穆敬荑猶豫了一下，還是停住了腳步，站在堂屋里偷眼觀察著外面的動靜。
“哼，穆云山，昨日我家少爺告知你了吧？這些年你欠下的租子也該好好清算清算了！”為首的男子似笑非笑的勾了一側嘴角，饒有興味的等著穆云山作答。
一聽說要銀錢，趙氏立即就火了，上前幾步，厲聲斥道：“誰給你的權利胡亂收租子的？這天下是皇家的，可不是你們主子私有的，我們穆家祖祖輩輩在這里住著，從未聽說過有收租子這事兒！”
“你一介婦人懂個屁！”男子小眼一瞇，冷笑著抬手橫掃，輕易就將趙氏扒拉到了一旁，力道大的令她直接摔在了地上！
穆敬荑見到如此情景，連忙沖了出去，跑到趙氏跟前，將人攙扶起來，低聲問詢：“娘，您沒事兒吧？”
趙氏委屈的雙眼含淚，扭頭去看走到院中的穆云山，恨恨的道：“你就這么看著自己的女人被欺負嗎？”
穆云山眼神有一瞬的躲閃，狠了狠心，也沖了過來，掄起手中的拐杖，照著領頭的男子就打了下去。
“撲通”一聲，穆云山重重的栽倒在地，揮出的拐杖被對方握住，直接扔到了一旁。
穆敬荑氣的剛要去掐手腕，就聽到門外響起了一聲怒吼：“干什么呢？都給我住手！”
“你誰呀？”站在后面的人語氣不善的道。
來人沒有言語，“蒼啷啷”一陣聲響，回手將腰側的大刀抽出來提在了手中。堵在院門口的幾個人立即退散開一條路，讓他暢通無阻的進了院兒。
“穆叔，您沒事吧？”原來是張貴祥，他快步來到近前，將人扶了起來，又轉身去撿被丟在一旁的拐杖，交還到了穆云山手中。
“祥子，你不該管這事兒，小心被遷怒......”穆云山苦著一張臉，不安得道。
“放心穆叔，我這刀也不是吃素的，平日里殺個老虎豹子的都不在話下，何況幾個小小的奴才。咱們這臨江鎮天高皇帝遠的，真要動起手來誰笑到最后還不一定呢！”張貴祥瞬間凜然起來的氣勢，令在場的人均是一寒。
“張獵戶，這事與你無關，最好不要摻和進來！”為首那人偷偷咽了下唾沫，干著嗓子道。
“這話就不對了，我叫他一聲穆叔，這事兒就必然與我有關！說吧，你們找的是什么荒唐理由，要一大早的來堵人家門兒？讓我也好好聽聽，王劼那小子又攢了什么歪主意！”他輕轉了下手腕，寒光凜凜的大刀隨意挽了個花兒，臉上笑的輕蔑又恣意。
“這...這穆云山偷用公家土石，私下燒陶賣錢，犯了律法！我家公子好心，想著都在一個鎮里住著，不忍看他入獄受苦，就打算幫著說說情，只補齊這些年欠下的租子便可！”
“哼，王劼這是欺負我們不懂律法，還是他要自立為王......擅作主張現編的狗屁規矩啊？”張貴祥語氣森然的怒喝道。
這一嗓子吼得為首男子不禁一哆嗦，微不可查的退后了些，脖子一縮反駁道：“你別想轉移視聽，我家老爺是里長，他口中的話自然就是律法，可不是你們這種升斗小民可以無視的。”
“行啊，那我倒要看看他有幾個腦袋，頂到我們上告府衙的。我可聽說如今的朝廷正在巡查貪官污吏，魚肉鄉里之人，王劼想要坑他老子我自然不會攔阻！”
穆敬荑從未想到這張貴祥竟是如此口舌伶俐之人，平日里見他總是話少的可憐，一副悶悶的樣子，今日的他仿佛變了個人一般，竟然舌粲蓮花起來，而且氣勢強硬，有勇有謀。
為首的人不覺犯了難，少爺只交待他們好好嚇唬一下穆云山，逼迫著他服軟，走投無路之時主動將女兒送上門兒，如今看來只要有這張獵戶在，他們根本就成不了事。
“行，那你就等著！穆云山，你可想好了，躲得過和尚，躲不過廟！”為首的人咬了咬牙，憤恨轉身，一揚手對著身后眾人道：“走，回去稟明少爺，他穆云山拒不配合，違抗律法，有反叛朝廷之嫌！”
一群人口中呼喝著，陸續出了院子。趙氏立時癱軟，穆敬荑極力抱住她，才勉強站立著。一旁的穆云山身子也是晃了兩晃，哀怨的嘆了口氣。張貴祥連忙攙扶住他，四個人先后進了正房東屋。
“穆叔，這王劼毫不打眼兒的，怎會想起為難你們來了？”張貴祥一邊將人扶上床，一邊問道。
“嗐，家門不幸啊！前日，王劼突然闖入我家，說什么山里的土不準私自取用了，要收租子，一月二兩銀。我當時還想著應是上邊新出了什么政策，就想著湊齊了銀錢，等著交租。這燒陶是我們穆家賴以生存的活計，斷是不能丟棄的。如今看來，應是他們故意為難了，目的就是要我們交不上租子，好任他們擺布！”
趙氏聞言，立即掩面哭訴道：“向來都是有錢有權的人家為所欲為，窮苦老百姓只有受苦受罪的份兒，但凡有一絲希望誰會愿意過這樣的日子啊！”
張貴祥默默的嘆了口氣，轉頭掃了一眼穆敬荑的方向，有些羞赧的湊到穆云山面前，悄聲道：“我昨日也聽桂花提了一嘴，說是王劼看上了穆妹妹，想要逼她做妾......”
“什么？丫頭你給我老實說？是不是你偷偷招惹那姓王的了？”穆云山瞬間橫眉立目的看向她，語氣像是在審犯人一般，比平日高了八度。
穆敬荑這個氣啊，她整日里想著掙錢大計，何曾招惹過別人？自家老爹憑啥如此想她？“沒有！干嘛污蔑我？”因為心中不忿，她的語氣也很不好。
穆云山狠瞪了她一眼：“別以為我不知道，你之前與那王家三丫頭走的近，常言道‘近朱者赤近墨者黑’，跟著她那種品行不端的人在一起，你能學來啥好的？再說，你若不招惹他，人家怎會有如此想法？”
穆敬荑像是剛認識自家老爹一般，突然覺得胸中一陣寒涼。“你咋能這樣說自己閨女？您還是我親爹嗎？”
趙氏也怒了，開口就罵上了：“穆云山，你個王八蛋，慫貨，窩囊廢，跟外人面前一個字都不敢吭，回到家就會對自己女人孩子耍橫，你還算是個男人嘛？我嫁了你可算是倒了八輩子血霉了！”話落，她上去就是一頓撓，但下一瞬就被同樣氣惱的穆云山一揚胳膊揮開了。
“好啊，穆云山，你長本事了是吧？竟敢出手打我！好，我看這日子咱也過到頭了......”話落，趙氏便奔向了衣柜，胡亂抽出幾件衣衫，塞了個包裹，挎上肩膀就出了門。
“嬸子.......”張貴祥急忙喊了一句，眼見著趙氏跑到院子里了，立即轉頭對著穆敬荑道：“你還不快去追？”
“哼！”穆敬荑憤憤的哼了一聲，快步出了門。
張貴祥看著低垂著頭，懊惱不已的穆云山低聲道：“穆叔，您這是何苦呢？王劼那人骨子里就是個混賬模樣，您沒必要氣惱責怪穆妹妹呀，這又不是她的錯！”
“唉，都是我的錯，是我這個當爹的不中用，不能為閨女撐腰，害得她被人欺負了，還要被我斥責......”穆云山抬手用力敲了敲自己的頭，聲音逐漸哽咽。
張貴祥暗自咬了咬唇，鼓足了勇氣開口道：“叔，我有句話，不知當講不當講！”
穆云山抬頭，看著他滿是朝氣透著堅毅的臉龐，哀嘆一聲：“說罷，你幫了叔這么多次，還有什么不能說的？唉！很多時候我做夢都在想，你若是我的兒子該有多好？可每次醒來，我又忍不住自慚形愧，責怪自己太過貪心！你父親是個頂天立地的漢子，哪是我這種人可以比擬的......”
“叔，您別這樣說！”張貴祥看著面前盡顯頹唐的中年漢子，心中不免生出幾分心疼來。“叔，我想娶穆妹妹為妻，不知您意下如何？若是此事能成，以后我就是您的兒子！”
穆云山陡然一怔，抬頭不敢置信的望向他，嘴唇顫抖著問道：“此話......當真？”
張貴祥鄭重點頭：“我傾慕穆妹妹已久，她若過門兒，咱們兩家住的也不遠，相互也方便照應，我已沒了爹娘，以后您和嬸子就是我的爹娘，我定會好好孝敬二老！”
穆云山仿佛從嚴冬瞬間到了暖春，眼前頓時一片光明，喜的嘴角都合不攏了。“叔，叔自然樂得！”
張貴祥聞聽此言，立即笑了起來，眼角眉梢都是喜色。腦中甚至已開始暢想起了他與穆妹妹成婚后，夫唱婦隨的美好生活了。
走到堂屋門口正準備敲門的人影聞聽此言，身子猛地一僵，眼中滿是憤懣和失落，頹然的放下手，顧不得被人發現偷聽的危險，飛也似地跑了出去。
“我傾慕穆妹妹已久......我傾慕穆妹妹已久......我想娶穆妹妹為妻...為妻......”熟悉又陌生的聲音在耳邊一遍遍回蕩，像是要把她的心敲碎了一般，不甘充斥得滿胸滿懷，眼淚不爭氣的隨風而落……
此時的慕敬荑正在不遠處的胡同里與趙氏拉扯著：“娘，咱先回吧，爹他也是氣昏頭了才會如此行事，往常不都是寵著您的嗎？娘，再不濟您還有我這個女兒啊！哎呀，娘！”
“我跟他過夠了，想當初我如花似玉的一個大姑娘，就這么委委屈屈的嫁給了他一個老光棍兒，不過是一碗飯之恩，何故要我這一生都葬送在他手里啊？這么多年了，你們只看到了他的遷就，可曾有人看到過我的委屈？”趙氏抬手抹了把眼中溢出的淚，低聲啜泣起來。
“娘，我知道，我知道您覺得爹與您不是一個世界的人，可事已至此，再怎么著你們也相伴多年了？俗話說一日夫妻還百日恩呢，何況你們倆已經成婚十多年了。
要不這樣，以后您有什么煩心事，都與我說說，女兒雖不一定有何高策，但最起碼能當個聽眾，幫您解解心寬不是？
我是您的小棉襖，咱們是血緣至親，本就該相互關心彼此理解才是。娘，咱們先回家好不好？實在不行就冷淡他兩天，咱娘倆兒一起不理他，行不？”穆敬荑是死說活說，總算將趙氏哄得回了家。
家里只有穆云山獨自坐在屋中閉目養神，此時他的心中是悲喜交加，喜的是女兒有了歸宿，他們一家將來也會有個依靠。悲的是自己剛剛惹得心愛之人傷心而走，若是真將她的心傷透了，從此再不回頭，自己這輩子也就什么活頭了。
穆敬荑拉著趙氏一起回了西屋，反手就將門拴上了。其實別說趙氏，她自己心里也氣，暗道這便宜爹確實懦弱了些，也不怪趙氏看不上他。可氣歸氣，他終究是她的爹，若是搞得父母離心，家不像家，那她努力賺錢又為了什么呢？