第九十九章攝政
皇帝時隔數月再次見到章寂，竟一時無言以對，沉默了許久才哽咽道：“姨祖父臨行前一再提醒朕，朕卻疏忽了，以至于被小沈氏鉆了空子，聲名狼藉。朕……實在是愧對您老人家……”
章寂聞言一愣，沒想到當日原是提醒他防范燕王的，他卻誤會了指的是小沈氏，只是眼下不好再說什么，畢竟現在連累皇帝的是沈昭容，燕王卻接連拒絕了皇帝讓位的旨意，這時候說燕王居心叵測，皇帝是絕不會信的。于是章寂便道：“事已至此，后悔也無用了，不知皇上有何打算？當真要讓位么？聽說燕王一直不肯受，只怕他是沒那份心的。皇上真要逼得緊了，倒傷了他的忠心。”
皇帝長嘆一聲，耷拉下頭：“朕也不知該如何是好了。朕的性子，您是知道的，當初在德慶您就說過朕不適合做君王，也沒那本事東山再起，重奪帝位，只是燕王叔好意相助，才有了今天的福份。可如今看回去，朕還不如沒有這福份呢，哪怕是終老山林，一輩子做個小老百姓，也能得個清靜，說不定還有機會生兒育女，安享天倫之樂。朕自坐在這個位置上，從來沒辦成過一件好事，于國于家……都無用處，朝臣對朕失望，宗室虎視眈眈，其他人嘴上不說什么，心里也未免怪朕無能，而姨母……若不是朕坐上了皇位，心里也不會存了奢望，指望著朕能再娶沈家女為后妃，提拔沈家子為重臣，重振沈氏榮光……若不是朕未能實現她的夙愿，她今日也不會死不瞑目了……都是朕害了她……”說到后來，已是聲聲哽咽了。
章寂前面還好，聽到后頭，已經有些生氣了：“皇上理會她怎么想呢？！她要重振沈氏榮光，也要看她兄弟侄女是什么貨色！況且如今沈儒平父女已被逐出家族，壓根兒就不算沈家的人了。皇上又賞了沈家子弟進士的功名，已是對沈家的抬舉，沈氏合族都感念圣恩，只有她不滿意，不過是貪心不足罷了！她眼里哪里有什么沈家？在意的只是自己的尊榮，若不然，又怎會對沈家子弟的功名孰視無睹？！”
皇帝又再默默流淚，章寂忍了忍氣。覺得今天還是少罵沈氏幾句的好，一來全了孫子孫女的臉面，二來也是要將話題扳回正道上，便說：“皇上感念她昔日恩情，為她傷心，也是人之常情。只是逝者已矣。皇上還當朝前看。如今朝上爭吵多日，似乎已經有了結論，皇上也該聽一聽臣下們的想法，這也是尊重燕王的意思。”
皇帝抬起頭：“姨祖父說的是……讓燕王叔攝政之議？這不妥吧？朕原是要退位讓賢的。”
“可您要讓位給燕王，燕王不肯受，又有什么法子呢？總不能讓皇位空著吧？”章寂加緊勸他，“再爭論下去，就怕宗室中有越來越多的人生出妄想來，徒生承興末年之禍！真到那時。莫說皇上安危難測，就連燕王殿下，也會成了別人的眼中釘，欲除之而后快！”
皇帝一驚，細想果然如此，便感激地對章寂道：“多虧姨祖父提醒了朕，若不然，只怕朕又要辦壞了事了！”想了又想，“這樣也好。燕王叔堅不肯受皇位。但若朕求他代朕處理朝政，他從前也不是沒有做過。定不會拒絕的。就讓他暫且攝政幾年，幾年后，朕一直沒有子嗣，朝臣也習慣了燕王叔，大概不會再拒絕他登位了吧？朕到時候哪怕是跪求，也會想辦法說服燕王叔的！”
章寂欲言又止，但還是不再勸說下去，他雖覺得皇帝沒必要讓位，但幾年后的事誰能說得準呢？徐徐圖之就是。
三日后，皇帝便改了前議，應眾臣所請，下旨燕王攝政，自己則安心養病，外頭的政事一概不理會。朝臣們部分滿意了，其余人雖仍覺得不滿，但生怕再逼急了，皇帝會索性棄了皇位，便也不再說什么。宗室中也漸漸平靜下來，往日有妄想的人都打消了念頭，只是在暗中抱怨皇帝無事生非，引得他們心癢癢，卻又忽然不干了。
只有燕王一派，背地里懊悔不已。他們原以為皇帝態度堅決，是一定要讓位的，燕王推辭幾次，不過是要博個美名，萬萬沒想到皇帝居然改主意了！朝臣們也更贊成燕王攝政，卻沒打算將他推上皇帝的寶座。攝政自然是好事，可以手握大權，但終究沒有帝王的名份，跟從前也差不了多少，難道這一番努力就白費了嗎？真要等到燕王孫子那輩，才能真正當家作主？那還得好幾十年呢！
然而無論燕王等人如何懊悔，皇帝已經下了旨意，燕王此前又百般作態，表示不愿意接受皇位，如今也不能自己拆自己的臺，只得咬牙接了旨，只等日后徐徐圖之。于是，原本紛擾多日的朝廷很快就平靜了下來。
局勢的發展讓明鸞看得目瞪口呆，心想燕王這回真是搬起石頭砸了自己的腳，做戲做過頭了！要是他不那么拖拖拉拉的，遲遲不肯接受皇位，事情早完了，朝臣們又怎會漸漸傾向于讓他攝政呢？可他話都放出去了，此時又沒法下臺，也只能做個半調子的攝政王了。可他盤算落空不要緊，卻叫朱翰之怎么辦？！他一日做不成皇帝，朱翰之就要提心吊膽一日，真是沒事找事，還要連累別人！
明鸞沒好氣地暗暗罵了燕王幾日，又讓王寬暗中傳信給朱翰之，只是遲遲未能得到回音，心下有些焦急。但章寂近日心情頗佳，她怕叫他看出來，不敢露出半點異色，心中頗為郁悶。
安國侯府那頭要辦喪事，近日正擺靈堂，章寂自見了皇帝一回后，就再也不肯過去了，明鸞過府打了個轉，安撫了文龍與元鳳幾句，也不再理會。文龍與元鳳一邊傷心母逝，一邊要照料即將臨盤的袁氏，還要操辦喪禮，忙得不可開交，送了喪信去杭州催章敬快回。章敬那邊卻說軍務繁忙，無法脫身，連喜姨娘也不放回來。
章敬又上書皇帝，表示自己本想為妻奔喪，但任上公務頗緊急，又發現了建文余孽的蹤跡，不敢因私擅離職守，請皇帝見諒。
皇帝本來是想讓他回京替姨母操辦喪事的。見了折子，倒猶豫了。燕王勸他，軍務要緊，沈氏都已經死了，章敬回京也沒多大用處，倒是早日把建文余孽鏟除了。也省得沈氏在泉下還為皇帝擔心。皇帝心知沈氏怨恨自己，絕不會擔心的，心里難受了一陣，就允了章敬所求。
父親不能回來，家中沒有大人做主，文龍與元鳳無奈，也只得勉力操持，袁氏掙扎著要幫忙，又動了一回胎氣。兄妹倆擔心她會出事，再不敢讓她勞累了。袁氏便說：“我此時幫不上忙，心里實在著急，可你們小孩子家哪里經過這些事？不如到那邊府里去，請四太太過來搭把手的好。”
林氏還在常熟呢，且又要帶兩個男孩兒，袁氏這話除了贏得文龍元鳳兄妹的感激，一點用也沒有。文龍本想請明鸞過來幫一把，但元鳳覺得自己從小受長輩教導。還覺得手忙腳亂。明鸞連禮儀都是勉強練熟的，這種大事哪里料理得來？況且她還要照顧老邁的祖父呢。便不肯答應，反而建議寫信去請陳氏回來。
明鸞最近剛收到陳家在京中開的商行伙計捎來的信，言道陳氏在吉安娘家住得很開心，與外祖父母、舅舅舅母及表弟妹們享受著天倫之樂，心情好了許多，胃口也好了，人也胖了一圈，不再避著見人，心里正高興呢，哪里愿意她回京來？萬一她在京城里遇到什么流言蜚語，又想岔了，那該怎么辦？就推說母親近日身體有些小恙，不能趕路，婉拒了元鳳。
元鳳有些不高興，疑心是明鸞故意推托，還是文龍替明鸞說了句好話：“當初母親與小沈氏合謀，將三嬸娘的名聲毀得厲害，如今你還要請她抱病過來為母親操辦喪事，知道的人說是咱們大房與三房親近，不知道的，還當妹妹是那等輕狂的人呢！三妹妹是給我們兄妹留面子，才找了個借口，便是故意的，也是母親不對在先，你何必與三妹妹生氣？”
元鳳語塞，哽咽道：“是我忘了，只是死者為大，瞧著母親的后事這般簡陋，我卻有心無力，心里難免……”
文龍嘆了口氣：“母親是沈家女，身上本就有不少是非，正該避著閑言碎語才是，當日祖父有言在先，就是顧慮到這一點。況且父親也是這個意思。你也不必替母親委屈了，誰叫這一大家子的人，幾乎個個都被母親算計過，吃了不少虧呢？”
元鳳無法，只得答應了，沈氏的喪禮就簡化了許多，原該停靈七七四十九天的，因章寂說天熱，恐尸首放久了氣味難聞，袁氏也附和，便只在家中停了七天，就送出城去，安放在常氏棺木曾經待過的庵堂里，只等日后有時間，再送回老家。
沈氏的喪事一辦完，元鳳就病了一場，養了幾天才緩過來，心里又添了幾分不安。雖說武陵伯府正在守孝，但自家母親出殯，李家居然只安排了下人路祭，一個主人也沒上門吊唁，特別是李玖，論名分當是沈氏的女婿，也不曾上過門，莫非李家對親事的態度有異？
還不等元鳳擔心完自己的終身，袁氏的肚子就發動了。事先安排好的穩婆對文龍與元鳳道，這是袁氏前些日子勞累過度，才會使得胎兒比預期的時間出來得早，而且袁氏的身體狀況不大妙，最好能請一兩位能做主的人過來鎮場子。一番話說得文龍元鳳魂飛魄散，心中更是愧疚。沈氏從來對袁氏沒有好臉色，為了沈氏的喪事，袁氏累得早產，若有個萬一，叫他們如何彌補？
幸好老天保佑，袁氏叫喊了一夜，終于生下了一個白白胖胖的男孩兒，母子平安。袁氏只是衰弱些，連話都說不出來了，但并沒有生命危險。文龍與元鳳歡喜不已，抱著小弟弟逗弄，心都軟成水了，又聽大夫與穩婆說產婦身體太弱了，需得好生調養，便問了許多忌諱之事，送走了他們，又忙忙飛報南鄉侯府。
章寂帶著明鸞過來看了一回新孫子，心里倒也有幾分喜愛，瞥了文龍一眼，吩咐道：“趕緊給你父親送信去，叫他也高興高興吧！”文龍笑道：“已經派人去了，這事兒是第一等要緊的，哪里還能等到祖父吩咐？”元鳳也笑說：“父親知道了，必然歡喜得很，想必搜尋逆黨也更有精神了，不用多久就會立下大功呢！”
章寂笑了笑，沒說什么。
出乎文龍與元鳳意料的是，不過六七天功夫，杭州就有信回來，說章敬已經抓住了幾個建文余孽，聽說側室生子，便趕著收拾行李要回京來了。到了第十日，人已經進了京城，先進宮去見了皇帝與攝政王，便立刻趕回家去，也顧不上看一雙長子長女，就立刻撲到了袁氏的院子。等文龍與元鳳趕到時，正好看見他抱著小兒子笑得眉眼都彎了。
文龍與元鳳趕緊見禮，章敬點點頭，便道：“方才我已經見過圣上了，將杭州的軍務報上去，攝政王贊我用心，又得知我抓住了建文帝兩個逃走的親信，從他們身上搜到了呂太后的親筆書信，大大獎賞了我。皇上許我一個月假期，讓我在家好生休養，又升了我為一等侯。”
文龍與元鳳俱是大喜，齊齊向他恭賀。
章敬心情頗佳，又道：“今兒出宮時，遇上幾位老王爺，寒暄了幾句，他們說我還年輕，又喪了妻，既升了爵位，家中無人主持中饋，未免叫人笑話，要尋個賢良的宗室女給我做填房。我想自己哪里有那等福份？萬一真娶了位貴妻回家，豈不是叫你們兄妹受委屈？就隨意尋了個借口回絕了。只是我瞧他們的神情，似乎還不死心，不知道還要使什么手段呢，倒不如我將你們二娘扶正了，占了這正室之位，也省得再有人盯上我。你們素知袁氏的為人，一向相處得極好的，日后也依舊如往日般行事就行了。你們覺得如何？若沒有意見，我就吩咐人擺酒席，再請攝政王出面做主，也就不怕有人說閑話了。”
文龍與元鳳都愣住了。