同樣的夜晚，同樣的月亮，另一人也在輾轉反側，不能入睡。
不知不覺間，東方已白。孟世端在床上翻來覆去，閉不上眼。范氏那落魄的模樣，在他的腦海之中揮之不去。
幾十年的枕邊人。雖然他恨過她，但是從來沒有想過會這么輕易地一刀兩斷。要不是皇帝態度堅決，教他休妻，他恐怕這輩子也不敢休了范氏。
明明應該解脫了，松一口氣才是，為何現在反而如此焦慮難眠。
習日，他帶著隨身太監永清，偷偷地潛入掖庭，躲在宮墻后，觀察昨日遇見范氏的那條甬道。
等了大約一刻鐘，果然范氏又在同樣的時間出現了。熬夜干活后的她十分疲憊，手也沒勁，提著水桶一晃一晃，灑出不少的水，所過之處的青石板都濕漉漉的。
孟世端心有不忍，命永清過去幫忙。
于是永清“突然”地出現在了甬道上，走到范氏身邊，幫她拎起水桶，一副熱心腸的樣子，說：“這位大姐，我來幫你吧。”
真是雪中送炭。范氏頭暈眼花，正愁沒個幫手，就來了一個愿意主動幫忙的小太監，連忙道謝。
水桶的重量的確不輕，還要拎著走這么遠的路，就連身強力壯的男人都有些吃力，何況是不久前才經受過宗人府刑罰的范氏。
若是范氏年輕時或許還行，可她當王妃之后養尊處優多年，外加現在年紀大了，身體早就不如從前，昨晚熬了一宿，此時虛弱得就像隨時能被風吹走的紙片。
永清于是和范氏搭訕，問她為何看上去如此勞累。
范氏嘆了口氣，扶著墻慢慢兒地走，眼神中透著一絲無奈：“我昨兒洗了一宿衣裳，力氣實在是跟不上。”
永清幫忙著她將水桶提到掖庭的院子里，又幫她搓洗了幾件衣服，這才離開。
孟世端聽了永清的報告，得知范氏昨夜受罰，立刻親自跑去找掖庭的主管何文福。
何文福見著孟世端，就猜到他是為范氏而來，連忙迎上來打千：“奴才何文福給王爺請安，王爺萬福金安。”
他自作聰明，以為責罰范氏可以討王爺歡心，沒想到還沒主動去找王爺邀賞，王爺就找上門來了。
半跪了一會兒，遲遲沒聽見王爺叫他起來。何文福有一點兒心慌。
誰都知道蜀王爺是最不擺架子的主兒，平日和下人們打成一片，難不成今兒受了什么氣？何文福連忙改作雙膝跪地。
孟世端坐在主座上，依舊不叫他起來。
何文福抬頭覷了一眼，見王爺臉色不好看，忙道：“昨兒范氏對您出言不遜，奴才已替您教訓過她，她必不敢再犯。”
頭頂傳來孟世端淡淡的聲音：“怎么教訓的？”
“回稟王爺，奴才罰她洗了一晚上衣裳，不許睡覺。”
孟世端俯視著何文福，厲聲道：“你為何不提前向本王請示？”
看樣子，王爺是要怪罪了。何文福嚇得一顫，叩頭道：“請王爺示下。”
孟世端朝范氏所在院子看了一眼，回過神才道：“從今日起，不許給她派重活，更不許虐待，你可聽明白了？”
“是是是，奴才明白了，一定按王爺的意思辦。”何文福答應不迭。
掖庭的一間大院子里，被貶至此的宮人們進進出出，如螞蟻一般忙碌。院里一排小板凳上，坐著浣衣的女人，范氏也在其中，有氣無力地搓洗衣裳。
突然間，范氏聽見有人在叫她。
抬頭一看，竟然是掖庭總管何文福。
范氏一大早就昏昏沉沉的，聽見何文福這一聲叫喚，才醒了過來，猛然發現自己不慎將手中的衣裳撕破了一個口。
她懊惱地放下衣裳：“我賠就是了。”
旁邊的一個宮人提醒她，在大總管面前，應該自稱奴才。
人在屋檐下，不得不低頭，范氏雖不情愿，但還是勉為其難地改口：“奴才會賠的，請大總管放心。”
“無妨，衣裳放著留給別人洗吧。”何文福拿著拂塵，態度不似以前那般盛氣凌人，“你回去歇著吧。”
范氏揉了揉自己的太陽穴，不太敢相信。自從她進了掖庭，幾乎就沒得到何文福一個好臉色。尤其是昨天，何文福得知她辱罵王爺時，簡直氣得鼻孔冒煙，就仿佛她要為掖庭惹來多大的禍事。
“以后洗衣的活，你想干就干，不想干就算了，我不勉強。”何文福甚至有點討好的意思，朝范氏笑了笑。
旁邊洗衣的宮人們聽見，紛紛表示羨慕范氏。
范氏越想越不對勁，腦子里生出一個可怕的想法，走到何文福面前質問他：“大總管你老實說，那負心漢是不是要殺了我？”
按照范氏的想法，何文福不可能突然對她生出什么同情心，一定是孟世端想要殺她，對于將死之人才會格外寬容。
何文福嘴角的笑隨之凝固：“你怎么會這么想？”
范氏更堅定了自己的想法，如遭雷擊般向后退了一步，口中喃喃：“他，他要殺人滅口。”
孟世端為何要殺她？她猜想原因不過有二，一是她知道王府私事，若出去對孟世端名譽有損。二來，不過是為了孩子，孟世端一定不會希望自己的兒女有一個奴籍的母親。
聽范氏這么一說，何文福竟然覺得很有道理。他回想起今日孟世端的囑咐，恍然大悟，原來王爺命他善待范氏是為的這個。
剛才羨慕范氏的那些人，現在紛紛向她投去同情的目光。
吳嬤嬤見范氏身形一晃，像是要倒下，連忙將她扶回了廡房里。
廡房背陰，有些幽暗，吳嬤嬤點了盞燈，將她扶坐到床上，倒了杯水遞去：“你先別想太多，興許王爺只是舊情難忘，未必是要你的命。”
范氏接過杯子，手還在止不住地抖，水灑到了被褥上。
吳嬤嬤連忙拿手帕去擦水，將杯子重又放回桌上。
“你不明白，我以前對他非打即罵，他記恨我已久，早就存了心思要報復……”范氏聲音也是一樣的顫抖，“我……活不久了。”
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