也不知是不是被這突如其來的馬蹄聲亂了心緒，周儀突然不耐煩地打斷了夏輝：“好了好了，回京再說，我還急著趕路！”
夏輝從未見過他這樣的語氣，不由愣住。
周儀卻沒再看她，匆匆翻身上馬，眉間不自覺緊蹙。
他一拉韁繩，馬頭轉向，卻見林中騎影已經到了五十步內，速度絲毫未減，分明沖著他們而來。
“前方可是禮部尚書池公別居？”前方還沒停下，就迫不及待喊道。
門房高聲應是。
“我是京城家中來的，速報主人，敦化坊周家——”話音戛然而止，來人呆呆地看著周儀。
“敦化坊周家怎么了？”周儀攥緊韁繩，厲聲問道。
來人翻身下馬，跪地低沉道：“周郎節哀，鮑娘子、鮑娘子沒了……”
剎那寂靜。
“哥哥！”夏輝尖叫一聲。
馬背上，周儀轟然倒下……
“……冬月十九，約辰時三刻……綠衣內侍……賜酒……”
“宮里？怎么會是宮里？宮里還有誰？是宮里的誰？”池棠緊緊攥住池長庭的衣袖，雙目睜得發疼。
圣駕東巡，太后、嬪妃、皇子、公主幾乎都帶上了，宮里還有誰？誰有這個動機？誰有這個膽量？誰有這個能力？
周儀官品再低，也是朝廷命官，鮑雪出身再寒微，也是命婦！
是誰光天化日、堂而皇之地奪人性命！
池長庭的臉色比池棠還要難看，卻只拍了拍她的手，朝報信者一點頭：“說下去！”
“……鮑大娘也病倒了，家中大夫人已派家人幫著治喪——”
“可有報官？”池長庭語氣沉沉問道。
“縣衙跑了一趟，聽說是宮中賜酒，不肯受理。”
“顏松筠怎么說？”池長庭問。
周家在敦化坊，敦化坊屬萬年縣，顏松筠則是萬年縣的縣尉。
“顏先生說……確實是宮里的人！”
“是宮里的誰？”池棠忍不住追問。
來人答道：“具體是誰指使的，我走時還沒查到！”
池長庭點點頭：“你辛苦了，下去歇著吧！”
報信者躬身退下。
池棠猛地撲進父親懷里，大哭：“爹爹……阿雪、阿雪……孩子……”
池長庭撫著她的秀發，沉沉不語。
不一會兒，外面來報：“周小郎醒了——”
周儀醒了，卻也沒醒。
池棠站在父親身旁，看著他撕咬著拉住他的仆從，目眥欲裂。
“放開他。”池長庭道。
仆從一松手，他便朝門口沖來，既沒看到他最疼愛的妹妹，也看不到他的師長。
池長庭抬起一手按在他肩上，他才抬頭看了一眼，目光癲狂無神。
池棠頓時心中大慟。
怎么能不癲狂？
他的妻，他的兒。
他前一刻還因為初為人父欣喜若狂，一眨眼，墮入深淵。
“先生……”他嗓音嘶啞，“我要回京，阿雪在等我……”
夏輝沖上來拉住他，哭道：“哥哥，你這個樣子怎么回去？你會死在路上的！”
“讓他回去。”池長庭道。
池棠扯了扯他的衣角，也是不贊同。
池長庭拍了拍她的手，吩咐道：“給他打盆冷水，擦把臉再走！”
沒有人阻攔了，周儀也只是呆呆站著，失魂落魄。
池長庭又喚來展遇吩咐道：“你去備輛車，親自跑一趟，送他們兄妹回去——”語氣一頓，目光冷冷看著周儀，“好好活著，阿雪和孩子還等著你為他們報仇！”
周儀和夏輝是正月初四離開的。
等到池棠回京時，已經是二月十二了。
二月十二，恰巧是花朝節，滿城錦繡，生機勃勃。
池棠一進城就直奔敦化坊周家。
大門緊閉，冷冷清清，門楣上的白布有些歪斜，好似一處久未住人的兇宅。
“周小郎說，他還沒為鮑娘子守靈，所以不讓撤喪儀。”展遇說著，上前敲了兩下門。
“來了來了！”門內脆生生的一聲，頓時令氣氛鮮活起來。
開門的是一個七八歲大的小女孩，一見池棠便笑得眼睛都沒了，立即轉頭朝里喊：“是姑娘來了！是池家的姑娘來了！”
池棠忍不住一笑，摸了摸她的腦袋，問道：“杜姑娘也來了？”
這小女孩原來是在池棠身邊的，喚作春苗，畫屏去杜家的時候池棠讓她跟了去。
春苗剛點頭，屋內就跑出來兩個人，正是畫屏和夏輝。
池棠同畫屏點了點頭，定睛去看夏輝。
一身素服，面容疲憊，見到她開口欲喚，還沒喊出聲，就落下了淚。
“……我們回京時，嫂嫂還沒下葬，”夏輝一邊帶著池棠往里走，一邊輕聲說著，“鮑大娘說，一定要讓哥哥見嫂嫂最后一面……”說到這里，卻哽住說不下去了。
畫屏接過來說：“周小郎葬了鮑娘子后，說要為鮑娘子守靈七七四十九日，所以靈堂也沒撤，這些日子他一直在守靈，勸不走。”
說話時，已經到了靈堂。
站在門外往里看，入目皆素。
靈堂上擺著一大一小兩只牌位，周儀穿著重孝跪在火盆前，木木地往里添紙錢。
“哥哥一定要給孩子立個牌位……”夏輝哽咽道。
“他有名有姓，自然應該有牌位——”周儀突然開口。
他看著木然，對周圍卻也不是毫無知覺。
他抬起頭，面容蒼白，卻微微一笑。
“收到家書那天夜里，我就給他取好了名，”他神色溫柔憐愛，“這是我和阿雪的第一個孩子，無論男女，都叫他阿元。”
夏輝捂住嘴，淚如雨下。
周儀扶著靈桌起身，穩了穩身子，搖搖晃晃走上前來，將夏輝摟在肩頭，拍了拍，柔聲道：“這幾天辛苦你了，去歇一歇吧，我同師妹說兩句話。”
又同畫屏感激頷首：“有勞杜姑娘照顧舍妹了。”
他看著夏輝在畫屏的攙扶下離開，嘆道：“我總說要照顧小夏，到頭來卻是小夏在照顧我，這些日子，岳母臥病，全靠小夏侍奉，我虧欠她太多……”
“那你更要振作起來，鮑大娘和小夏都需要你。”池棠忍淚勸道。
周儀微微一笑，道：“我當然會振作起來，阿雪和阿元還等著我為他們報仇。”
池棠看著他一如往昔的溫文笑容，突然打了個冷顫。