新帝即位，從東宮搬去了干清宮。故而現在的東宮，已經成了孟和昶的天下。而他又是皇帝唯一的兒子，自然被眾人皆將他視為未來太子，日日想著法子巴結討好，一時眾星拱月，風光無二。
內務府那幫老油條最會見風使舵。即使皇帝并沒有封兒子做太子，但是內務府的人已經以太子的規格對待孟和昶。吃穿用度，宮女太監等，皆以太子的標準配給，甚至還有逾越。
孟池羽走后，孟和昶搬去了東宮的主殿，而孟池星仍然居在東偏殿中。從前一塊兒吃住、平起平坐的兩個小孩子，現在高下尊卑立顯。
人手多了，什么活兒都有人搶著干，顧襄落得清閑，便只抓著小皇子學業這一項，旁的都交給新來侍奉的宮人。
由于上次孟和昶在景和宮出言不遜，皇帝命兒子抄寫一卷《論語》作為懲罰。到了亥時，東宮的書房還是燈火通明。宮女們進進出出，又是送點心又是送茶水，顧襄在旁邊給孟和昶磨墨，一大幫子人陪“太子”讀書，而真正受罰的主角卻悠然自得地偷懶，有一筆沒一捺地抄著書，隨便寫兩下就歇半時辰。
墨磨了幾回，也沒見孟和昶拿筆來蘸。顧襄撐著頭，對這小祖宗的效率表示非常無奈，欲言又止半晌，終于忍不住開口勸道：“殿下，你能不能快著點兒？或者你干脆就別寫了，明兒再寫吧。”
孟和昶就等著姑姑這句話，立馬擱下了筆，正想要鉆進被窩睡大覺，忽然想起了什么。
“可是，父皇叫我明天就交去。”他的小眉頭擰成了一個結，摸著下巴想了想，突然眼前一亮，“要不姑姑來幫我抄寫吧？”
顧襄差點吐血。小小年紀，怎么就成天想著弄虛作假。她生氣地瞪了孟和昶一眼。
孟和昶現在臉皮練厚了，壓根兒不怕顧襄，還腆著臉繼續道：“只要姑姑肯幫忙，要多少賞都沒問題。你不是喜歡”
“殿下，奴才不要這種賞。”顧襄一臉正直地拒絕，將他手邊狼毫筆擱回了筆架，收起他今晚抄的薄薄一疊紙，收拾整齊放好，“寫多少就是多少，你明天就拿你寫的這些給皇上吧。”
孟和昶急了，差點跳起來：“那可不成！父皇要知道我寫得這么少，肯定會訓斥我的。”
“喲，你還怕訓斥呀？怕訓斥就別偷懶啊。”顧襄恨不得把白眼翻上天去。
況且，這次責罰完全是孟和昶自找的，棋技差也就罷了，棋品還差，輸了棋還非得逞一時口舌之快。皇帝對晚輩一貫放養，要不是他說話太過分，也不至于挨罰。
孟和昶嘻嘻一笑，鼓起他那比城墻還厚的臉皮，拉起顧襄的手，晃了晃，撒嬌求著顧襄救他。
顧襄沒理他，直接熄了燈，叫小太監帶他回去睡覺。孟和昶沒有得逞，還撅嘴放狠話：“你總有一天會后悔的！”
第二天，顧襄想來想去，都覺得這不是個事兒。孟和昶同學最近實在是太飄了，而且是每去太上皇那兒一次，回來的時候都更加跋扈，像要上天似的。
干清宮里，皇帝很忙。上完早朝，接見了一批又一批的大臣，一直到了日暮時分，用晚膳時才落了閑。
聽聞顧襄求見，他就想起孟和昶今天交的作業，明明要求他抄一卷《論語》，也就大約一萬一千多字的樣子，結果他抄的連兩百字都不到。這小子連面都不敢露，還是托宮人轉交的。
孟池羽召見顧襄。顧襄見過了禮，疊手站在一旁，低頭盯著金澄澄的黃磚，猶豫著該如何開口。
“坐吧。”小爺指著身邊的一個圈椅，“那小子又惹你生氣了吧？”
顧襄福身道不敢，仍是站著，搖頭嘆道：“奴才拿皇上俸祿，替皇上分憂，本就是伺候殿下的，不敢提生氣二字。反倒是奴才沒有管教好殿下，致使他自大怠惰，特來向皇上請罪。”
孟池羽哂笑：“你何罪之有。若說是你的問題，那星弟也是由你一手照顧的，卻不似這小子這個混樣。”
這時永福已帶著宮人布好了晚膳，請皇帝移步東暖閣用膳。孟池羽正要和顧襄聊聊孟和昶，便叫她一塊兒跟去。
東暖閣里，寬闊的飯桌上，擺著一道鳳尾魚翅，一道清蒸扣肉，一道八寶野鴨，一碗龍井竹蓀，一鍋粳米粥，甜點則有如意卷和蜜餞鮮桃。
飯桌大，菜品少，顯得十分廖落。
這樣的吃食，不過也就是普通王侯的配置，甚至比王爺的膳食還要寒酸，卻是當朝天子的晚膳。
顧襄有些吃驚，現在孟和昶在東宮的膳食，可比他爹奢侈鋪陳得多了。
“皇上……”
小爺坐在主位上，自己拾起一雙金鑲牙箸，朝她一笑：“怎么了？嫌棄啊？”
“奴才不敢。”顧襄屈膝行了個宮禮，站起尷尬地笑問，“皇上何以如何節儉？”
“云兒還在前線打仗呢，前方供給要緊，朕自然要全力支持。”孟池羽無所謂地說道。
說實話，太上皇留下來的虧空不少，平日倒還看不出國庫空虛，一到了打仗的時候，軍費方面花錢如流水，這才不免有些捉襟見肘。好在孟池羽即位之后勵精圖治，勉強將局勢扳回了些。
皇宮生活奢侈，開銷一向很大。上不能怠慢太上皇和皇家長輩，下不能委屈孩子，孟池羽便從自己下手，削減了大半的日常開支，用來補貼征北大軍的補給。幸虧他后宮只有云兒一個，要是再來幾個妃子，那就……
等著窮死吧！
他又問顧襄有沒有吃飯，顧襄哪敢與帝一同進食，連忙推辭說吃過了。
“皇上，奴才有些話，不知當講不當講。”顧襄就站在小爺身邊不遠處，看他如此勤儉，突然不忍心拿這種煩心事來打擾。
小爺盛了碗粥，喝了一口，曬道：“什么時候你顧襄也這么唧唧歪歪了？有話直說就是了，朕看你是來告狀的吧，那小子又干了什么渾事？”
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