“放肆！”一聲巨響，將八仙桌上的碗兒，碟兒都砸了起來，等落下來時，又是噼里啪啦亂作一團，而落在桌上的手還撐在桌上，青筋暴起。
馬斌站了起來，擋住了堂屋里最亮的燈盞，將銘怡等人都籠罩在陰影里，一雙眼睛卻在黑夜里泛起光來，兇狠的盯著這個平日里最規矩的侄女，咬牙切齒的說道，“那夏家的事還輪不到你來插手，別以為我不知道你們今年都搞了什么鬼。”
“怎么輪不到！當年山洪發大水，茶山損失嚴重，大房的銀子不夠用，是二房三房砸鍋賣鐵的往里面補銀子。可是大伯，你卻只記得那年夏家幫你，忘了我們這一家子人在一條船上，是拼了命的在救這茶山。”銘怡也發了狠，站起身來，吼了回去。
等到桌邊人都意識到這兩人撕破臉時，才趕緊起身將兩人隔開，不再讓他們繼續說下去。
馬六姑是最積極的，往明顯弱一些的銘怡處來了，一雙手將人拉離了桌子，苦口婆心的說道，“好好的一頓大飯，你咋和你大伯鬧上了呢，有什么過不去的，你和你六姑說說。大過年的，犯不著啊。”
“什么犯不著！三家人的茶山，仍由他這么亂搞下去嗎？往大了說，這么多年，一個像樣的茶商都沒找到，就跟那夏家人耗著了。往小了說，這幾年茶農的歲銀就沒漲過，跑了的，不干了的每年都有好幾個，這是能長久做下去的茶山嗎！”銘怡卻不管她，側開身仍盯著馬斌。
這話雖是沖著馬斌去的，馬六姑卻覺得自己的面子受了損，又再說道，“別不聽勸啊，好好的日子，別這么沒眼色。”
銘怡這才看了六姑一眼，冷聲說道，“你真是他的親妹妹，可當年你在沈家受了委屈，是誰去將你接回來的，留在那兒的嫁妝，又是誰給你討回來的。你認他做你哥，可他眼里有沒有你這個妹妹還難說！”
話說出了口，就再也難收回去，馬斌怔怔看著銘怡，一時說不出話來，過了好久才摔了袖子說道，“黃口小兒真不知道世事艱難，你要真覺得這茶山是個香餑餑，你就拿去！只要老四家里沒意見，明天就給你。”
正說著馬四爺，陰影處真有人過來，不是別人，正是錦善父親——馬四爺，披著厚重的大衣，又戴了頂厚實的氈帽，杵著拐杖往堂屋里走來。
正是感冒嚴重的時候，馬四爺進了屋，還沒站定，已先咳嗽了起來，等稍微好些了，才拖著一身疲憊的身軀，過來說道，“銘怡，這不是一時沖動能解決的事，不要再意氣了。下午山上大火的事，我也聽說了，過了這一關才是正經的。”
“四叔，這事情不說清楚，這茶山也跟我沒什么關系了，新茶陳茶都賣了的年歲里，我才拿到一百兩銀子，還不如外面的鋪子來得多，就算是救回來的茶山和現在又有什么區別。”
“傻丫頭，管茶山很累的，你大伯總有他的難處，有些事，你到了那個位置才知道它難吶。這會兒就先別鬧了，四叔今年還余了些銀子，改天讓人給你送去，你拿著去翻新一下老房子，權當提前給銘新作賀禮了，只要你這個姐姐還惦記著他，他不會覺得自己低人一等的。”馬四爺說道。
銘怡搖了搖頭，說道，“四叔，我不能平白無故收你銀子，茶山的事，我也不會讓步。我記得沒錯的話，當年山洪時候，三爺爺手上有一張契據，上面說了茶山每年分利的事，四叔不如把那個拿出來，讓大家看看當年的承諾兌現了多少！”
“夠了！你要想管，就來管，我也累了，你們自便。”馬斌終于沒了耐心，扔下一句話，便自己回了屋。
一張席散成幾處，馬斌走后，六姑便把剛來的馬四爺拉到一邊去，說些事情。錦善與銘新，又來銘怡的邊上安撫剛鬧過的人。馬七爺倒還坐著，只是心思早不在吃的上面，看看四爺那里，又看看銘怡，嘆了口氣，自顧自的喝起酒來。
座位上的兩個局外人，倒是吃的熱鬧，又互相敬起酒來，思明不勝酒力，才喝幾杯，臉已漲的通紅，辭別了老夫人，搖搖晃晃的就要回城南去了。
只有靜默了一宿的銷遠，還呆坐在席位上，一言不發，既沒有像起初一樣留意老夫人的吃喝，也沒有參與后來銘怡與父親的矛盾，僅僅坐在那兒，低著頭不知道在擺弄些什么。
等到眾人都散了，伙計來收拾桌子時，銷遠還呆坐在那里，失神的望著地。別的伙計不敢上前，只得去叫來肖強看看，摸了摸額頭，滾燙的像是新煮開的茶水。
伙計們只得齊力將人抬了回去，放在床上，又是冰敷，又是擦身。到了半夜，卻還沒見退燒，常請的醫師也不見來，肖強只得去更遠的地方試試運氣。留下來的伙計沒了主意，又不敢去叫盛怒下的老爺，只得在屋里來回轉圈，等著主事人回來。
眾人原以為在茶山上忙著的林亮不會來，卻沒料到他頂著滿是炭灰的臉，出現在城北的宅子的里，連一口水都沒喝，便往銷遠的屋子里來了。
“為什么還不去找老爺！”風風火火趕回來的林亮，比屋子里的伙計更著急些，將就屋里的涼水洗了手后，又在懷里暖了一會兒，才去試探了下額頭，手背上傳來的溫度，驚的人趕緊收回了手。
這怎么要得！林亮起身理了理衣裳，正準備去找老爺時，卻聽到身后傳來一陣虛弱的聲音，回頭看，卻是少爺嘴唇微張，囁嚅著什么，湊近一聽，才知是不要讓自己去找人。
深夜醒來，銷遠只覺得口渴得很，掙扎著坐了起來，叫人去拿些涼水來，才問道，“我四叔他們都回去了嗎？”
林亮在山上忙了一宿，哪里知道宅子里發生了什么，聽到馬四爺也來了，才覺得有點奇怪，但也回道，“都回了。”可這些都不是重要的，見人有了些精神，問道，“少爺這是怎么了，白天還好好的，怎么就發燒了。”
銷遠擺了擺手，說道，“不礙事，下午瞇了一會兒，沒注意天氣。茶山怎么樣了，我都還沒來得及去看。”
“這···，天干物燥的，有個山火是很正常的事。”答非所問，林亮心里有事，怕他看了出來，話說出來，才知道自己露了底。
床上的人卻沒有在意，又搖了搖頭，問道，“我是說茶苗怎么樣了，燒毀的多嗎？”
原來說的是茶苗···，林亮略微回想了一下，回道，“被火燒掉的該有一小半，還有些受了影響，估計來年也得換掉。”
銷遠也知道茶山損失嚴重，可沒想到已經到了這地步，看了一眼肖強收拾出來的衣裳飾品，分明是杯水車薪。
茶杯里的涼水，順著喉嚨下到肚子里，銷遠才覺得好受些，將頭靠在一邊，心里想著今晚的事，突然問道，“你覺得我父親如何？”
林亮不知何意，說些好話總歸沒錯，便答道，“老爺是個好東家，這么多年為茶山盡心盡力，山火本是個意外，怨不得人。”
剛舒潤的嗓子，又覺得一陣火燒，銷遠喘著粗氣咳了起來，啞著聲音說道，“我是說待人如何？”
“這···。”林亮以為有人將童春生的事漏了出去，一時不知怎么回答，嘴里吞吞吐吐，半天說不出話來。
“但說無妨。”
“東家總歸是為茶山好的，有什么地方讓人怨恨了，也是迫不得已。這么多年，茶山都順風順水過來了，又是東家一人支撐著，有那么一兩處不讓人滿意的地方也是正常。就算是銀子這樣的好東西，也有人視之如糞土，不必苛求。少爺想想這么多年來，東家哪樣不是顧著你，若是因為這點事情，傷了父子情，才是心寒。”林亮回道。
銷遠原以為這人只是個喜歡拉幫結派，調戲良家的混子，沒想到他也有這些明事理的地方。
在外游蕩了許久的肖強，終于在城南一處不起眼的地方請了個醫師過來，給銷遠扎了針，又開了些退燒用的草藥，伺候著休息了。
卻說思明在伙計們的攙扶下，從馬家宅子里出來，坐了馬車回城南去了。本就有些醉了，一路上又顛簸的實在難受，思明便下了車，自己打了燈籠步行回去。
除夕夜里的白地城，總歸要比平時紅火一些，大大小小的宅子外，掛滿了喜慶的燈籠，三五個小兒在門外放著炮竹，行人過時也不回避。
只是這萬家燈火里，卻沒有人在等思明，走得快些，走得慢些又有何妨。走得遠些時候，思明索性將燈籠送了還要走遠路的行人，自己就著清冷月光回家。
原以為今晚就這樣冷清的過，思明卻沒想到早有人將家里鬧了個遍，滿地狼藉等著人回去收拾。