中秋的時候到底還是吃上月餅了。不過，不全是圓形，傳統的菱花形，是何嫂做的；不太規整的圓，則是李玉娘做的。這餅，不是烤的，而是蒸的。雖然加了怡糖的五仁餡一樣的香甜可口，可吃在嘴里卻總覺得少了些什么似的。
顧洪笑言李玉娘這名字起得好，這小餅還是叫月餅更為妥貼更為形象。顧昱聽了，眨巴眨巴眼，暗地里呶了呶嘴。姜淑云卻是一直微笑著，從臉上全看不出半分異樣。李玉娘自然也是一直陪著笑臉，一面顯出恭順之色一面又偶爾說上幾句俏皮話逗得滿屋笑聲。乍看之下倒真是妻妾和睦，家庭幸福。
可李玉娘心里很清楚，這樣的和睦不過是假象罷了，小英的前車之鑒就在眼前，她又怎么敢大意呢！
這個中秋夜，到底沒有賞成月，也與傳說中的燈會無緣。天，從午后就一直陰著，待到黃昏，就開始浠浠漓漓地下起雨來。顧昱拿著“兔兒燈”在門前晃來晃去，幾次想要跑出去卻都被姜淑云喝住。雖然最后還是由著他點亮了燈籠在屋里玩，顧昱卻還是一臉的不開心。一個勁嘀咕著這個中秋過得不開心。
不只他一個過得不開心，就連原本應該已經沒有什么玩心的顧洪也有些陰郁之色。雖一直在同姜淑云笑談，可目光偶爾掠過窗外，卻是一聲輕嘆：“中秋苦雨，來年收成未必好了。”
姜淑云轉目看他，略一低頭想了想，卻是笑了，“就是一夜雨又怕什么？明晚的月色會比今夜還美……”
顧洪回過頭去看著姜淑云，笑著伸手握住她的手，柔聲道：“只要有娘子陪伴，不管是什么時候，月亮都是圓的。”
李玉娘在一邊旁聽，也不知這兩口子是又在打什么啞迷，只聽得肉麻。不過瞧著顧洪，怎么看不似真的是在為來年農民的生計擔憂，反倒有些象是因這中秋苦雨勾起了愁思，純粹的文人心態作崇。
只是好好的中秋節竟這樣陰雨連綿，倒的確是讓人心里不太舒服，就是李玉娘也覺得不知是不是老天憐她無法同兒子團圓，不忍她觸景生情，才降下這樣一場雨來。這樣一想，不免也有些郁郁寡歡。
八月底時，放榜日。一清早，顧洪就雇了車往英院門前趕去。姜氏也沐浴凈身于案前上香跪拜。雖說嘴上寬慰顧洪說十拿九穩，可心里到底還是多少有些惶惑。
幸好，顧洪人還未回來，報喜的差人已經到了門前。雖未曾高中今科解元，卻也名列前茅。喜得姜淑云抓了一把碎銀打賞，雖未細數，可看那樣子少說也有一兩多。那報喜的得了喜錢，滿嘴的吉祥話，活似顧洪已經高中狀元，做了一品大員一般。
顧洪回來后，自然又是番熱鬧，鄰居街坊過來道喜的，莫不要備上回禮。接下來幾天，又是宴請恩師同窗，又是拜會同年舉子，顧洪一陣忙亂，卻是竟忘了請堂弟顧潤來喝酒。為這，顧潤鬧上門來大耍了一頓酒瘋，直說堂兄還未曾真中了進士就已經先瞧不起人了。到最后還是姜淑云封了十兩的銀子才讓顧潤停了嘴。臨去時，顧潤還拍著胸口說近日他同衙門里的主簿、押司混得熟了，也許過些時日他也能做了押司，到時候一定好好關照顧家云云……
九月中旬后，顧家才總算清靜了下來。顧洪也放下那些應酬，一些備考。因來年的春試是一開春就要開考，因此在冬月時，這一批舉人便要趕往京城，大約要在京中住上月余等待春試。
姜淑云這時懷孕已過四月，顯懷后，整個人都更形豐滿。因行動有些不便，倒把照顧顧洪的任務下放給了李玉娘。只是背地里卻還是或明或暗地敲打了下李玉娘。大意自然是顧洪現在是關鍵時刻，切莫做嬌媚之態引誘得他分了心等等。
被姜淑云的話氣到，李玉娘雖心里不甚情愿，可卻仍表現出任勞任怨的老黃牛姿態。既照顧得周到卻又并不太過親近。反倒是小英，除了指使新來的可兒做這做那兒外，還總是有意無意地往書房邊上靠。
就為這，姜淑云毫不留情面地喝斥了小英幾次，甚至連李玉娘都問了個監管不嚴之罪。被無辜拖累，李玉娘自然是不敢再讓小英鉆了什么空子。只是這樣一來，小英心里便更恨她。又把氣撒在可兒身上，光是李玉娘都不只一次看到她責罵可兒。
說來也是奇怪，那可兒怎么看都是個怯生生的小女孩模樣，可偏偏被小英責罵時總是抿著一張嘴，半聲不吭。竟在骨子里也是個倔妮子。
這日一早，剛送了顧昱出門，就聽得有人敲門。可兒隔著門問了一聲，外面那人卻是不耐煩起來，只嚷著開門。李玉娘正巧走到院子里，先是疑心又是顧二來鬧事，可聽那聲音卻又覺得陌生。見可兒有些為難地杵在門前，也不知該不該開門，她便上前揚聲問道：“門外是哪個？要尋的又是什么人？”
“哪兒來那么多廢話？小英你個死妮子是吃傻了吧？連哥哥我的聲音都聽不出來？！”外面的男人粗聲叫著，李玉娘不禁皺了下眉。還在心里猜測外面究竟是什么人時，就聽見隱約有一個女子的聲音在低聲道：“三虎，你莫要這么大聲嚷嚷，知道的明白咱們這是來親戚家串門子，不知道的還當是來了債主呢！”
那男人便笑：“可是，那小英每次見了蘭香姑娘你，還真和見了債主一樣。”
聽到這里，李玉娘卻是一驚，先是對可兒低聲吩咐：“快去回了娘子，可能是娘子娘家來人了。”見可兒一轉身往正房里跑去，她便上前打開了門。
門外那漢子原本還要再敲的，可還未舉起手，門卻已經開了。當門而立的，卻是一個穿著青色夾襖外罩背子的陌生年輕女子。見這女子年紀雖不過十五六歲，可卻是挽著發髻，而非是雙丫髻，他一時倒也不敢造次。站直身唱了一諾，道：“咱們是顧家娘子的家人，不知這位……”
“喚我李娘子便是。”李玉娘細聲低語，又抬眼看去，“已經回稟娘子有客來訪，卻不知來的是娘子家中哪一位？”
目光一掃，卻是落在正從門前車上下來的素衣女子身上。素衣銀釵，雖穿著得體，料子也算不錯，可看行容舉止卻非是當家主母之類的人物。李玉娘便在心里猜這可能就是剛才說話的蘭香。果然，那女子上前一步，施了一禮，笑問：“這位姐姐可是顧家大郎的姬妾？小女子是姜家的婢女，名喚蘭香的便是……”
李玉娘在心里暗自“啊”了一聲，忍不住又細細打量了這看似溫婉柔順的女子幾眼。倒真是，看起來就是一個沒什么脾氣的女人，就連被她多看幾眼，都是立刻羞怯地垂下頭去，倒是李玉娘見過最柔順的一個。細一想，她平時裝出來的倒真是有幾分象這蘭香的模樣。
心里雖然感慨，李玉娘面上卻是不顯，只笑著請蘭香進門。那蘭香卻搖了搖手，有些慌地道：“李姐姐，我家大郎與娘子的馬車一會兒便到。還請姐姐回去回稟娘子一聲，我便在這里先候著他們便是。”
被她的幾句話說得一愣，李玉娘心道姜氏的娘家兄長還真是挺大牌的一個人。雖說客人來訪，主人出門相迎也是應該，但竟然先派奴婢前來通知，也算少見了。
當下，也不再往回走，只笑道：“我已使人回稟我家娘子，便陪你在此相候也是無妨。”
蘭香點點頭，便轉過身去指使那姜三虎把馬車趕遠一些，又整了整衣服躬身立在門前等著，一副謙卑之態讓李玉娘看得直眨眼。姜淑云沒留下這蘭香倒真是失措了。這樣謹守本分的小妾是多么難得啊！就是找遍整個杭州城，都未必能再找到第二個了。
正想著，院里已經有了腳步聲。卻是小英先跑了出來，看到蘭香，她的腳步一頓，訕訕地喚了一聲“蘭香姐”，一抬頭，看到那說話粗野的姜三虎，卻是臉色一變，竟有些瑟縮之意。大概之前也是吃過虧了，那姜三虎笑瞇著眼看了看小英，又看看李玉娘，一張嘴，看看門里，卻又閉上。
在可兒扶著姜淑云走出門來時，低了低身，壓低了聲音唱諾道：“小的三虎，見過娘子。”
點了點頭，姜淑云并沒有應聲，反是看著蘭香，臉上現出說不清是驚是喜的復雜神情。在蘭香請安時，靜默了半晌才伸手拉起她，“許久未見，怎地竟這樣生疏？虧我還常念著你呢！”
蘭香眨了下眼，眼底竟現出幾分水意，顫抖著唇，卻是強壓下翻滾的情緒。只柔聲道：“蘭香也是一直念著娘子，只是……”話還未說出，就聽得遠處的轆轆之聲。
慌忙側過身去，蘭香飛快地拭去眼角的濕意。再轉過身時，已是一臉平靜。
與時同時，一輛頗為華麗的馬車緩緩駛了過來……