胡四海并不是個十分粗心的人，他在宮中本是兵仗局一名小太監，因緣際會之下，得到悼仁太子的賞識，提拔到東宮侍候，但若他除了那雙巧手外便什么都不會，也無法成為悼仁太子夫妻的親信，甚至能在危急之時，將皇太孫的性命交托給他。

他學過武藝，騎射也好，耳聰目明，做事也細致周到，雖然人算不上十分聰明，但也不算太笨，只是眼界氣度有限。東宮夫妻用人，一向認為侍從無需太過聰明，聰明人往往會多心，容易壞事，身為侍從，只需要很好地完成主上吩咐的任務就足夠了。胡四海對他們來說，就是一個很好的卒子。

因此，胡四海在咋聞有人追查皇太孫行蹤的消息后，一時心神紊亂，但沒過多久就冷靜下來了。無論來追查的是什么人，章家都不會置之不理的，皇太孫的身份暴露，庇護他的章家絕對逃不掉，而章家在本地經營多年，又有正經軍職，理當有法子應對，他只需將這件事如實稟告太孫，然后冷眼旁觀章家的應對之法，若是情勢不妙，他也可以及早將太孫救走。

他一冷靜下來，沈儒平的跟蹤就暴露出來了。后者的技巧比斗笠少年更不如，才走了一段路，就被胡四海聽見了動靜，抓了個正著。只是胡四海對章家不滿，對沈家倒還算信任，見是他也不過是皺皺眉頭：“沈大爺，你這是做什么？”

沈儒平原本還有些擔憂，見狀反而放下心來：“胡公公，我知道自己有些魯莽了，可是章家死死瞞著太孫的下落，我們一家幾個月沒見太孫了，心里實在擔心啊！太孫可好？你們一直就住在山上么？太孫的衣食可有人照料？夜里休息得如何？是不是瘦了？有沒有生病？他一定很擔心他姨母和我們一家吧？這么久沒見，我們心里也想念得緊……”說著便低頭拭起淚來。

胡四海放緩了神色。道：“太孫一切安好，這幾個月都住在山上，一應衣食用度都有章家供給，倒也清靜。太孫也很想念你們，只是擔心走漏了風聲，打擾了你們的清靜。也不敢與你們聯絡，聽聞你們的日子還過得去。心里也十分寬慰。”

沈儒平一聽這話，頓時悲從中來：“太孫是聽章家人這么說的？我們冤枉啊！是章家死死瞞住太孫的下落，也不肯讓我們來見，更不許我們打聽，否則我們早就上山看望太孫了！章家獨自在德慶經營數年，已經成了氣候，仗著這點氣候，行事跋扈，不但對自家媳婦不講情面。對親戚更是冷淡，也不知你們這些時日可曾受到委屈？我們雖有一肚子的苦水，但想到如今還要章家庇護，生怕惹惱了他們，也不敢吭聲……”

胡四海近日是深覺章家行事不夠忠誠的，聞言倒有幾分知音之感。只是此處乃山道上，不方便說話，他四處張望一周，便道：“這里不是說話的地方，你有委屈，不妨跟太孫說說。再者，太孫與我在山上住著。對外頭的消息知道得不多，你既然山下住了幾個月，當對章家的情形有所了解，也把你知道的告訴太孫，好讓太孫認清楚是非忠奸，日后才好做決斷。”

此話正中沈儒平下懷，他當即喜出望外，忙不迭應下，便跟著胡四海上山了，一邊走還一邊感嘆：早知道太孫就在山上住著，他平日巡山時就不偷懶了，若他不是嫌那幾片密林和土坡地勢險要又有蛇蟲出沒，不肯過去瞧，又怎會直到今日才知道太孫的住處？

他們兩人走在前頭，不一會兒便鉆進了密林。斗笠少年從樹叢后探出身來，看著他們的背影，回想起他們方才的話，不由得冷笑一聲。

太孫對于沈儒平的到來十分驚喜，無論對方曾經做過多少讓他不滿的事，總歸是在一個屋檐下相處了三年的，又是親舅甥，他十分激動地說了許多想念的話，又問起對方的近況。

沈儒平趁機將方才對胡四海說過的話又說了一遍，還添油加醋一番，將數月來在章家那里受到的窩囊氣狠狠地吐了出來，將自家說成了為忠義忍辱負重的忠臣，將章家說成仗勢欺人刻薄跋扈不忠不義的逆黨，最后還請求太孫出面，好生將章家訓斥一頓。

他嘴上說得痛快，卻沒留意在他說話時，無論是太孫朱文至還是胡四海都在保持沉默，等他說完了，滿心希冀地盼著太孫發話時，對方卻遲遲不肯開口。不但不肯開口，反而還面帶猶疑之色地看著他，讓他好生不解。

胡四海卻在心中暗罵不已。他是信不過章家，才會把沈儒平帶上來的，只想著讓沈儒平將章家一些不忠行徑告訴太孫，動搖太孫對章家的信任，便能讓太孫主動開口對章家人施加壓力，加快送信的進度。否則章家不動，太孫也不管不問，北方的燕郡王與開國公府要如何知道太孫的下落？太孫又幾時才能返回京城？但他萬萬沒想到，沈儒平會愚蠢如斯，竟然直接要太孫訓斥章家人。且不說太孫的行蹤還要靠章家才能透露給燕郡王等人，只說太孫如今的衣食用度、一草一紙都要依靠章家供給，就不能明著給章家沒臉。要算賬，那也得等到太孫脫離困境，不必再仰仗章家鼻息時才能做，這時候跟章家翻臉？沈儒平自個兒的親兒子是傻子，也把太孫當成是傻子不成？！

胡四海心中腹誹著，見太孫朱文至面對沈儒平的喋喋不休，面上隱隱露出幾分驚疑不定與厭惡之色，便知道自己再不制止，太孫就真會完全倒向章家了，忙上前一步，勸道：“沈大爺，你稍安勿躁。這些事說來只是你沈家與章家的私怨，有什么不好的，你們兩家人慢慢商量著處置就是了，鬧到殿下跟前，卻沒意思得很。章家也是太孫殿下的長輩，多虧了他家，殿下如今才能安安穩穩地過清靜日子，日后還有許多要仰仗他們家的地方呢。你這般沒頭沒腦地告人家一狀。卻要殿下如何答你？”

這話既是勸解，也是提醒，暗示叫沈儒平別為了一點私怨便連累了太孫，畢竟現在他們所有人都還要依靠章家。而沈儒平也聽出來了，不由得有些后悔，自己大概是受氣久了。咋一見太孫便激動過頭，結果什么話都說出來了。也忘了太孫如今的處境。但胡四海這番話卻讓他生出了另一個念頭，他抹了抹臉上的淚痕，沖太孫哽咽道：“是舅舅多嘴了，因日子長了不見殿下，心里掛念著，便一時犯了糊涂。您放心，舅舅知道輕重，如今章家動不得，我們全家人都會忍氣吞聲的。殿下能不能聯絡上燕郡王與開國公府。還要依靠他們家呢，萬不可為了舅父一家子，便與他們生隙。怪只怪舅父無用，除了盡力護著殿下，什么都辦不到。而章家勢大，沒他們幫忙。殿下什么都做不了。連殿下尚且要仰仗他家，更何況是沈家呢？只盼著殿下能早日脫離困境，東山再起，那以后就不必再受這些委屈了……”

他說這番話，太孫還未有反應，胡四海便覺得刺耳了，想要開口駁斥一番。但轉念一想，又覺得可以借機向太孫進諫一番，勸太孫多提防章家，未嘗不是好事，便閉了嘴。

然而，出乎他與沈儒平意料之外的是，太孫朱文至居然道：“舅舅這話說得太過了。章家是忠臣，為了救我冒了大險，如今又盡心盡力為我籌謀，我心里十分清楚。他們幾時仗勢欺人了？對我也是一直恭敬有加。為我之故，姨祖母在宮中被害，死得不明不白，幾位表兄弟妹們又在流放途中病亡，章家上下悲痛莫名，都是因我之故……”說到這里，朱文至有些哽咽，抬袖輕拭淚痕，“可一聽說我遇險，他們便不顧自身安危地盡力相救，這份恩情我終生都難以忘懷！更別說當初東宮危急之時，便是章家四叔帶人將我送出宮門，為此還連累了章家上下。我若對章家有絲毫疑慮，要如何對得起那些為我而犧牲的章家人？”

沈儒平與胡四海啞然，后者只能慌忙將手帕送上：“殿下別傷心了，當心身子。”

朱文至搖著頭推開手帕：“我知道，你們對章家都有些看法，覺得他們對我的事不太熱心。可是……我從踏入嶺南的那一天起，就已經死了回去的心，只想著能做個平民百姓，清清靜靜地度過余生。姨祖父所言正合我心意，只不過我深知姨母與舅舅的期盼，也知道母親臨終前的遺愿，下不了決心罷了。而姨祖父讓我好好考慮，也是希望我能想清楚，在我沒能下定決心之前，他如何能行事？再說，傳信之事關系重大，一旦走漏風聲，連累的絕不止是我們幾家人而已，姨祖父慎重行事，方是正道，非是膽小躊躇。”他看向胡四海，“當日我們在虎門坐困愁城，你走投無路之下千辛萬苦找到姨祖父，他二話不說，立刻就想法子救人，若不是他，你我安能在此閑坐？他是我尊長，待我親切如小輩，本是常理，即便當年我仍是皇太孫，他還是南鄉侯，進宮時也不曾對我卑躬屈膝，你現在非要拿宮中規矩來約束他，不是顯得太過忘恩負義了么？”

胡四海啞然，惶恐地跪下：“奴婢不敢。”

朱文至嘆了口氣，轉向沈儒平：“舅舅，你方才的話我也聽明白了。雖說章家在德慶經營日久，章二叔又升了總旗，處境比你們家強得多了，但那也是有限的。他們到此也不過三年而已，章二叔的總旗之職，還是他拼了性命掙來的，又有三年苦練箭術之功。他們家也不富裕，家里每個人都辛苦勞作，至今連家中房屋漏雨的房頂還不曾修補過呢。我知道你心里覺得委屈，本來身上就有傷，又沒做慣苦工，不習慣。可是舅舅，沈家在虎門時的日子，不是比如今還要苦一千倍、一萬倍么？相比之下，如今已經是悠閑了吧？章家為你安排好了一切，你只要安心做好就行了，別的不必想太多。”他自嘲地笑笑，“如今我們都是虎落平陽，哪里能跟從前在京城時相比？”

沈儒平一臉訕訕地，干笑幾聲，吱唔著道：“舅舅不是嫌差事辛苦。只不過……是為你姨母抱不平罷了。她為了救你，忍辱負重，引得章家上下對她誤會重重，從前章家不知實情便罷了，如今既知她是為了你才做了那許多事，理當不再怨恨才是。可他們卻對她那般冷漠無情，整天變著法兒地折騰她……”

朱文至吃了一驚：“怎么會？章家不是給姨母請了大夫么？無論是飯食還是醫藥。從不曾缺過，我聽章家人說過，每月為了她請大夫就花不少銀子呢。若是存心冷待，又何必做到這一步？”

沈儒平忿忿地道：“殿下是聽誰胡說的？章家雖請了大夫，也給你姨母用藥，但你姨母的病情卻遲遲未見起色，分明是他們故意的！”

朱文至微微沉了臉：“姨母的病根是在流放路上種下的，一直以來都未能痊愈，但她在虎門時。分明已病得極重，如今卻能支撐這么久，可見是醫藥起了效用，如何能說章家是故意害她？舅舅，你其實還是對章家有怨氣吧？”

沈儒平一窒，卻氣憤地道：“我所說的都是實話！殿下已有幾個月不曾見我大姐了？你不知道她如今都成什么模樣了吧？！去年在東莞。咱們家里沒余錢請大夫抓藥便罷了，如今章家醫藥俱全，飯也不少吃，她的病情卻遲遲不見好，還不是明擺著的么？我們夫妻每每質疑章家，都叫他們訓斥一頓，趕將出來。他們分明就是心虛！你不信，只管叫了章家人來問！”

朱文至沉思片刻，方才道：“我會問的。舅舅還是先回去吧，無事不要過來，免得引人懷疑。”

沈儒平氣道：“章家人可以過來，我為何不能？莫非殿下果真是嫌棄我們沈家幫不了你了？見章家有錢有勢，便倒向了他們？！”

朱文至聞言臉色不由得一變，胡四海高聲斥道：“沈儒平！慎言！你可知道自己在說些什么？！你以為自己在跟誰說話呢？！章家人再不敬也不曾對殿下說過這些，你有什么臉說人家的不是？！”

沈儒平被他這話氣了個倒仰：“好……好，我算是看透了！你這閹人也不是什么好貨！方才還客客氣氣地，轉眼就翻臉了，我倒要瞧瞧，你會有什么好下場！”說罷轉身就走。

胡四海被他罵得臉都氣白了，追上去攔住他：“沈儒平，你給我站住！你不向殿下賠禮，就不能走！”

沈儒平譏諷地睨著他：“你憑什么攔我？自個兒還見不得光呢，倒在我面前耍大總管的威風！”他回頭瞥了朱文至一眼：“皇太孫殿下，你就不管管你的奴才么？我沈家再不濟，當年也救了你們主仆一命，護了你們三年！殿下既然知道感激章家，為何就忘了我沈家的恩義？更別提你身上還流著我們沈家的血呢！你今日對我說這種話，不知你那慘死的母親在九泉之下有知，會怎么想？！”

朱文至的眼淚立刻就冒出來了：“別說了，舅舅……我沒有忘記沈家的恩義！胡四海，不得無禮！”

胡四海不甘不愿地讓開了道路，但望向沈儒平的目光中仍然冒著火，沈儒平冷哼一聲，放緩了神色：“殿下既然還記得你的母親，就別忘了我們沈家才是你最可靠的依仗。在過去三年里，我們為你做了什么，你心里一清二楚。若是因為我們家一時失勢，便偏著章家，欺壓母族，日后要如何見你母親？！若不是為了你，她當日也不會死得這么慘！”

沈儒平甩袖就走了，胡四海不甘地看著他遠去的背影，撲到朱文至跟前跪下：“是奴婢的錯，奴婢不該將此人帶到這里來的！”

朱文至紅著眼圈，深吸一口氣：“罷了，我知道你在擔心什么，起來吧。”

胡四海哽咽了：“殿下，奴婢當真只是為了您著想，萬萬沒有半點私心！”

“我知道。”朱文至的語氣平靜中帶著一絲無奈，“你若是有私心，早就拋下我走了，憑你的手藝，在哪里不能討生活？卻是為我之故，才連累你至此。我心里明白，因此，即使知道你的想法有所偏頗，也不曾怪你什么。”

胡四海聞言更加感動了：“都是奴婢無能，才連累殿下受了這許多委屈……”

朱文至擺了擺手：“別再說了。你若無能，我豈非更加無能？罷了，你且起來，往山下再走一趟，看能不能將章家姨祖父或二叔、三叔請一位上來，若是他們沒空，那請章家三表妹也可。”

胡四海怔了怔：“殿下見他們做什么？”

“我想問問姨母的情形。”朱文至道，“姨母當年做的事，在章家人看來，確實是不可原諒的，但她那樣做都是為了我，因此，若章家要怪姨母，我也不能置之度外。我想知道姨母的情形，若是……那將她接過來由你我親自照顧，也算是還了她的恩情。”

胡四海欲言又止，猶豫了一下，還是起身應了，但臨出門時朱文至又叫住了他：“先想法子見一見姨母，看她情形如何。若是舅舅撒了謊，我們也不至于魯莽行事，惹章家人生氣。”胡四海領命而去。

朱文至獨自坐在屋中，思緒萬千。聽了沈儒平的話，他又回想起東宮大火那一日的情形來，心中不由得巨痛。為了救他，犧牲的人何止是母親一人？那一天簡直就是他的噩夢！

天空中一陣驚雷響起，屋外漸漸響起了雨聲。他從思緒中驚醒，苦笑了下，抹了把臉，忽然想起早上胡四海洗了衣裳，就晾在門外的竹竿上，只怕會叫雨水打濕了，而此時胡四海不在，他只能自己去收了。

打開門，他正要走出去，便愣在了那里。

雨中，一個熟悉而又陌生的少年站在那里，幽幽地望著他。他的心不由得顫抖起來：“你……你是……”