番外二帝后
武陵伯世子夫人章元鳳穿著一身大禮服，在宮人的指引下走進了坤寧宮的正殿，并未停留，就轉道殿后，穿過長長的走廊，來到一處寬敞的房間前。
她小時候也曾隨母親來過這里幾次，認得這里是本朝皇后們慣用來招呼外家親眷的地方，心里倒也鎮定。只是宮人退下后，她小心地打量著房間內的擺設，只覺得與記憶中的金碧輝煌不同，瞧著更象是南鄉侯府正院上房東次間的模樣。從她出生起，一直到十二歲章家被抄那年為止，她一年里有大半的時間是在那里度過的，熟得不能再熟了，乍一眼瞧去，心里就忍不住酸楚，想起了那年死得不明不白的祖母。
“大姐姐好，這么早就到了？我還以為你要再過會子才來呢。”熟悉的聲音將元鳳從回憶中驚醒過來，她忙起身行禮：“拜見皇后娘娘。”
明鸞笑著擺擺手：“自家姐妹，用不著這些虛禮，這里又沒外人。快起來，坐吧，我好久沒見你了，聽說你要來，心里早就盼著了。”說著就往正位的羅漢床一端坐了，自有宮人在她背后放上幾個靠枕，她面上帶著笑，就象是在娘家南鄉侯府自個兒的小院里一般自在，也不擺高高在上的架子。
興許是受明鸞態度影響，元鳳心頭壓力大減，宮人過來相扶時也不推托，起身小心地在一張椅子上坐了，微笑道：“臣婦也早想來向皇后娘娘請安的，只是家中一直有事，不得空。”
宮人奉了茶點上來。明鸞笑說：“大姐姐嘗一嘗，這都是你愛吃的點心，不過是宮里的做法，他們又新近改了方子。倒跟咱們從前吃的不大一樣。”
元鳳笑著應了，小心喝了口茶，又捻了塊點心吃了。又滿臉堆笑道：“真不愧是宮中出品，果然比咱們家廚子做的強多了。”
明鸞瞥了她一眼：“強多了倒不至于，我覺得也就是伯仲之間，家里做的香口些，是因為事先用了油去炸過，宮里的做法溫吞多了，又用了些滋補的材料。味道要清淡些。只是因為我現在要進補，他們就弄了些藥材在里頭，味道變得有些古怪。我請你嘗，不是因為它好吃，不過是對身體有益處罷了。大姐姐其實用不著替御廚說好話的。我又不是那重規矩講禮數的人。你跟我客氣什么？”
元鳳一怔，訕訕地笑了笑：“臣婦何嘗愛這些虛禮來著？只是……來之前家里人再三囑咐了，您如今是皇后，不能再象從前那樣隨便地與您說話。臣婦心里也有些……”她看著正位上的堂妹，心中暗嘆。
明鸞今日穿了一身新做的襖裙，雖然衣料的顏色質地與繡的紋樣都合乎皇后的規格，但完全算是宮中的家常打扮，頭上也沒戴什么華麗的首飾，不過是斜斜挽了個大髻。插了幾枝玉簪子而已。仍舊是那句話，看起來不象是在宮中起居，而象是仍在南鄉侯府中一般。若不是皇上寵愛，皇后這般打扮也是要惹人閑話的，但瞧她脂粉不施，仍面色紅潤。眼角眉梢都透著喜色，就知道她生活得極順心，哪怕是懷孕四月，也不曾為害喜所苦。這般幸福美滿，讓元鳳想起自己在夫家的生活，不由得有些黯然。
明鸞正笑著說：“真不用講究這些，要是當了外人的面，隨你怎么多禮，只要不過分了，我也不理會。但如今我們姐妹私下見面，又何必拘謹？姐姐婆家的人跟我不親，才存了敬畏之心，可姐姐又有什么可敬畏的呢？要是擔心他們責怪你，回去了就說事事都依禮而行就是。”
元鳳抬頭笑了笑，又低下頭去，小聲問：“娘娘近來可好？可有害喜？若有不適之處，千萬要請太醫來診脈才是。”
明鸞笑道：“放心，我身邊有無數人盯著呢，所有人手都是精挑細選過，皇上親自過問的，出不了事。”她打量了元鳳幾眼，“你嫁進李家后……過得可好？”
“我……我很好。”
“你可別哄我。如今我不象以前那么好糊弄了，若真有什么事想知道，自有人替我查去。”
元鳳動了動嘴，小聲道：“真的挺好的……公公婆婆待我比對自家女兒還好，家里人也都捧著我，有什么好東西，都盡著我先挑。我但凡想立一立規矩，侍候婆婆一番，婆婆還要再三推拒……”頓了頓，“他們待我太好了，倒叫我心里不好受……”
武陵伯李家前后出了兩位“皇后”，一位是退位的逸王正室，早已失了丈夫歡心，不過做個擺設罷了；另一位是差點兒就正位中宮的燕王正妃，如今只能住回燕王府里帶著一對兒女度日。作為曾經的后族，李家在朝中沒什么倚仗，眼下所有希望都放在世子李玖身上了。李玖本身是族中最出色的青年人，而且還娶了皇后的堂姐為妻，有了這樣的資本，合該有一番作為才是。但因為李家曾一度有退婚之意，全家上下面對嫡長媳時，總有幾分小心，態度就顯得諂媚了。元鳳只是性子有些天真，并不癡傻，短暫的快樂過后，自然也察覺出幾分不對來。尤其是丈夫，他對她確實禮敬，卻讓人感覺不到真心關懷，連過去的親近都消失了……
明鸞隱隱約約猜到一些，只是不好與她直說，便道：“大概是過去幾年怠慢了你，如今他家愧疚，難免有些心虛，大姐姐別放在心里，大方接受他們的好意就行了。你待他們也是真心恭敬孝順的，有什么不好受的？”
元鳳笑了笑，低頭喝了口茶，才說出了此次入宮的來意：“祖父新近收到了三……呃……收到了江太太的信。江太太聽說娘娘懷孕了，十分高興，只是礙于路途遙遠。又……怕惹人閑話，因此不敢上京來侍候娘娘生產。江大人隨信送了些衣料來，說是松江那邊讓專人織的極軟和的棉布，用來給小孩子做衣裳是最適合不過的。本來還打算捎些補品來，只是怕宮里有忌諱，才打消了念頭。如今東西就在殿外呢。娘娘瞧著喜歡什么，就留下來吧。”
明鸞聽了很高興，忙叫了人去收拾，笑道：“我回頭就寫回信謝他們！宮里什么都有，不用他們再費心采買了。那些棉布也好，我正愁將來拿什么料子做小孩子衣裳呢，若是尋常用慣的。就怕不夠軟和，可特地去找好的布料，又怕勞民傷財。若有品性不好的地方官，拿著這個名目去盤剝百姓，其實是中飽私囊的。我的罪過就大了。如今母親正好解了我的難題呢！”又問：“母親這兩年身子養得差不多了，可有好消息？江叔叔動作也太慢了，要是我先生下孩子，將來要叫個比自己小的孩子做舅舅、阿姨，那就有意思了！”
元鳳聽得有些目瞪口呆，她實在無法理解，明鸞怎么就能如此高興地說起這種事？難道……不覺得尷尬難堪么？
明鸞當然不會覺得尷尬難堪，她與陳氏素來親厚，陳氏再嫁時不過三十出頭。只要身體養好了，再生一胎也不是不可能的。那個孩子雖與她隔父，但在她心里，也是親手足。
明鸞問了好些陳氏的近況，元鳳只得將陳氏給章寂的信奉上，才讓她滿足了。接著她又問起其他人的情形。
元鳳道：“我家里還是那樣。父親與母親在杭州過得極好，哥哥留在京中苦讀，預備科考。上月嫂嫂生下了一個女孩兒，父親有些不高興，但哥哥卻極歡喜。”她猶豫了一下，“母親前日曾有信來，問父親在杭州三年任滿之后，不知會往何處去？杭州雖好，卻沒什么大事，父親更期盼能回京為皇上效力呢！”
明鸞笑了笑：“前朝的事我不大清楚，想來皇上和朝中的大人們會有妥善的安排的。大伯父若再問起，你就叫他安心。”
自她成了皇后，大伯父夫妻倆的態度就有了顯著的變化，雖見不著她，但待章寂與其他幾房的人卻親近了許多，不但時時送東送西的，大伯父章敬偶爾回京敘職，還會在祖父章寂面前做小伏低，一改當初的跋扈。只是章寂不大搭理他，總對他沒什么好臉色，他只能讓兒子媳婦和女兒去討好老父了，反而讓小輩們與章寂的感情更加深厚。
對此，明鸞與章寂等人的想法其實是一樣的，實在是當初受了章敬太多的氣，現在不想讓他過得太如意了，就這么吊著他吧。
明鸞又問起二房與四房的人，元鳳道：“嶺南來信，二妹妹已經出嫁了，夫妻和樂，過得很好。二叔沒有續弦，仍舊和周姨娘一起過日子。聽說來年親家柳大人要進京了，到時候我們姐妹又可以團聚。四嬸與兩個弟弟已經搬回京里的宅子，侍候祖父，只是祖父說，京里的日子不如常熟的舒服自在，打算過些日子仍舊回去呢，不過最近聽說四叔要升遷了，不知要升去哪里，因此還猶豫著不敢動。”
明鸞忙道：“我知道四叔那邊已經有了準信，早則年底，遲則明年，就能回京的，就算不在京里任職，也離不太遠。你回去跟祖父與四嬸說，讓他們放一百二十個心，宮里有我呢。”
元鳳喜道：“那就太好了！我回家報喜去，就等娘娘的好消息了！”
明鸞與堂姐的這次會面歷時并不久，不過個把時辰，元鳳就拜辭而去了。她走后，明鸞的心情一直很好，拿了陳氏送來的棉布翻來覆去地看著，心里已經有了腹稿，要拿這些布做什么樣的衣裳。
正盤算間，宮人們齊齊下跪口稱“皇上”，明鸞知道是朱翰之來了，便抬頭笑著向他招手：“快來，母親托人送來的布料，給咱們孩子做衣裳用的，比宮里最好的棉布還要軟和呢。我這下再不用愁了，你也不必叫人去采辦。”
“真的？”朱翰之穿著常服笑意盈盈地走了過來，細細查看了一番，道：“果然是好料子，讓他們拿下去洗一洗。晾干了收起來，預備日后用。”又環著明鸞的腰身，柔聲問：“今日可好？寶寶有沒有鬧你？”
“沒有，我精神好著呢。胃口倍兒棒，吃嘛嘛香，休息得也好。”明鸞回頭望他。“瞧你這滿臉的春色……可是有什么好事兒？”
“瞧你說的，有什么春色？”朱翰之響亮地親了她一口，“我宮里用的都是老宮女，就算其中有人長得好看些，我也眼角都沒掃她們一下。我這么清心寡欲，你還編排我。”
明鸞嗤笑：“老宮女我自然是不疑的，可我早上起來。隱約聽見有什么人商量著要給你納妃，想來皇上是高興了。”
“冤枉，實在是天大的冤枉！”朱翰之忙道，“早朝時確實有兩個不長眼的老頭子勸我納妃，被我拿當初的約定堵了回去。我還說。事情過去還不到一年，他們就忘了，記性差成這樣，想必在任上也做不了事。朕是個仁厚君子，不會強求老人家繼續為朝廷辛苦的，他們隨時可以回家享清福去！我這么一說，他們就不敢再提這事兒了，個個都是孬種……”
明鸞白他一眼：“難道你還指望他們在這事兒上不孬不成？”
“不，孬得好！”朱翰之忙笑說。“但愿朝上個個都是孬的……”
明鸞沒好氣地掙開他，自個兒往榻上靠了：“那些人就沒停止過往你身邊塞人，光是來歷不明的宮人我就攆了三撥了。托他們的福，如今在這后宮里，還真沒有我管不到的地方。誰敢不經我同意就往宮里安插人，就是不知死活！”
朱翰之在她對面坐下：“那是自然。你是我的皇后。我是前朝的君王，你就是這后宮的王，我在前朝還有管不著的地方，可這后宮小小的地盤，對你來說那就是小意思，可見皇后比我強多了！”
明鸞若有所思地看著他：“你今天一定有什么不對勁，這心情也太好了，什么話都說出來了。”
朱翰之神秘地眨眨眼：“確實有件喜事，你猜……是什么？”
明鸞皺著眉，猜了幾個可能，朱翰之都搖頭：“不對不對，這事兒你和我都極關心的，你還指點了我幾句呢。”
明鸞忽然想起一件事，面露驚喜：“難道……是玉米和土豆試種成功了？！”
朱翰之擊掌：“正是！歐陽門下的人，雖然性子討人厭，但只要安慶大長公主沒了，他們還是能辦事的。如今他們有二三十人在我指定的莊子上，專門研究這幾種新糧，已經育出了幾千斤的糧種，只等明年開春，就可擴大了試種。阿彌陀佛，若這幾種新糧果真推廣良好，我大明百姓日后何愁再受饑荒之苦？”他握住明鸞的手：“好皇后，多虧你的好建議，若不然，我還想不到要用那些人呢。”
明鸞心里也十分高興：“那也要他們有這個本事。既如此，你就賞他們一個恩典好了，頂多就是控制一下。若他們要做官，別讓他們升得太高。當年他們作了不少孽，如今正該讓他們多為百姓做點好事。”好歹是穿越老鄉的門生，她可以不在乎他們的未來，卻不忍心讓老鄉的心血成了泡影，還要千萬年背負污名。
朱翰之點了點頭：“這是應該的。我已經答應了曹澤民，只要新糧推廣成功，就許他們孫輩通過科舉入仕。不過我瞧曹澤民是個有志氣，想必這回子正想著要拼命，多立幾個大功，好讓他們兒子那輩就能入仕呢！”
明鸞心中微微一動，問：“我能不能見見他們？不管是誰都行，只要是個能做主的。我覺得……有必要提醒他們幾句話。”
朱翰之有些猶豫：“這不大合適，你有話只管跟我說，我去囑咐他們。”
明鸞想想也好，笑說：“多謝你提醒我，確實有些不合適，從來沒有皇后召見朝臣的，而且他們還不算朝臣。要是讓那些老頑固聽說了，不定要怎么說我呢。多虧了有你。”
“他們能說你什么？從前還嫌你這個，嫌你那個的，可如今你生活簡樸，又有勸農之功，前朝幾位皇后有誰比得上你？他們只有夸你的，若有誰再敢嫌你，我就替你啐他！”朱翰之坐到她身邊，輕輕抱住她，柔聲道：“我早說過的，你我是夫妻，有什么話只管跟我說，不必有顧慮。你想做什么事，若是有不妥的地方，我自會提醒你。你本來就不是那些養在深閨的千金小姐，原比她們有見識。我不會約束你，那太委屈你了！”
明鸞笑了：“其實我也不是什么了不起的人物，你不必捧得我太厲害了。我也會犯錯的，但若有你提點，就算不小心錯了，我也不用害怕。”她靠進他懷中：“你要一輩子都對我這么好，我會把想到的好主意告訴你，你也要時時提點著我，咱們倆一起相互扶持，慢慢兒看著對方變老，做一對白頭夫妻，好不好？”
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