李晗有個臥病多年的老母。
李母終日病懨懨的，很少離開家門，偶爾做些漿洗縫補的活計補貼家用。
傅韶華早已聽說李晗是被寡母養大的。
因她傾慕李晗的風度，愛屋及烏，便覺得李母也是慈愛堅韌的婦人。
昨日早上，傅韶華就去了李家。
李晗早早去衙門門口等著接寫訴狀的活，家里只有李母一個人。
傅韶華以李晗同窗之妹的身份登門，先是假意謝了李晗曾替自己解圍，又隱約透露自己慕其高義。
李母是個粗俗婦人，哪里聽得懂這些話？
“什么高義低義的，老婦人沒聽說過，但你一個大姑娘家，跑到我們家來做什么？”
傅韶華怕李母誤會她輕浮無狀，好言解釋一番，說是體諒李晗辛苦，想幫忙照顧李母。
李母見她的容貌身段都和西城的年輕媳婦不同，心里始終覺得不對勁，對她也愛理不理的。
傅韶華一面和聲細語地陪她說話，一面滿屋子地找些雜活來做。
李家家徒四壁，室內唯有幾張舊席，一張破書桌。
她想替李晗收拾書桌，被李母趕開說：“這都是晗哥兒考狀元看的，你別碰，女人碰了會過晦氣。”
她又想著灑掃一番，李母嫌她連掃帚都拿不好，“呸呸呸，你掃個地怎么掃得我滿嘴灰？”
李母越想越覺得來氣，怎么看這小妮子都像是來勾搭她兒子的下賤胚子。
她家晗哥兒是誰？
那可是西城這片地為數不多的秀才老爺，以后還要考舉人考狀元的。
她抱著胳膊，倚在門口，盯著傅韶華忙前忙后的身影。
這妮子看著是個水靈的，腰肢細得能一把掐斷，但屁股太小了，以后不好生養。
而且她一點活也干不利落，以后要是進了門只會纏著晗哥兒可怎么好？
怕是跟吸人精血的狐貍精一樣，準保把她兒子吸得干瘦。
到時候他書也念不下去了，她還能指望誰去？
李母急得痰迷心竅，“咳咳”卡了幾聲。
傅韶華原本在院子里收衣服，聽到卡痰聲，顧不得惡心，四下找唾盒想捧過去。
李母卻“呸”地一口吐在地上，胡亂用腳踩在上面抹了抹。
“哎呀，雞還沒喂呢。你先幫我拌點雞食過來。”
傅韶華愣了愣，胃里陣陣翻滾，極力不去想剛才的畫面。
李母顫顫巍巍地來到雞舍前，跪在雞窩旁伸手摸了半天，總算摸出只沾了雞屎的雞蛋。
“好孩子！”她捧著雞蛋用袖子擦了擦，“就靠這雞蛋給我兒子補身子了。”
傅韶華看得傻了眼。
她從小金尊玉貴地長大，身邊伺候的奴仆皆是些識禮數的。
片刻，她心里便生出逃離這里的念頭。
但一想到李郎風度翩翩，提筆作畫，一派書生風流，她心里又覺得難舍難離。
“你到底會不會拌雞食啊？”
李母收起雞蛋，出了廚房大聲道：“得了得了，你還是快走吧，我家可沒閑飯請你吃。”
傅韶華第一次被人下逐客令。
她的面皮薄，當即羞得滿臉通紅，怯怯道：“都是韶華不好……”
李母算著李晗快回來了，怕她見了李晗旁生枝節，便急吼吼地趕她走。
傅韶華被催得急了，不慎踩了一腳雞屎。
她接連踉蹌幾步，剛出院門，那扇破爛不堪的柴門便咯吱一聲關上了。
身為傅家大小姐的她何時受過這種委屈？
回到屋里，傅韶華憋不住淚，埋首哭了半日，直到金鈴兒和傅家侍女去探望她，方才抽泣著說了。
金鈴兒告訴阮思，那姑娘哭得可憐，但傅家的只是替她備了飯食，服侍她洗臉用飯。
阮思點頭道：“嗯，傅家還算沉得住氣。”
銀瓶兒提議道：“小姐要不要提前勸傅小姐回家，讓她也少受些委屈，免得以后想來滿腔怨懟。”
“無妨，”阮思道，“等到不得不走的時候，她自然會回去的。”
銀瓶兒點點頭，取來藥酒為她涂抹。
金鈴兒倒吸了一口涼氣，道：“怎么還腫得那么厲害？姑爺看了不知該有多心疼。”
那日她腳踢狼頭，不慎傷了腳，這幾日晏瀛洲索性告假在家陪她。
她起先不安，怕耽誤了晏瀛洲的公事。
但晏瀛洲說什么“將欲奪之，必固與之”，這段時日他不在牢里反而更好。
這些天，晏瀛洲每日換著花樣地買果子糕餅回來哄她。
她便由著他去，只管好好養傷。
等腳好了，有的是賬要去算。
但阮思不知，那日傅韶華離開李家后，又一個不速之客登了他家的門。
李母喂完雞出來時，發現柴門被人推開了，門口倚著個千嬌百媚的漂亮女人。
那個女人姓柳，是前些日子搬來的。
“李家嬸嬸，我來還前幾日你借我的針線。”
柳如盈嬌媚一笑，捧著針線進了門，將針線還給李母，順手塞給她一串銅錢。
李母驚了驚，愣道：“你這是做什么，我怎么好意思拿你的錢？”
“嬸嬸跟我客氣什么，就當是我孝敬嬸嬸的好了。”
柳如盈咯咯笑著，盯著李母緩緩收起錢的手。
李母面色稍緩，請她到屋里坐下。
柳如盈道：“我剛才看到個姑娘從你家出來，眼眶紅紅的，看著怪可憐見的，是嬸嬸家的親戚么？”
“呸！”李母啐了一口道，“一個狐媚子罷了，被我給打發走了。”
柳如盈那雙美目轉了轉，顯然并不相信她的話。
但她笑道：“晗哥兒是個出息的，那些鄰家姑娘正值妙齡，難免傾慕哥兒的才華人品。”
她這句話說到李母的心坎里了。
李母笑逐顏開，但很快冷哼一聲道：“我家晗哥兒是要考狀元的，怎么能和這些女子糾纏不清？”
柳如盈心中冷笑，面上卻賠著笑。
“我的好嬸嬸，我知道你是個深明大義的。但剛才那個姑娘，我看著還不錯啊。”
那個少女面皮白凈，嫩得好似能掐出水來一般。
加之身段窈窕纖細，看著便是嬌養出來的千金小姐。
西城哪里出得了那般清純矜貴的姑娘？
李母朝地上吐了一口唾沫，罵道：“柳姑娘，你年紀小，心眼善，還看不出繡花枕頭里的糟糠。”
柳如盈心里暗笑她是個不識貨的。
李母接著罵道：“那小丫頭片子就是個想攀高枝的，算準了我們晗哥兒日后會當大官。”
柳如盈只當她在說瘋話，和顏悅色地聽著，心里卻打著小算盤。
這時候，門外有人低喝道：“娘！您又在胡說些什么？”