明鸞跳江的動作太過突然了，章家人愣了好一會兒才反應過來。章放立刻開始脫身上的衣服，章敞簡直就兩眼發黑，只知道一味叫女兒的名字。宮氏害怕地連連擺手：“不是我……我沒有……我沒有說那些話……跟我沒關系的……”被章寂嫌礙事，一腳踢到邊上去。

章寂三步并作兩步搶到船工跟前，搶過他手中撐船的竹篙，往水中伸去，同時大叫：“三丫頭，快抓住這個！”這時陳氏從船尾奔了過來，見女兒浸在江水中，眼前一黑，身體便軟軟地坐倒下來，臉色白得象紙一樣，轉頭看見宮氏還在那里念叨：“跟我沒關系的，是她自己跳下去，真不與我相干……”她一咬牙，只覺得胸口鉆心地疼，一把抓住宮氏的袖子，兩眼直瞪著對方，卻半天說不出話來。

而此時在江水中，明鸞卻是心念電轉。她方才一入水，就忍不住動心了。水溫比她想象中的暖和，水流也不急，這個身體雖不會游泳，但她是會的，岸邊離她是那么的近，只有三四十米，努力拼一拼，就能游過去了，她還發現斜對岸處有一片河灣，長滿了高高的水草，如果從那里上岸，直往山上走，只要天一黑，誰還能找到她？離開章家人，她再不用擔心會穿幫，也不用再忍受極品伯娘們的冷言冷語了，要是能掙到錢，甚至還能愛去哪兒去哪兒，不用再頂著流放犯家眷的名頭被拘在一處！

明鸞雙腳使勁兒蹬著水，離那竹篙遠遠的，心里仍在猶豫，但接著一陣水花聲傳來，章放下水了，直向她游過來，她知道自己一定是逃不掉的，只得暗叫一聲晦氣。放棄了這個念頭。仔細想想，她一個小女孩，在德慶人生地不熟的，沒有戶籍，沒有親友，身上又沒錢。吃飯穿衣都成問題，萬一落到什么壞人手里。那還不叫天天不應，叫地地不靈啊？章家再不好，還有幾個便宜親人做靠山，外祖陳家也會派人來照應，至少衣食無缺。這么一想，她立刻就照著原本設想的方案，轉身往遠處游去，手腳撲騰撲騰的，裝作不善水性的樣子。嘴里還在哭喊：“我不要回去！我不要被火燒死！”

章放一邊游過來一邊喊道：“三丫頭，回來！沒人要燒死你！快回來！”

明鸞還在一味大聲哭喊，腳下蹬水，看起來好象要逃開，事實上移動得并不快，章放用不了多久就能追上來了。

就在這時。不遠處又傳來一陣水聲，卻是落在后頭的一艘船上的人也下來了。那人游得飛快，轉眼便到了明鸞身后，因他的動作帶動了水流，明鸞有些手忙腳亂的，還喝了兩口江水下去。就在這時，那人忽然伸手抓住了她的手腕。她使勁兒想要掙開，卻不成功。

那人一把抓住她的另一只手，沉聲道：“小丫頭跳什么江？你分明是個會水的，在跟大人開玩笑呢？真是太頑皮了！”

明鸞聽見那聲音耳熟，轉頭定睛一看，居然是左四，嚇了一大跳：“怎么是你？！”

“怎么不能是我？”左四冷哼一聲，“怎么？慌了？有什么好慌的？難不成你跳江是想私自逃走？！”

明鸞心中硌噔一聲，知道善者不來，腦中轉得飛快，嘴上不甘示弱地低聲道：“左班頭不是刑部派來押解犯人的差役么？怎會出現在這里？難不成你也是德慶千戶所的軍戶？真叫人費解啊，千戶所的人怎么會把你招去呢？我得問一問他們才行！”

左四瞇了瞇眼，眼角瞥見章放已經快到跟前了，便把聲音壓得更低了些：“你我各退一步，彼此裝糊涂如何？”

“成交！”明鸞當機立斷應下，卻攀住他的手借一把力，減輕自身負擔，同時朝章放哭道：“二伯父，我不要回去，我不要被燒死……”被江水一澆，姜汁已經沒了，不過眼睛進了水，那眼淚是止都止不住。

章放一把抓住侄女：“沒有的事，誰要燒死你？別聽你二伯娘胡說，她那張狗嘴里能吐出什么象牙來？！”

“真的不燒我嗎？”明鸞哭著問。

章放直嘆氣：“沒人要燒你，快跟我回去，大冬天的，也不怕著了涼！”

明鸞掙開了左四的手，這回后者沒使力，她掙脫得很容易，結果一時沒留神又喝了幾口江水，卻是靈機一動，雙手拼命在水面上撲騰，好象是經過一番手忙腳亂之后方才攀住了章放的脖子。章放見小侄女臉蛋凍得發白，嘴唇發青，連忙緊緊托住她，匆忙向左四道了謝，便往自家船的方向游去。傍晚天色暗沉，左四又不曾穿上公服，衣著打扮與一般的平民沒什么區別，一時間他竟沒認出對方是誰。

左四目送章放叔侄離去，摸了一把臉，轉身返回自己坐的船上。同行的軍戶將他拉上船，問：“左兄弟，快把濕衣裳換下來，不然要著涼的！”那軍戶的妻子遞過干巾，搓著手眺望章家的船，嘖嘖地道：“那家人是怎么了？這兩天總是聽到他家的女人說抱怨的話，好象有幾次就是沖著那小姑娘罵的，這回是把人罵得跳江了？真是造孽喲，那孩子才多大？八歲？九歲？”

左四擦著身上頭上的水，沉聲答道：“應該是七八歲左右，脾氣大得很，居然敢跳江，倒把旁人都嚇了一跳。”

那對軍戶夫妻感嘆道：“這點年紀的孩子總是不知輕重，最是麻煩，還好他家男人來得快，兄弟你又及時把人救起來了，不然這么小的孩子沉了江，天又快黑了，哪里還能找得回來？”

左四笑了笑，心中卻有些怨氣。他原是好意，以為章家三丫頭真要落水遇險了，才會冒著叫人發現身份的危險去救人，不想游到她身邊，才發現她壓根兒是個會水的，分明是在作戲給家里人看，指不定就是沖著章宮氏去的，他的好心都白費了！這么點大的孩子就有這心計。簡直成了精！章宮氏又蠢又鈍，哪里是她的對手？算了算了，章家的事他以后還是少摻和吧！

且不說左四這邊如何，章放抱著明鸞回到自家船邊，章寂連忙招呼船工伸手幫了一把，將叔侄倆扯上船來。便劈頭沖明鸞罵道：“有什么話不能好好說？！偏要跳江，你知不知道眼下是什么時節？你知不知道這江水有多冷？！你若知道了。還這般妄為，別說你二伯娘如何，祖父就要先重重罰你！”

明鸞喝了好幾口江水，正喘得上氣不接下氣，也不多加辯解，只是大哭：“祖父，我害怕……”一邊哭還一邊打冷戰、打噴嚏。

章放見她一張小臉凍得發青，全身都濕透了，又哭得一塌糊涂。看起來好不可憐，心便軟了，語氣也放緩了許多：“你有什么可怕的？你二伯娘素來嘴巴不好，家里人盡知的，便是她胡說八道了些什么，也沒人信她。你有委屈，為何不好好說？非要鬧到跳江的地步！”

明鸞抽泣著道：“我是真害怕……本來她平時罵我，我只當沒聽見的，可她一說什么鬼上身、妖怪的話，我就害怕了。那日在廣州府衙時，我跟差役們打聽消息，還給他們送銀子。他們說我小小年紀就這么會來事，簡直就成了精。從前嬤嬤們跟我說故事，說哪里的花啊草啊成了精，或是鬧鬼，必要請道士來收了的，說那些妖魔鬼怪會害人，一定要燒死了才能安心。因此二伯娘一說這種話，我就擔心祖父、伯父和父親母親會聽她的，找道士來燒死我……”她暗暗掐了自己大腿一把，哇的一聲又哭了：“祖父，我不是妖魔鬼怪，我不會害家里人的，你們不要燒死我……”

章寂聽了，又好氣又好笑：“什么亂七八糟的，那些話如何信得？你好好一個人，是我的親孫女兒，誰敢說你是妖魔鬼怪？！”

章放在旁瞪了妻子宮氏一眼，上前低聲勸道：“父親，回頭再罵吧，先讓孩子換了濕衣裳，不然該著涼了。”

章寂反應過來：“老三家的在哪里？快給孩子換干衣裳，灶上是不是還燒了姜湯？快舀一碗來！”

陳氏不知幾時進了艙中，此時回到甲板上，手里已經多了一床棉被，她默默地用被子裹住女兒，抱著回了艙中。明鸞一避過眾人耳目，也不理陳氏拿干巾來給她擦頭發，先找出事先準備好的防治風寒的藥丸，倒出一顆吞了下去。

陳氏微嘆一聲，將衣裳遞過來：“快換上。”聲音已忍不住哽咽了，“何至于此……”

明鸞手上一頓，迅速瞥她一眼，心想陳氏并不是蠢人，自己做了這么多準備工作，說不定都落在她眼中呢，還是要盡早把人安撫下來才行，便道：“她成天罵母親與我，說的那些話，簡直昧了良心！母親忍得，我忍不得。外祖父、外祖母一番好意，費心費力，連舅舅都受連累丟了官，最后卻要遭人潑臟水！母親賢良淑德，自然不會與妯娌計較，我卻要為外祖家討回公道呢！”

陳氏眼圈一紅，低頭垂淚：“都是我不好，可你以后萬不可再這樣了，若你有個好歹，叫母親怎么活？！”

“我既然敢做，自然會無事，一會兒見了祖父他們，你可別多嘴，連父親都瞞著才好。”明鸞換好了衣裳，又拿干巾擦頭發，陳氏接過干巾，把女兒頭發散開，細細擦干，又拿過一件厚厚的大棉襖裹住女兒，方才帶她出艙。

此時章寂與章放已經教訓過宮氏一頓，宮氏正哭著為自己辯解：“……從來沒有說過要燒死她的話，都是她在撒謊，父親與相公怎么能相信她一個毛孩子的話？她分明是故意嚇人的，說是跳江，其實是做戲，哪里有什么危險？！”

“你還敢說！”章放怒道，“三丫頭不會水，家里人誰不知道？！若她是做戲，何必要冒此大險？這江又寬又深，一不小心就沒命了，她又不是個蠢的，怎會拿自己的性命當兒戲？！”

宮氏哭道：“我才不信呢！她要是真不會水，哪里能在水面上堅持這么久？相公別叫她騙了去！”

章放怒極反笑：“我又不是瞎子，她會不會水，我會看不出來么？我看你是嫌日子過得太安生了，非要挑點事出來。鬧得全家不寧才高興！我們章家可容不得你這樣的攪事精，既然你不能安生度日，就離了我們家吧！”

宮氏愣住，不敢置信地望著他：“相公你在說什么胡話？我是你結發妻子，為你生兒育女，十幾年夫妻。你居然為了這個小丫頭幾句謊話，就要休妻？！”玉翟從船尾奔了過來。一臉緊張地盯著父母。

章放笑了笑，扭開頭沒說什么。明鸞暗暗掐了自己大腿一把，眼淚汪汪地撲上前跪在章寂面前，抱著他的大腿道：“祖父，我真沒撒謊，您忘了么？我是不會游水的。方才我一入水就怕了，使勁兒撲騰，可身體還是止不住往下沉，我喝了一肚子江水呢。還好那邊船上有個好心人救我。不然我早就沉下去了，等不到二伯父來救我。”

章寂扶起小孫女，柔聲道：“好孩子，祖父心里有數，這種話我是不會信的。”

明鸞低頭擦了擦淚，眼角瞥著宮氏。小聲道：“我近來總勸二伯娘幫忙干活，興許是惹她生氣了，她才會容不下我的。我是晚輩，本不該指責長輩的錯處，我給二伯娘賠不是吧？”

宮氏不聽這話還好，一聽這話便跳了起來：“死丫頭，若不是你。事情怎會鬧到這個地步？！你還裝什么好人？！”

明鸞哇的一聲又哭開了，還躲到章寂身后去，章寂沒好氣地瞪著宮氏：“你還要鬧到什么時候？！我們家已經死了三個孩子，你還要再逼死一個么？！”

公公都開口了，宮氏再生氣也不敢再公然違逆，只能委委屈屈地跪下：“媳婦不是這個意思。”

章寂扭開了頭，對一眾家人道：“這件事就到此為止，以后誰還敢再提起此類話題，斷不輕饒！”眾人齊聲應了，他才放緩了語氣，沉聲對明鸞道：“今兒的事你也有錯，等到了地方安頓下來，你給我仔細抄一百遍孝經，以后無論發生什么事，都不能再輕易去尋短見，知道么？！”

明鸞怎會尋短見？一百遍孝經也很容易對付過去，自然是忙不迭點頭。

章寂卻沒有因此感到放心，反而眉頭緊蹙，感嘆道：“你的性子這般激烈，真不知是好是壞……”沒有多說什么，只是命陳氏帶著明鸞回艙中休息，又囑咐她給孩子喂姜湯，小心照顧，以防感染風寒。

事情就這么平息下來了，明鸞施苦肉計，將宮氏的氣焰徹底打壓下去，又暫時消除了被發現的隱患，日后如果再有人提起她前后言行不一，不象是同一個人，或是拿什么鬼上身、妖怪占了身體之類的話說嘴，就拿章寂今天的話駁回去。

她是志得意滿了，宮氏卻是滿腹冤屈無處訴，雖然公公沒有接過丈夫休妻的話頭，但這話既然提了，就不能掉以輕心。待眾人散去后，宮氏找借口遣開女兒，自個兒找上丈夫，哭著指責道：“相公今日是怎么了？你從前可沒有對我說過這樣的重話！我知道我娘家人不爭氣，你心里有怨，早就看我不順眼了，可在彭澤的時候，你說了什么來著？你說不會因為我娘家人的所作所為埋怨我的，還說我們夫妻要一輩子相互扶持，誰也不能離棄誰。那時候說得好聽，如今怎么就變了卦？！”

章放怒道：“我當日說這話確實是真心，那時候兒子剛剛沒了，我傷心得不行，見你比我更傷心，怕你會想不開，才好言安慰，原想著你我夫妻遭此大難，便是平日有些磕磕碰碰的，看在兒女的份上，都忘了吧。可我沒想到，你這刻薄性子根本就改不了，以前在京里時就不象話，如今還越發變本加厲了，真真枉費了我當日的一片真心！”

“我刻薄？！”宮氏漲紅了臉，“我如何刻薄了？如何不象話了？你給我說清楚！”

“難道不是么？從前家里安好時，你就慣會出頭拿尖，跟妯娌們爭閑氣，哪一房多花了點銀子，你要議論幾句，哪一房多吃了點補品，你也要抱怨，母親夸了哪一房的孩子，你就非得揪出那房孩子的錯處，把人壓下去！若有下人說你娘家一點不是，你就把人打得半死！母親不喜歡你這樣，你不知悔改，還總在我跟前挑撥離間，埋怨母親偏心長房與四房。”章放盯著宮氏，“我就不明白了，當初你剛進門時，明明還能裝個賢淑模樣，怎么這幾年越變越厲害了呢？起初我只道是大嫂子眼光好，幫母親挑了個好媳婦，今日才算想明白了，大嫂子那樣的為人，又怎么可能真給我挑個賢惠端良的妻子？！”

宮氏氣得渾身發抖：“我十幾年來相夫教子，含辛茹苦，沒有功勞也有苦勞。沈綽不好，與我什么相干？你怎能因此便說我不賢？！你今日拿那些雞毛蒜皮的小事埋汰我，可是因為見兒子死了，想要早早休了我，好另娶一房妻室生個嫡子繼承香火？我告訴你，你別做夢了！我替你母親守過孝，如今也沒了娘家，屬于三不去，你別休想將我趕走！”

章放笑了笑，扭頭盯著她：“誰要休你了？我要是看你不順眼，大可以找個地方將你丟下，由得你自生自滅，就如大嫂一般，看看你憑這張臭嘴，能不能養活自己！也省得你把女兒教壞了，日后丟我們章家的臉！”說罷甩袖而去。

宮氏只覺得眼前發黑，身上發冷，心里忽然害怕起來，這時她眼前一花，抬頭望去，卻是陳氏站在了她面前，臉上神色透著冷意。