“呸！這年頭，還讀書呢，還識字呢，有個鬼用！讀書識字了就曉得規矩，知道敬長輩了，還不是一肚子的算計，就知道隔著錢眼看人。誰家過得好，就上趕著去巴結，給仨瓜倆棗的好處，就忘了自己姓啥了！”胡氏狠狠地吐口口水，又尖聲罵道，“有錢的就是祖宗，想讓他姓什么，就巴巴地姓什么……”

周衛海拎著一籃子紅薯，還沒轉過街，便聽到了媳婦兒陰毒地叫罵生，臉黑了幾層，握緊籃子，大踏步向家走去。

罵得正起勁的胡氏見周衛海拎著番薯過來了，馬上住了嘴，眉開眼笑地迎了上去，高聲炫耀著，“衛海，賈嬸子給你換好藥了，胳膊啥時候就全好了？喲，這一大籃子番薯，是二嫂讓你拿回來的，我就說嘛，二嫂就算是拉了誰，也不能拉了咱們這一份呢。快，回家給我煮一個，我肚子正餓著呢。”

周圍的人聽了，均忍不住撇了嘴，這胡氏變臉的功夫，還真是一般人比不了。

周衛海左手拎著番薯，右臂依舊上著夾板，用布條掛在脖子上。他一語不地把番薯放地上，抬眼瞪著胡氏，抬起了手。

“啪”地一聲，一個響亮地耳光抽在胡氏臉上，胡氏被打地一趔趄，靠在墻上才沒有摔倒。

眾人忍不住捂嘴驚呼一聲，這周衛海，下手還真是毫不留情啊，“衛海，你這是干啥啊，有話好好說，你媳婦兒懷著娃兒呢！”

“是啊，這好歹是有墻護著，要是摔在地上，可了不得啊！”

眾人七嘴八舌地說著，被打的胡氏被人扶著，捂著臉看著周衛海，一聲都不敢吭。因為她看得出，自己的男人，動了真氣。

張氏也被人叫了出來，慌得小跑著上前扶住兒媳婦，后怕地看了看她的肚子，抬眼就要罵兒子不是東西。可看到周衛海臉上的怒氣，也嚇得收了聲。

周衛海兩眼盯住胡氏，語氣兇狠地道，“這是最后一次，要是再敢犯混，你就給我滾！”

說完，他掃了張氏一眼，拎起紅薯，大踏步地走了。胡氏這才敢哭出聲來，張氏看著兒子的背影，也不敢高聲，只得扶著胡氏慢慢歸了家。

被鎮住的眾人這才回了神，你看看我，我看看你，一時不知該說什么。周正根的老妻意味深長地道，“衛海這孩子，沒準真能立起來，改了家風啊……”

藍怡卻不知曉他們這里生的熱鬧，她在西院的菜園靠西墻的一邊，選了一處，用棍子劃了個兩尺長的圓，對叫來的兩個雇工道，“就這么大，往下挖吧。”

叫大樹的長工問道，“東家，挖多深？”

藍怡早就想好了，“深一丈八，到底后，再左右開兩個半人的大洞，用來放番薯。不急，你們慢慢輪換著挖，注意安全。”

旁邊的趙里正問道，看著他們開挖，接著問藍怡道，“這樣就能成么？”

藍怡解釋道，“這樣的洞挖好了，在洞里墊上沙子，就能用，番薯不能放到洞頂，七成滿，留著透氣的地方，再放些驅老鼠的藥，就成。第二年再用的話，就得把洞底和洞壁上的陳土刮兩三寸厚的一層下來。”

趙里正認真記下，又認真問了藍怡選地方的注意事項，才道，“這法子好，放到地底下，撤了梯子和繩子，也不怕人偷。衛極媳婦兒，我就去安排人在村部挖窖去。”

看趙里正走了，大樹才小心翼翼地問道，“東家，收完番薯，麻山藥也能挖了吧？”

藍怡點頭，“可以了，等牡丹捆綁好埋了肥，就開始挖麻山藥。”

麻山藥的畝產也不低，不過這東西比番薯叫肥，收獲也麻煩些。還有一點，它不能當主食吃，所以村里人今年種的并不算多。

大樹一臉憂色，麻山藥東家也只種了兩畦，收完麻山藥，地里便沒活了，他們這些人可要咋辦？

“東家，有句話，小的不知當不當問？”

藍怡微笑點頭，“你直講便是。”

大樹小心翼翼地看著藍怡，“東家，入冬了，您這里，還用得上咱們不？會，把咱們趕走么？”

這些日子，留在村里的二百多個災民，都在擔憂此事，人心惶惶的。

看這忠實的鄉下漢子彎著腰，兩眼閃著祈求，藍怡輕聲問道，“你們不打算回鄉過年？”

寄人籬下的日子，不好過。大樹在家是有房有地的，雖說是破房薄地，但那也是家啊，若非萬不得已，誰不愿意歸家呢。大樹低頭望著腳下的泥土，聲音里含著悲愴，“想啊，做夢都想。可是，東家，天不開眼，咱們回去，沒水沒糧、又冷又凍的，活不下去啊。”

那個正在挖洞的名叫野田的漢子，也站起身，詢問道，“東家，我和我那口子，想留在村里給東家扛長活，東家賞口飯吃就好，咱倆，啥都能干的。東家，你看成不成？”野田是從山里逃荒出來的，山中的日子清苦，在這里東家寬厚，他們有吃有喝，孩子還能有書讀，對他們而言，這是以前做夢都想不到的好日子。

藍怡沉默了，日子一天天的冷了，她們一家都換上了厚衫，這些災民們大都還穿著單衣，住的也是夏天搭起的草棚，這樣的棚子，根本就無法過冬，“別家我不知道，我本打算過幾天給你們每戶分些銀兩和糧食，讓你們返鄉過年的。只要能熬過這個冬天，明年開春，日子便能過下去。”

野田垂頭，眼里的光亮淡了下去。

大樹猛地抬起頭，眼里閃著淚光，聲音也有些哽咽，“東家，您是活菩薩，遇到您，是咱們的福氣。您心好，可咱們要回去，一路可不太平，能不能守住糧食和命，還是兩說著。便是到了村里，天天開火也會被人惦記上啊。若是能在這里躲一冬，等到明年開春再走，興許就能活下來了，東家？”

這一點藍怡的確沒考慮到，她點點頭，“容我與里正商量商量，尋個穩妥的方法。”

(天津)