一場混戰過后，天色已晚。
鸞鳥城下，燈火通明，卻是曹朋派人清理戰場，收攏曹軍的尸體。日間一戰，西涼軍死傷數百人，而曹軍也死傷過百。總體而言，一比四的比例倒是可以讓曹朋滿意，只不過白駝兵也戰死了六人，受傷者十數人，讓曹朋還是感到不滿。
西涼兵的尸體，也一并被收攏起來。
只是曹朋自然不可能為這些尸體費太多心思，而是依照著羌人的習俗，將尸體焚化。雖是秋季，天氣轉寒，可這尸體如果不能及時處理，必然會造成大麻煩。
曹朋可不希望來年開春，鸞鳥變成一座死城。
戌時，徐庶傳來消息，已率部平安渡過盧水，預計在明日傍晚，會抵達盧水灘。
一切都在曹朋的掌控之中，總算是讓他長出了一口氣。
把事情忙完后，已經快到丑時。曹朋頗感疲憊的回到房間里，一頭栽倒在榻上，很快便睡著了。
和馬超一戰，頗為吃力。
最后雖說慘勝，但曹朋并不感到開心。
西涼兵的悍勇還是頗讓他吃驚……在全軍潰敗之際，仍能保持陣型不亂，說明馬超的控制力，確實高明。至少，比起當初在姑臧和馬鐵交手，馬超的掌控力，遠超馬鐵。同時，曹朋進一步覺察到，馬超攻擊鸞鳥，絕對是別有用心。
從他圍而不攻的行動上來看，馬超此次更多的，是為了牽制武威，而不是想要奪取……
那么，馬騰的意圖，也就越發清楚。
“猛伯，何故在此？”
曹朋驚訝的看著眼前的男子，心中充滿了疑惑。
一個雄壯，如同黑鐵塔般的中年人，笑呵呵的站在他跟前，眼中透著慈祥之色。
“阿福，天要涼了，多注意身體。”
王猛對曹朋叮嚀道。
這樣的話，在曹朋小時候，還住在中陽山里時，王猛時常這么說。那時候的曹朋，體弱多病，每逢天氣轉涼，必然會出現病癥。每次生病，都是王猛和曹汲輪流背著他，從中陽鎮一直走到舞陰找醫生診治。那時候的王猛，看上去是何等的雄壯和結實。可一眨眼的功夫，他似乎蒼老了許多，臉上多了歲月的溝壑。
細想一下，自從到了許都之后，曹朋就沒有像以前那樣，那么依戀王猛了……
可是內心中的濡沫之情，卻從未減少過。
曹朋連忙說：“猛伯，你放心吧，我現在身子骨，可結實的很呢。”
“呵呵，是啊，我家阿福已經長大了！”
王猛說著，伸手搭在了曹朋的肩膀上，“以后，可要多幫幫虎頭，他最聽你的話。”
“猛伯，那是自然。”
“阿福啊，猛伯以后沒法子照顧你了，一切都要靠你自己……”
不知為何，曹朋感覺著王猛的語氣怪怪的，于是抬起頭，向王猛看去。可這一看，卻讓曹朋嚇了一跳。剛才還好好的王猛，突然間滿臉的血污，渾身是血。
“猛伯！”
隨著曹朋這一聲大叫，呼的從榻上坐起來。
額頭上，冷汗淋漓。
原來是一個夢！
可這個夢，不免太過詭異了。
“公子，發生了什么事？”
屋外姜冏低聲詢問。今晚，是姜冏當值，卻聽到房間里傳來曹朋凄厲的慘叫聲。
曹朋呆呆的坐在榻上，片刻后沉聲問道：“現在什么時辰？”
“已過了寅時，快卯時了。”
用力的搓揉了一下面孔，曹朋披衣而起。
他點亮的燈，打開房門走出來，站在門廊上，腦袋里仍一陣陣的紛亂。人常說，日有所思，夜有所夢。有的時候，這夢境就是現實的反應，帶有警告之意。
難道說，猛伯出事了？
應該不可能啊……猛伯身邊有虎頭和石韜幫助，兵強馬壯，一般人豈能動得了他？再說了，他在隴西，而隴西又有韋端的兵馬駐扎，馬騰想要偷襲，可沒那么容易。不對，這個夢肯定是亂的……想必是我多時未見猛伯和虎頭，想念所致。
曹朋走下門廊，卻見月光如洗，灑在庭院里。
姜冏站在門廊上，關切的注視著曹朋。他跟隨曹朋的時間不算太久，但是對曹朋的了解卻不少。在他看來，曹朋是一個喜怒不形于色，處事手段極為老辣。別看他年紀小，可有的時候，他的眼光和手段，根本不是同齡人可以相提并論。
而今，曹朋看上去，似乎有些煩躁。
這也是姜冏自跟隨曹朋以來，從未出現過的情況。
不管什么時候，曹朋都顯得是自信滿滿，似乎一切都在他掌握之中。可是現在……
這說明，曹朋真的遇到了麻煩。
姜冏不敢吭聲，只是靜靜的站在門廊上。
只見曹朋把身上的大袍脫下，在月光下活動了一子，慢悠悠打起了一套拳。
是拳術嗎？
可是看上去綿弱無力，好像沒有半點威力。
只是那那種緩慢軟綿之中，又有一種行云流水的感受，使得姜冏產生出一種視覺上極為怪異的沖突。聽韓德說，公子拳術過人，莫非說的，就是這套拳法嗎？
“姜冏！”
“姜冏！”
“啊，末將在！”
姜冏想的出神，甚至連曹朋叫他，都沒有聽到。
清醒過來后，姜冏忙快步從門廊上下來，透著誠惶誠恐之色。
“去使令明前來。”
“喏！”
姜冏連忙快步離去，曹朋則走到一口水井旁，打了一桶水，洗漱一番，返回房間。
不一會兒的功夫，就見龐德行色匆匆趕來。
“公子，有何吩咐？”
曹朋示意龐德坐下，沉吟片刻后道：“令明，不瞞你說，這次喚你前來，是一樁私事。”
“請公子吩咐。”
曹朋點點頭，臉上露出回憶之色。
他輕聲道：“我的過去，你可能并不清楚。世人皆知，我是司空族侄，卻不知道，在建安二年之前，我甚至不知道譙縣曹氏究竟何人。我本南陽郡
中陽山人氏，家父當初，也只是中陽鎮里一個不為人知的鐵匠，每日為養家糊口而操勞……”
龐德心里，不由得咯噔一下。
他對曹朋的出身，的確是不太清楚。甚至一直以為，曹朋就生活在譙縣……也難怪，自曹朋成名以來，他的過往在有心人的掩飾下，或多或少的被隱瞞起來，以至于很多人并不清楚，他的真實身份。沒想到，公子居然生活在這樣一個環境里！不過越是如此，就越是讓龐德感到敬佩。如此艱苦條件，仍有今日之成就，此非等閑人可以為之……不過，公子和我說這些，又是什么意思呢？
“……那時候，我父親有一個至交，名叫王猛。”
“南部都尉，王猛？”
“你也知道他嗎？”
龐德苦笑一聲，心道：我如何能不知道？好歹我在涼州多年，豈能不知南部都尉？
曹朋笑了笑，并沒有追問下去，而是自顧自的說起了往事。
“與我而言，生平除父母妻兒之外，最感激的便是猛伯。當年若沒有猛伯的關照，我恐怕早已不在人世……令明，說了這么多，沒別的意思。我剛才做了一個夢，一個非常古怪，而且不好的夢。這個夢，也讓我無法平靜，所以找你來，是想請你往臨洮一趟，待我去探望一下猛伯和我那虎頭兄弟。臨洮令石韜，是和徐軍師一同投奔于我，也算是自己人。你到了臨洮之后，若猛伯那邊情況不妙，你就暫留在那里，助他一臂之力。若有危險，你務必要護我猛伯的周全。”
說罷，曹朋凝視龐德。
“令明，我可以將此事，托付于你嗎？”
龐德說實話，并不愿意離開鸞鳥。
可曹朋把話說到了這個份上，足以表明他的態度。同時，這何嘗不是曹朋對他的一種信任？比起馬騰那種只為一樁莫須有罪名，便把他趕到龍耆城受罪的行為，曹朋這種看似讓龐德脫離戰場的舉動，更像是一種對龐德的托付和信任……
龐德二話不說，匍匐在地。
“末將必誓死保的王都尉周全。”
“如此，我便可以放心了……我的飛駝兵，一并帶走。
到了臨洮以后，務必多加小心。我估計，那馬騰對隴西郡虎視眈眈，你切莫掉以輕心。他雖失了武威，可瘦死的駱駝比馬大，還是要小心提防。馬騰詭詐，需小心才是。你到了臨洮之后，就先在我猛伯帳下效力……待時機成熟，我自會從武威出擊。到時候你我聯手，奪取金城，則涼州之亂，也就可以平息了。”
“末將明白！”
“我這邊，讓安平留下即可。
你和姜冏一同出發，我就不啰唆了……你現在就去準備，越早動身，越好！”
不知為什么，曹朋心里很亂。
龐德也不敢再逗留，二話不說，拱手與曹朋告辭，然后叫上了姜冏，便匆匆離去。
飛駝兵，也就是早先的飛眊。
自從曹朋把黑眊變成了白駝兵之后，飛眊之名，也就隨之取消。
飛駝百騎，共一百零八人，人手三匹大宛良駒，騎射出眾。所配備的甲胄，也和普通士兵不一樣，清一色的鐵甲，戰馬更配有馬鎧。從某種程度上而言，曹朋的飛駝百騎，已具備了重騎兵的雛形。所使用的兵器，也都是統一打造而成了丈八長矛，用以沖鋒。把飛駝百騎交給龐德帶走，曹朋相信，足以保王猛安全。
不過，他還是不太放心。
在屋里呆坐片刻后，突然在書案上鋪開了紙張，奮筆疾書。
“來人！”
“喏！”
“喚云鶴前來。”
云鶴，便是耿林。
只片刻光景，就見耿林匆匆跑來。
曹朋把一封書信，遞給耿林，“立刻派人，以六百里加急趕赴紅水縣，命郝昭率部渡河。這里有一封書信，是給安定郡張太守！到時候讓郝昭把書信轉交張太守，向張太守借一些兵馬，而后即刻趕赴隴西郡，協助南部都尉王猛守御臨洮。”
“喏！”
耿林一聽六百里加急，也是嚇了一跳。
在東漢時，分有百里加急，二百里加急，四百里加急和六百里加急四種形式。
這六百里加急，屬于最高等級，代表著事態重大。
耿林雖然不清楚究竟是什么狀況，可六百里加急出口之后，也讓他不敢再多問半句。
他立刻告辭離去，安排信使，趕赴紅水縣。
曹朋站在門廊之上，手指輕輕叩擊欄桿，自言自語道：“伯道之鐵壁，龐德之驍勇，此二人若到了臨洮，想必可以令臨洮無虞……恩，最好再派人往長安，請衛將軍多加留意。”
想到這里，曹朋長出一口氣，而后拍了一拍額頭。
天，亮了……
一輪紅日噴薄而出，陽光照耀大地。
曹朋一襲月白色大袍，領著龐明走出縣衙。
昨日和馬超一場惡戰，想必那馬超定然不會服氣。為了吸引馬超的注意力，掩護徐庶閻行順利搶占盧水灘，曹朋決定，今日主動搦戰，去找那馬超的麻煩。
這些日子來，都是馬超搦戰。
現在，也該是他出手，打壓一下馬超的氣焰。
他剛準備去校場點起兵馬，卻見耿林行色匆匆，一路小跑的來到了他的跟前。
“公子，剛得到探馬消息，馬超昨夜兵退二十里，似有意回還張掖縣。”
“啊？”
曹朋聞聽，不由大吃一驚。
馬超，撤兵了？
不對，這可不是馬超的行事作風……難道說，他發現了徐庶和閻行的行蹤嗎？
不可能啊！
如果他覺察到了自己的意圖，定然會向西移動，而非向南。
馬超這一手，的確是有些出乎曹朋的意料之外。他在這時候撤兵，又是什么居心？
曹朋沉吟片刻后，“云鶴，你留在城內。
安平，立刻點起兵馬，隨我出城觀看。我倒要看看，馬超這一次，究竟是何用意。”
隴西，臨洮。
石韜在大廳中徘徊，神色顯得有些緊張。
他剛得到消息，漢中張魯以大將楊昂楊任，率八千精兵，突然自漢擊，攻占了武都郡沮縣。張魯這個時候出兵，不免有些詭異。聯想到湟中轟轟烈烈的兩羌之亂，石韜心里，頓時生出了一種不祥的預感，情況似乎有些不太正常。
他喚來親隨，準備派人前往羌道，提醒王買留意兩羌動靜。
可就在這時候，一名渾身浴血，遍體鱗傷的軍卒，在親隨的帶領下，跌跌撞撞進來。
“石臨洮，大事不好，馬騰偷襲河關，王都尉兵敗白石，被馬騰圍困，懇請援兵。”
石韜一怔，手中筆啪的一下掉落，半天說不出話來……