勃然大怒的，是皇帝。在他看來，兒子此舉與逼宮無異。
讓他最生氣的是，孟池羽請旨出征，朝堂上下無不稱贊太子年少有為。反襯之下，倒顯得皇帝懦弱無能，面對韃靼人毫無骨氣。
太子得了人心，皇帝失了人心。這讓他這個皇帝如何做得下去？如何面對群臣？
灰蒙蒙的天空，突然降起了大雪。紛紛揚揚的鵝毛大雪，輕盈無聲地落在大地上，很快就覆蓋了整座紫禁城。
黃色琉璃瓦盡數變白，只有檐角的脊獸還顏色如故。雪水沿著屋檐往下滴，敲在青磚上噼里啪啦。偶爾滴到那人的頭上，那人如同呆木，置若罔聞。
北風呼嘯凜冽，刺骨寒涼直抵人心。孟池羽跪在干清宮前冰冷的地磚上，雖是屈膝，脊梁卻半點不肯彎，姿勢筆直挺拔。
雪片沾衣，渾然不顧。孤傲的青衫背影，佇立在茫茫的寂靜里。
仿佛一夜之間，江山白頭。又仿佛此時此刻，天地之間，一人而已。
殿外的冰雪砭人肌骨，殿內的地龍卻燒得溫暖如春。皇帝穿著薄衣，在暖氣的圍繞中臉色紅潤，蹙眉時，額間幾道皺紋顯得深了許多。
案上是堆積如山的奏折，門外跪著自己親生兒子，都在求他不要和親。
太監總管永信躬著身子，跪在腳踏上，給皇帝捶著腿，勸道：“殿下跪了兩日了，外頭又下雪，不知身子吃不吃得消。奴才斗膽……”
話沒說完，被皇帝瞪了一眼，嚇得他把未說完的話憋了回去。
皇帝斜倚在塌上，冷笑道：“朕倒要看看他能撐到什么時候去。”
永信小心翼翼地拿捏著捶腿的力道，觀察皇帝的臉色：“前朝有大臣跪諫先皇，也是在殿前跪了三天三夜，后來——”
皇帝正等他的下文，見他說到一半不說了，不悅道：“后來怎么了？”
“那位大人體質不好，跪得久了，落下了腿疾，半年便亡故了。”
皇帝亦是父親，對兒子不可能沒有舐犢之情。可是，帝王所要的尊嚴，終是蓋過了人父的慈心。要他向兒子低頭，絕無可能。
他收回腿，吩咐永信：“你出去告訴那逆子，再跪十日也沒用。叫他回去，別在這里丟人現眼。”
永信得了吩咐，退出門外，見孟池羽只落得一件青衣，身上落滿積雪，已全然凍僵了。
他忙上前跪下，替太子撣身上的雪，道：“殿下快請起駕回宮去吧，圣上說了，就算您再跪十日，他也是不會答應您的。”
孟池羽身上的積雪太厚，一時撣都撣不開。永信是跟著皇帝的老太監，看著孟池羽長大的，道：“殿下這個樣子，別說圣上了，老奴見著都心疼，要是染上風寒可怎么辦吶。”
小爺就是咽不下這口氣，要是能帶兵出征，別說染個什么狗屁風寒，就算是叫他缺胳膊斷腿，他也覺得痛快。
幸虧他自小練武，身體底子夠結實，要換別人估計也早趴下了。
“麻煩諳達給父皇傳個信，十日不成，我就跪二十日，跪到他改主意為止。”小爺一派嚴肅，“還有，要我皇姐皇妹嫁給蝗蟲，我死也不應。”
蝗蟲？永信反應幾秒，才反應過來他說的是韃靼人。這種比喻，真讓人哭笑不得。
“太子爺您這是何必呢，既傷了您自個兒的身子，也傷了皇上與您的父子之情。”
“諳達不必再勸。”
永信無奈，喪著臉回去復命。
皇帝氣得臉色鐵青，這個兒子，真是砸不動的釘子。
又過了半晌，雪越下越大，北風敲打著窗戶，那嗚呼怒號的聲音，聽得人瘆得慌。
皇帝終于忍不住氣了：“叫他滾進來！”
孟池羽全身早就結冰了，整個人凍得像座冰雕，強撐著站起，由幾個內侍扶著進了殿。
皇帝盤腿坐在炕上，看見兒子面無人色地被人扶進來，嘲諷道：“你小子不是最硬氣的嗎？還用人扶？”
小爺脾氣也倔，聽他這么說，硬生生推開內侍，亦步亦趨地走到皇帝面前。
直面而來一股逼人的寒氣，皇帝下意識地往后縮了縮：“逆子，你要干什么？來人，拉開他！”
內侍將他拉開三步遠，孟池羽腿僵得不行，只能緩慢地跪下，極力抑制自己想罵爹的沖動，語氣平靜道：“父皇萬萬不能和親。”
皇帝冷顏向他：“你在命令朕？”
“兒臣正是因為愛戴父皇，才不愿父皇和親，日后落人笑柄。”小爺說到這里，頓了頓，“如有不臣之心，天誅地滅！”
兒子言辭懇切，指咒立誓，一片赤誠溢于言表。皇帝臉色緩了緩，見他身上的冰雪都化了，一身青衣濕透，命左右給他換件衣裳。
暖閣不是專門收衣裳的地方，除皇帝穿著的常服外，就只剩下一件龍袍。永信叫兩個小太監去偏殿取常服，皇帝不耐地攔住，指著龍袍道：“就這個吧，給他換上。”
孟池羽不敢逾越，連忙推辭，永信已經帶著兩個小太監扒了他身上的濕衣服，服侍他換上了龍袍。
融化的冰雪沁入少年的肌膚，小爺的氣質似乎更加清冷了些。與這龍袍上的威嚴團龍，自成一體。
香爐散出淡淡的輕煙，是西南進貢的龍腦香，適用禪修。國運不順，皇帝這幾日臨時供了個佛堂，手上也常捻著佛珠，大抵是想借此消除焦慮。
孟池羽把眉頭一皺：“事已至此，與其求神拜佛，不如籌措軍餉，厲兵秣馬，打到蝗蟲老家去一窩端。”
“你在和誰說話？”皇帝將一串佛珠甩到兒子頭上，厲聲斥責，“逼宮之罪，罪在當誅！”
噼里啪啦，佛珠散了一地。孟池羽昂著頭，任憑紫檀的珠子打在臉上身上，堅定的神情半點不變，吐字反而格外清晰：“韃靼人欺負到大雍頭上來了，父皇卻公主嫁與賊人，天下子民會怎么看皇上？北邊那些被蝗蟲作踐的城池子民，又是何等寒心？兒臣不是逼宮，兒臣是死諫！”
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