看著眼前熟悉的景物，紅菱的呼吸，漸漸地平定了下去。
此處乃是通往六局一司的一條夾道，因繞了一大段彎路，夏天時又特別地曬，故很少有人走。
紅菱撫了撫裙擺，眼底的懼色，一點點地加深。
她還在想著陳長生的話。
或者不如說，那段話，讓她想起了一個人：
顧紅藥。
陳長生所言，與紅藥此前的那位婕妤主子，何其相似？
紅菱早便聽說，那位張姓婕妤便是最近才晉的位，而巧的是，三個月，這位張婕妤身邊有個名叫羅喜翠的三等宮女，突然便失了蹤，活不見人、死不見尸。
紅菱的身子顫了顫。
就在月余前，她曾連著幾晚潛入河底，將墜著石頭的尸塊埋了進去。
她按住裙擺的手，本能地輕輕來回搓弄著，反反復復，仿若那手上沾著什么臟東西。
那一刻，宮墻消失了、夾道亦不復存在，她仿佛又來到了深深的水底，周身是冰冷的水波，她被那濃稠的黑蒙住口鼻、凍住血液，就如同被一個巨大的、難以擺脫的夢魘牢牢禁錮，無論她如何努力地游動，亦脫不出那陰森的黑暗。
紅菱閉緊雙眸，兩手在裙擺上擦拭得越發用力。
那些包裹著尸塊的布片之上，沾滿了血跡，即便早就干涸了，且時間也過去了很久，可是，那粘膩腥臭的味道似乎還沾在指間，怎樣也擦不凈。
紅菱蒼白的唇顫抖著，連帶著身體也在顫抖，“啪”地一聲，支在墻邊的油傘被他碰落在了地上，而她卻像是根本沒聽見，猶將兩手在裙子上來回地擦，擦一陣，便放在眼前看一回，神情恍惚，仿若丟了魂。
驀地，一粒冰涼的水珠，砸上了面頰。
她一驚，飛快抬起頭，撲面又是數點冰涼。
仰首癡望了片刻，她方才醒覺，下雨了。
煙雨如幕，被西風拂動著，一時掃進墻角，一時又掠去天邊。
紅菱的發絲之上，很快便蒙了一層水霧，霧氣凝聚成珠，順著她的鬢角滴落。
冰涼的數點，激得她渾身打了個激靈。
那一剎，她昏昏然的心，終是清醒了幾分。她仰首望向漫天絲雨，雖面色仍舊怔忡，眼神卻不復此前的惶然。
“下雨了啊……”良久后，她喃喃地嘆了一聲，面上浮出一個怪異的表情，像是哭，又像是笑。
彎腰拾起掉地的油紙傘，抖落掉傘上灰塵，紅菱緩緩將之撐開。
三十二支纖細的竹骨，撐起的，是一幅青湖素荷、墨鯉躍水的彩畫。
紅菱仰面瞧著，眸光又有些癡了。
這是今年新貢的涼州傘。
因花樣子太素，多為青色與墨色，太后娘娘覺得不吉利，一柄都沒要。
周皇后自來唯太后娘娘馬首是瞻，遂做主將這批貢傘全都賞給了六局一司。紅菱手中的這把，乃是她的頂頭上司——常喜秀常司輿給的。
怔望著那傘面上躍出水面的墨鯉，紅菱心底，生出了幾許羨慕。
何年何月，她才能如這魚兒一般，邀游于江湖，再不受人約束呢？
或許，永遠不會有這樣的一天罷。
她的面色暗了下去，長長地嘆了一口氣。
由它去吧。
她這條命，本就是撿來的。
她向著自己笑了一下，高舉起油傘，緩步往前行去。
雨漸漸大了起來，一蓬蓬雨絲打上傘面，間錯如珠落玉盤，其聲雖響、其韻卻寧，讓人的心也跟著平靜起來。
邁著不緊不慢的步子，紅菱行出夾道，正要拐彎時，忽見旁邊跑來幾個小宮女，皆是一身末等雜役的服色，因都不曾打傘，一個個兩手捂著腦袋，口中喊著“娘娘回來了”，自她面前跑了過去。
紅菱心頭一動，提聲喝住了她們，板著臉教訓了幾句“宮里不許亂跑”之類的話，旋即便問：“回來的是哪位娘娘？”
這群小宮女全是才進宮不久的芳字輩兒，原本便是要往六局傳話的，因下了雨，這才又跑又喊，如今見紅菱一身六局服色，心里當先便怕了三分，一時皆不敢說話。
紅菱便又放緩聲氣，和顏悅色地再問了一遍，方有個膽大的小宮女回道：“回姑姑的話，是……是皇后娘娘回來了。”
周皇后回宮了？
這么快？
紅藥眉尖輕蹙。
便在一個時辰前，兩位尚宮分明還說，幾位主子“不幾日”才會回宮，可現下，周皇后已然人在宮中。
為什么？
莫非又有什么大事
紅菱心底狐疑，面上卻是如常，隨手將小宮女都打發了下去，仍舊若無其事地往前走，腦子卻轉得飛快。
事情有點奇怪。
以往，陳長生每每尋她，皆會提前幾日在事先約定的地方畫上記號，她再按著記號上的日子和時辰去廢殿匯合。
可是，今番他約她見面，卻是臨時知會的，兩位尚宮訓話后，她正隨眾往回走，也不知是誰，突然向她手里塞了張字條，上頭畫著唯有她才看得懂的暗號，約她速去廢殿見面。
紅菱不敢不去赴約。
去之前，她做好了有人設局的打算，亦曾隱約地想過，若是就這樣被人揪出來，速速死了，也不失為一個痛快的收梢。
不過，當陳長生如約出現后，她卻又覺慶幸。
看起來，她還是惜命的。
可是，此刻細細想來，陳長生一反常態，臨時與她見面，此舉與他平素的行徑大為不同。
他應該是提前獲知了周皇后回宮的消息。
可是，他又是從何處得知的呢？
難不成……行宮也有他們的人手？
紅菱一下子停了步。
那一刻，一個大膽而瘋狂的念頭，驀地竄入腦海：
行宮走水，真的是意外么？會不會……
紅菱的唇角痙攣般地抖動著，冷汗瞬間爬上了后背。
而隨后，她的眼底，便浮起了一層死灰色。
曾經只在隱約間出現的念頭，在這一刻，真切地呈現于她的腦海。
陳長生背后的那些人，真的能容她活到最后么？
望向傘外灰蒙蒙的世界，紅菱的一顆心，漸漸地冷了下去，直到最后，如墜冰窟。