大齊宮中有祖制，從五月初五至六月初六，凡宮女太監，皆需系五毒艾虎子腰帶，且在屋門處懸設天師圖、仙子圖，用以應節，屆時再行收回庫房，明年接著用。
經紅藥提醒，芳葵跑過來瞅了一眼，旋即將手一拍：“我也記起來了，原來就是今兒。”
一行說，她一行便將臉皺成苦瓜，拿蒲扇捶著腿道：“這怕是有的忙，也不知何時能歇下來。真是的，昨日才忙到至晚才回去，這一天怕又不得閑兒。”
紅藥自不似她這般畏事，只淺笑道：“咱們兩個手腳快些，也就有了。”
正說著話，那廂果然有人登門，恰是送應節什物的，二人便清點造冊、歸置整理，一時手腳不停，莫說聊天了，便連喝口水的功夫亦無。
細算來，尚寢局人手并不多，加起來也就七、八十，然小庫房也就紅藥并芳葵兩個，便有些捉襟見肘起來。
若只是登記造冊還好，可惱的是，那還回來的物事參差不齊，并不好就收進庫，有那畫兒缺了角、糊了顏色的，又或那衣帶磨了邊、斷了線的，凡此種種，皆要退回去。
那送的人自是嫌麻煩，不肯收回，紅藥她們便又要費上好些唇舌，與人掰扯清楚。
除此之外，搬運東西亦要花些力氣，故兩個人足忙了一個多時辰，方才將人都給打發走了。
待事畢，紅藥便先行坐下，將那晾了半晌的茶一飲而盡，芳葵挨過去向她央告：“好姐姐，今兒我起晚了，早飯沒趕上領，這會子餓得心慌。我去凈房吃兩塊點心，一會子就來。”
六局辦公之處只有茶水，點心零食卻是一概不許用的，宮人若來不及用飯，實在餓了，便會跑去凈房偷偷地吃。
此事上頭亦知曉一二，因無傷大雅，便睜一眼閉一眼，并沒太往狠里管。
見芳葵一臉可憐相，紅藥自不好相拒，將那青東瓷的茶壺提起來倒茶，一面便笑：“我知道了，你自去便是，只一樣，快去快回。”
芳葵直笑得眼睛都沒了，謝她一聲，拔腳便往外跑。
只是，還沒跑出去兩步，她忽又想起一事來，忙又返身回來，拉著紅藥的衣袖軟聲道：“好姐姐，若有人來尋我，姐姐只說我馬上就回來，千萬千萬替我遮掩則個，可好不好呢？”
說著又沒口子地將那“好姐姐”、“親姐姐”叫了十幾聲。
她這里所說的“有人”，非指普通宮女，而是如于壽竹之流的女官。
女官們時常去各處抽查，芳葵這是怕被抓住了，才求紅藥幫忙掩飾的。
紅藥被她磨得無法，只得應下：“我知道了，總不會把你供出去的，你快去吧。”
芳葵素知她行事穩重，見她允了，便歡歡喜喜地跑了出去。
紅藥慢慢地飲了兩口茶，見一時無事，屋中又悶熱，她便也去到院門處，一面依檻迎風，一面算著日子。
建昭十三年的六月，只有一個吉日，便是兩日之后的六月初九，而建昭帝啟程前往行宮之日，亦在那一天。
前世時，陪著他前往行宮避暑的，唯周皇后、荀貴妃二人，余者皆不得去。紅藥尚記著，東西六宮很是鬧了兩日，還是太后娘娘親自出手，才給壓了下去。
再往后，便到了七月流火的時節……
紅藥悵悵地望向前方。
細長的巷弄，寂寥無人，穿堂風一陣陣地拂著，墻外角落里，不知誰種了紫竹，修挺的幾竿森綠，陽光披拂而下，燦若流金。
紅藥被那金色晃了眼，闔目片息，再張開時，卻見巷子盡處現出幾個人，打頭的女子上著褐衣、下系黛裙，一路健步如飛，還不時將帕子在臉旁扇風。
紅藥看了一會，便返身回了屋。
因過去在內織染局打雜時，常熬夜做針線，她的眼神有些不濟，故并不曾認出來人，只瞧出來人身上穿的，乃是外皇城的服色，便估摸著，他們多半是要往她這小庫房來。
陛下起行在即，尚寢局上下正為此而奔忙，這其中，備齊行宮燕寢用物，乃是頂重要的一樣，近日來，御用監時常往里送東西，紅藥便接手過好幾回了。
果然，她方在案后坐定，那一行人已然進了院，這回離得近，紅藥終是認出，來人乃是御用監的一名宮女，名字很有趣，叫做花喜鵲。
據說，這花喜鵲的名字還是太后娘娘賞下的，起因是太后娘娘一時興起，要了宮女名錄來瞧，偶爾瞧見有個姓花的，便賜了這個名字，自是取那吉祥如意的意思，還將花喜鵲叫過去瞧了一眼。
因此，花喜鵲便成為了那一撥宮女里最出挑的，幾乎人盡皆知，很出了一段日子的風頭。
自來到尚寢局后，紅藥倒是頗與她打過幾回交道，再加上前世所知，委實稱得上是熟人。
“花姑姑如何有空過來的？快坐下說話。”她笑著起身相迎，心下卻打了個突。
算算日子，花喜鵲此際前來，似是與上一世的那件事，恰好合上了。
這般想著，紅藥不由得長出了一口氣。
還好，還好，這一切皆不曾變，她前世踏出的那一步，亦不曾出錯，實在太好了。
最近這段日子來，因紅柳之事出了些岔子，紅藥便添了一重心病，總怕前世軌跡有變，實是日夜懸心，時不常地便要動腦子想一想。
自然，以她的能為，想也想不出什么來，不過白擔心罷了，而今見一切如前，她立時便放下了心，隨后便猜測，沒準兒紅柳前世亦是淹死的，只尚宮局不知為著什么因由，改了她的死因。
心下忖度不息，紅藥面上的笑卻還妥切。
這月余時間，她每日皆會抽出半個時辰，對著鏡子苦心練習，如唇角怎樣開合、眼睛如何彎起、牙齒露出幾顆諸如此類，務求做到一心兩用，面上笑著，心里轉著。
因時日尚淺，她現下還做不到收放自如，不過，表面看來，卻也不像初時那般假的，且也沒那么費力了。
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