話題轉移得過于生硬，如姜云這般通透的人，怎么會聽不出賀周的言外之意。
旁觀者清，但她也心如明鏡。賀周固然有愧，但姜云卻不曾在意。
她豈會介意真話。
“賀將軍英雄一世，原來竟——也懼女人？”姜云笑著調侃一聲，言語之間抑揚頓挫，眉梢流露著三分驚訝，“這可不妙。堂前巷口，城里郭外，處處都傳唱著將軍的故事。若非將軍一身凜然色，早該有媒人尋上門了。”
賀周眼里露出些許危險：“看來太子妃對母家之事并不在意。”
一聲“撲哧”響在他耳邊，姜云這次倒還真是由心而笑。
賀周的言談之術，與他一樣坦蕩，一樣直白。
明燎也遺憾般地悠悠一嘆：“太子妃放過他吧。”
他們仿佛夫妻同心，賀周無趣地移開目光。
姜云這才應了他先前那句話：“陵陽侯府……姜家眾人淺薄如紙，除了陵陽侯，其他人不足為懼。”
“姜勵此人利欲熏心，能力如何暫且不論，對陛下來說，他至少是一個好用的棋子。”賀周折一支樹杈，拇指抵住尖角隨意摩挲，“他大概是朝中最聽話的人。”
明燎面色冷淡：“根基雄厚，獨善其身，與世族格格不入，憑此三點，足夠他風光一世。”
滿朝皆知，陵陽侯簡在帝心。
但姜云卻皺起眉：“我原也這樣想，但是……”她先看向明燎，得他允準才繼續，“陵陽侯納妾之時，程家尚且勢弱，恐怕無人能料到，在我母親去后，他會將程家女扶正。”
明燎與賀周都看著姜云，而她的疑惑越來越深：“先是長樂長公主，之后又是我母親，議了兩門親都是顯貴之人，若說他只想依附陛下，卻也未必。”
賀周手上一頓，把斷枝扔到地上，通身散漫盡數收斂：“的確。百年侯府走到今日，姜家歷代姻親里，程氏出身最低。”
程丞相的仕途一帆風順，反而是借了姜家的力。
“此般變化，以他扶正程氏為始。”明燎目光深深，眼底的凌厲愈發明顯，“也可以說，自陛下登基開始。”
姜云與賀周算了算日子，發現的確如此。他們皆未領會明燎之意，但他們也都知道，太子殿下必然是想通了什么。
明燎道：“世族之中，惟有徐家無需聯姻。”
他的注意未曾落到姜云身上。
這句話無關試探，也絕不是威脅，但姜云卻必須重視。
她笑著感慨道：“徐家蓄勢，無需聯姻。”
跟在徐太傅身邊長大，她最清楚徐家的威能。
賀周也有一番思索，他緩緩說道：“太子妃的母親西去之后，姜勵并未續弦，也許是向陛下示好。”
姜云道：“即使如此，他也不必扶正程氏。”
世族林立，互為姻親，皇帝當然不喜如此局面。逢新君繼位，形勢未明之時，姜家選擇低調，倒也不值得驚訝。
然而即使是皇帝，也不可能要求當朝貴胄自降身份，將一介庶女扶為正妻。
“事出反常必有因。”明燎平靜地說道，“陵陽侯府另有玄機，襄王一定發現了什么。”
姜云偏著頭想了想，其他兩人也靜靜等著。只是過了一盞茶的時間，她仍然一無所得。
“離開姜家之前，我只能自保。十歲之后去了江南，自外祖處得知許多隱秘，但也無關此事。”
姜云說得坦坦蕩蕩，她與姜勵的關系人盡皆知，并不怕明燎質疑：“以我所見，姜家所圖不過權勢而已。他們的手段并不高深，心思也不算復雜。”
愛女香消玉殞，姜云生而凄涼，徐太傅看似平靜，實則也有激恨。姜勵的把柄，他手中實在不少。
賀周嗤笑道：“這些事，早在你回京之前，殿下就查清了。”
姜云失笑：“賀將軍快人快語。”
賀周瞥她一眼：“太子妃本也心知肚明。”
姜云又笑了笑，沒有回答，她自然是清楚的。
縱然她的婚事實為徐太傅暗中謀劃，但明燎也要查清姜家之意。
隨著她的笑聲落下，院中忽然陷入寂靜。風聲正緩，四下無言，靜得令人心驚。
明燎并不介意將麾下之人偶爾放肆，賀周與姜云彼此相激，來往打趣，也是這段時間里越發平常的事。
他們性情如此，明燎不吝包容。但他既然沉默，他們便也自覺安靜。
“謝遲筠。”
他平淡地說出一個名字。
姜云眼神變幻，賀周也聞聲站直。
明燎道：“如今能讓襄王在意的，只有謝遲筠。”
賀周驚訝：“姜家？他們沒有算計襄王的理由。”此言脫口而出，他面上的疑慮忽然變深，“滿朝皆知，陵陽侯府與東宮勢如水火，姜勵轉而針對襄王府……總不可能還是奉命行事。”
姜云猶豫片刻，似猜測一般地說道：“謝遲筠未必是他指使，或許姜家只是得到了某些線索，又恰好被襄王所知。”
這個解釋著實不算有力，但一時之間，他們也找不到其他理由。
明燎道：“留心追查即可，如今且不必多思。”
賀周頷首應命，姜云稍稍垂首，遮住眼底的猶疑。
“瑾之。”明燎抬眸喚道，“你既已稱病，不如早些離京。”
賀周緊鎖的眉忽然舒展，周身氣質陡然一變：“趁稱病之時暗中離京，秘密返回北疆？”
他正色問道：“您可曾稟明陛下？”
明燎笑道：“陛下不會不允。”
“殿下此言有理。”姜云仿佛若有所思，“自殿下成婚以來，東宮出盡風頭，流言雖已平息，但賀將軍更該低調。既已深居簡出，不妨索性離京。”
大戰一觸即發，必須事事謹慎。此前不曾命賀周返回軍中，是怕打草驚蛇，但如今時機正好，若賀周選擇閉門謝客，旁人也只會猜他意在自保。
賀周善戰，自然知道輕重，然而他又問明燎：“如此，那京中之事……”
“交給太子妃。”明燎輕笑道，“太子妃心思細膩，也得陛下器重，不必拘于宮中。在此一道上，她比你合適。”