思鄉的念頭，后院里的大水缸，曾打發過多少無聊時光。

眼前的老頭兒似乎十分怕光，隨身的伙計提著的燈籠也讓他下意識擋住了眼，讓人拿開這不祥之物。

午后茶山之事，思明也在街角巷尾里聽說了，除夕燃起來的山火將一舉摧毀馬家的百年基業。這突如其來的噩耗，卻讓思明心里樂開了花，踢開自己后的老東家破產了，這真是前所未有的好事。№Ⅰ№Ⅰ

只是思明沒想到，那早把自己踢出局的馬斌竟然又來找自己，這是病急亂投醫，連最后的臉面都不要了么。

求人辦事，姿態總是要低些，躺在軟榻上的老頭兒起身理了身上的衣裳，在微弱的燈光下招呼思明坐下，又去柜子里拿茶葉沏來給客人喝。

他是有多久沒做這樣的事了，一雙布滿皺紋的手，拿不穩茶水壺，直把熱水撒在桌面上，到處都是。思明卻不去接，挪了凳子，在一旁坐了下來，仍由他來安排。

“三兒，近來可還好？”將茶水安排妥當的馬斌，終于坐了下來，

冬天的月光甚是慘白，灑在屋子里，像冰冷的湖水一般，觸到是刺骨的涼。思明背朝著月色而坐，一雙灰色眸子里，看不清是暖是冰。№Ⅰ№Ⅰ

“還好。”

來者油鹽不進，馬斌有些尷尬的笑了笑，將茶盞又往前推了一推，說道，“來，喝茶，我們兩人有多久沒在一起喝茶了。今日是除夕，我那老友顧兄弟也不知道去了哪里，這時候也不回來和你過節，在家里一個人該是有些冷清，等下我叫銷遠起來，一塊兒吃個便飯再走。”

明明是用得著自己，卻偏偏裝作談舊交情，思明將身子往外挪了挪，笑著說道，“多謝馬叔惦記，一人在家也確實無聊得緊。”

“那你真該多來找找銷遠，你們小年輕總能玩到一塊兒去。”馬斌笑著說道，過了一會兒又似才想起來一般，讓小廝拿了一盒子放在桌上，說道，“日前一直忙著別的事，倒把祝賀你做了龍家掌柜的事給忘了，一點小心意，你且收下。”№Ⅰ№Ⅰ

好好的一個除夕夜，思明真不知道自己在盼望些什么，才會撂下自家要酬謝的伙計，跑到這早就寒了心的城北來。

思明將盒子又推了回去，轉身說道，“馬叔不必如此破費，我不過是去應應急，替人排憂解難，哪是什么正經掌柜。”

就算不看，思明也知道老頭兒失望的表情，他到底用得著自己才讓人來找自己，那山火燒毀了的茶苗，總要去找龍家買上，而自己也算是個好牽線人，正好替他求求情，周旋一番。

可這一切的一切都讓思明覺得不爽，你要么演得再真切些，提一提往昔十年‘父子情深’之事，要么拋開所有過往，好好做一單生意。可你偏偏什么也不是，妄想用這點小恩小惠就將人收買了么！№Ⅰ№Ⅰ

那老頭兒委曲求全的樣子，又讓思明一點爽快的感覺都沒有，明明是他遭了難，也嘗了嘗當年自家家道中落的滋味。只是···只是···，思明嘆了口氣，覺得到底還不是時候，若是這樣就能讓他明白，那這些年也不會過成這樣，再仍由困獸纏斗一陣子好了。

打定主意不松口后，思明也輕松了許多，再說了些客套話，便推辭著要去找銷遠，就出了書房門。

也不知是何人來了，剛還黑黢黢的宅子里，多了許多光亮，一排排燈盞接二連三的點上，思明吹熄了手上的燈籠，信步往銷遠房里走去。

屋里卻是沒人，只有一個往常的熟人——肖強，正在銷遠屋里收拾一些衣裳之類的物件兒，見到思明，過來說道，“王東家，少爺去堂屋里了，是他隔房的奶奶來了。”№Ⅰ№Ⅰ

今天是什么日子，連那老夫人也出來了，思明也不去堂屋里，就在銷遠的臥房中坐了下來，自己去取了些茶葉來喝。

肖強見人沒去找銷遠，便放了手中的衣物，去柜子里拿了糕點給思明就著茶吃，完了又去收拾那柜子里的衣物，嘴里還念念有詞，“這件衣裳是前年在東街做的，花了十兩銀子，這件是在隔壁的巷子里做的，不好看，還花了十五兩銀子，少爺也真舍得，這所有的衣裳都要當掉，還不知道能不能過了這一茬。”

到哪兒都是這一茬，思明早知道這是個鴻門宴，要自己不計前嫌給人牽線搭橋，只是自己又算個什么呢。何況就算心軟替他們去問了，也不知道龍家那邊有沒有空來搭理馬家，若是方便了事，還不如直接撮合周家補上。№Ⅰ№Ⅰ

思明到底沒有搭腔，只一味的想著自己的事情，可事關飯碗時候，馬家的主仆倒是一條心。肖強一邊理著衣物，一邊又說道，“王東家該是來年春天就要走，過了元宵嗎？”

“嗯。”思明回道。

肖強手中的東西也正好打包好了，便打算歇會兒，坐過來悄聲問道，“可是去銅安城里做事？龍家那邊的人會幫我們嗎？”

思明搖了搖頭，問道，“是你家少爺讓你來問的嗎？”

“這怎么可能。”肖強忙擺手說道，等了一會兒，又嘆了口氣，“上次瞞著人把你送走后，他就不信我了，哪還會再跟我說些什么話，我現在也是做一天捱一天，看看什么時候是個頭。”

“那你何不去外面找個差事來做，或者盤個店面自己做點別的也行，肖掌柜這么些年總存了些起步的銀子。你若是想做，我倒有好去處薦給你，算作上次你替銘新背了這事情的補償。”思明說道。

也不是不心動，肖強喝了一口茶，又重新去翻箱倒柜找些值錢的東西去了，過了好久才回過頭說道，“多謝王東家美意了，只是現在還不是時候，不過也快了，元宵之前我一定去找東家謀個出路。”

思明笑了笑，說道，“也不必叫什么東家，我何時做過你東家，連那客棧也賣了，以后等你的生意做起來，我還要來討口飯吃呢。”

正當兩人打開話匣子時，外面又有小廝來叫思明去堂屋里吃飯，只得作罷，約了改天再說。