“譚大人，譚大人？”穆敬荑講得口干舌燥，端起茶碗喝了一口，味道有些怪，不禁蹙了蹙眉。
她轉頭看向譚縣令，想問問有沒有不明白的地方，好再講清楚些，結果卻見對方雙眼出神，直愣愣的望著自己。
“啊，啊？”譚榮光猛然見眼前一只纖柔小手左右搖晃，阻了視線，下意識伸手去抓，卻沒有捉到。
再次眨眼，才恍然看清眼前情景，陡然紅了臉。
“呃...說到哪兒了？”
穆敬荑無奈嘆了口氣，放下帷帽上的薄紗，垂頭指著畫上標注的點兒，再次解釋起來。
又是半個時辰過去，她的嗓子已有些沙啞了，譚縣令總算點了點頭。“穆小姐講的，本官聽懂了，只是實行起來有些困難。
大伙兒長期食不果腹，哪有那么好的體力去當河工，恐怕......難啊！”
穆敬荑也明白這里的難為之處，可若從外地招人，花費上又負擔不起。
突然她抬頭瞥見北屋房山處有個竹架子，架子上晾了不少半干的大葉子。
“請問那些是菜嗎？”她伸手指了下那個方向。
譚榮光有些不明所以，剛剛還談論修堰壩的事，怎么轉眼兒就問起菜葉了。“穆小姐是餓了嗎？”他抬頭看了下日陽，喃喃道：“好像是快落山了......甘虎！”
“哎哎，譚大人，我不是那個意思，就是想問問那處晾曬的是什么菜蔬！”穆敬荑連忙攔阻。
“你問那個做什么？那東西不是菜，也不值錢，是為了除蟲的，我們這里漫山遍野都是。”譚榮光詫異地看著她。
“歐？”穆敬荑立時笑了起來，起身走到架子處，拿起一摞葉子放到鼻端聞了聞，心下大喜。
轉頭沖譚縣令揮了揮手里的葉子：“不用擔心了，只要這也葉子足夠多，咱們的堤壩就修得成！”
“穆小姐這是何意？逐穢是為莊稼驅蟲的，與堤壩有何干系？”
“大人只管將這漫山遍野的逐穢葉子運送過來，交與我，我來出雇傭河工的錢。年年都可如此，直至堰壩修完。”穆敬荑握著那葉子，仿佛那是金疙瘩一般寶貝。
夕瑤看的奇怪，知道自家小姐不會無的放矢，于是幫腔兒道：“縣令大人是此處的父母官，若想百姓富起來，自然要先解決旱澇問題。
我家小姐一向心善，也知咱們堰州貧困，若指著府衙出銀子修河道，定是難事。為了造福一方百姓，她若要出手相幫，也只能想著法兒幫大伙尋出路了。
您所謂的逐穢雖不是金貴物事，卻是這里為數不多的特產，能換點兒銀錢就換點兒銀錢，總不能讓我家小姐光往里賠銀子不是？”
穆敬荑放下煙葉，問道：“不知此處可有客棧？”
譚榮光剛回過神兒，聞言搖搖頭：“都知堰州窮困，哪會有外人來，開客棧給誰住啊？姑娘若不嫌棄，還請將就將就，住在這后院茅草房里，我搬到衙門書房去。”
“誒，那甘虎呢？他住哪里？”夕瑤道。
“他是本地人，家中還有老娘，不在這里住。我孤家寡人一個，還未成家，住哪兒都一樣。”
“這......”夕瑤看向穆敬荑，一臉為難。
“唉，入鄉隨俗吧！”穆敬荑看了眼低矮的茅草房，暗自嘆了口氣，這日子真是越混越慘了。
譚榮光見她應下，沒來由的歡喜起來，對于剛剛所說的收集逐穢葉子之事，立時上心不少。一邊招呼甘虎幫他搬家當騰屋，一邊琢磨著明日該怎么召集百姓去采逐穢葉子。
當晚，穆敬荑主仆倆就住在了后院的茅草房里。
所幸這位譚大人是個愛干凈的，屋中并無異味，家具用物雖簡單到不能再簡單，卻擦得一塵不染。
如今已過了梅雨時節，外面秋高氣爽，屋子里并無潮氣，更沒有發霉的味道，倒也不至于太難過。
夕瑤將兩人的東西收拾歸放好，又跑到外間兒熬了粥。
晚間，三個人坐在院子東側的石頭處，一同把飯吃了。條件簡陋，也沒那沒多規矩，相處還算融洽，比之剛見時自在不少。
一夜無話，次日穆敬荑是被前院兒的狗叫聲吵醒的。
一睜眼，夕瑤已經梳洗停當，端著飯碗進來了。
“小姐，先洗手吃飯吧，前院譚大人正號召大伙上山采逐穢葉子呢！”
穆敬荑穿上外衣，將被褥疊好，轉身下床，穿上鞋子。
“動作是得快些，否則天寒下來就不得不停工了。”
“小姐，您是沒看到，這堰州的百姓實在是太可憐了，不管男女老少，衣衫基本上沒個完整的，皆補丁摞補丁，有的甚至連補丁都沒有，四面漏風，臟的不成樣子。
就那胳膊，細的真跟蘆柴棒似的，各個兒病殃殃的，面黃肌瘦得很。”
夕瑤放下碗，一邊說一邊比劃，表青頗為夸張。
“以前我覺得自小被賣做丫鬟，已經算是可憐了，如見看來，生在這里的人才叫可憐！我雖是奴身，遇見的卻都是好主子，吃喝不愁，衣衫保暖，這輩子夠幸運了。”
穆敬荑嗔怪的瞟她一眼，輕笑道：“你放心，只要跟著我好好干，未來榮華富貴，或者放了奴籍，這都不叫事兒。”
夕瑤連忙擺手：“別別，小姐可別趕我走，我愿意一輩子跟著小姐，也不求什么榮華富貴，只求小姐一輩子平平安安，永遠不嫌棄我就好！”
“哼，虛偽！”穆敬荑撇撇嘴，也不與她爭辯，直接洗漱去了。
待她們主仆倆吃完早飯，前院已經安靜了。
見她們過來，院兒里的小土狗立即瘋狂吠叫，嗓門兒山大。
譚榮光聽到動靜從大堂出來，沖著狗子斥了一聲，待它安靜這才請兩人進屋：“穆小姐，不知接下來我要怎么做？”
“咱們這里有多少戶人家？”
譚榮光垂頭思忖了一會兒，來回捏了幾下手指：“最大的就是咱們所在的這個嶗縣，六個村鎮，共一千五百人。其次是涉縣，一千人左右，剩下的閔縣和爪哇縣只有一百人不到。”
“這些縣都離得遠嗎？”穆敬荑本以為這里只有一個縣，誰知竟有四個，那豈不是要有四個縣令了？
“不遠！”譚榮光示意兩人坐下，又親自倒了茶過來。
穆敬荑有些受寵若驚，忙起身接過，開口道謝。
“不用謝。”他笑了笑，坐下道：“涉縣與嶗縣挨著，閔縣與爪哇縣也都是沿著曲江河道方向，我這兒是堰州唯一的縣衙。
若不是賦稅收不上來，根本養不起太大的官兒，也不會從里到外只累我一人。”
“誒，不對呀，之前不是有位師爺嗎？”
“哼，他就是個商戶，早些年花錢賄賂了前縣令，混個師爺的閑差。呃......你們來時應該見過，就是曲江邊兒開酒肆得那個。
大部分衙役也是他雇的，與他比起來，我就是個擺設兒。”
嘿，這結果聽得穆敬荑郁悶不已，沒想到這師爺竟是如此來的！