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眾人的眼神讓陳燮恢復了清明，現在不是想女人的時候。正好迎面走來了王楚龍，陳燮趕緊拱手致意，都是“朋友”嘛。王楚龍臉色不是很好看，匆匆拱手就要走。

陳燮愕然道：“這是怎么了？”英娘暗恨王楚龍的出現壞了氣氛，收起那點心思道：“神醫老爺稍候。”松開手臂，笑著迎上王楚龍，也不知道在他耳邊說了些，王楚龍的連連點頭，似乎沒那么生氣的樣子，臉上露出笑容，伸手要摸英娘，卻被她靈巧的一轉身子躲過。

這一幕把陳燮看的有點傻了，這女人可真不簡單呢。下意識的收起了那點遐思的陳燮，多少有點后悔來這個地方見劉掌柜。

待到英娘把王楚龍塞進另外一個女人的房間里，回頭來找陳燮時人已經不見了蹤影。抓住一個人問了一句，才知道陳燮出去了。趕緊追出門，看見的是馬車離開的背影。

“這是怎么了？怎么招呼不打一個就走了？”英娘突然覺得心里難受的厲害。

陳燮出門就看見了劉掌柜的車，二話不說便上去，坐下便道：“找個方便說話的地方。”

劉掌柜沒任何猶豫，吩咐一個地址后，馬車奔著北滿的鎮海門方向而去。距離城門有一段的時候，馬車轉了個彎兒，在一條巷子口停下。

“東家，這地方車進不去，下去走幾步。”劉掌柜說了率先下車，給陳燮開門。

巷子不長，也就是幾十米，盡頭是一個院子，這地方可有點偏，靠近水寨了。遠遠可見城樓上的燈火，大致有六七處燈火亮著。

看著高大的雄偉的城墻，陳燮不免想到了書上看到的登州被孔有德禍害不成樣子的事情。當時的內應是耿忠明，孔有德這家伙挺狡猾，一直把李九成頂在前面，自己留了后路。這個后路，就是水寨。

院子里出來一個端著燭火的女子，看見劉掌柜便露出喜色道：“員外老爺來了？”

陳燮不免驚訝的看看，劉掌柜卻一點都沒不少意思。陳燮這才想起，他也是捐了旌表，見官不拜的員外老爺。這個時代的稱呼比較多，同樣的一個人，在不同的階段稱呼不用，你還不能弄錯，不然就得出點問題。就拿陳燮來說吧，如果不是捐了旌表又是個團練大使，便稱不得老爺。

“東家，此劉某一外室爾。”劉掌柜如此解釋，陳燮沒去追問。早就知道他家在牟平，距離登州200多里，老婆還在都在老家，自己一個人在外，明朝男人養個外室不足為怪。按照規矩，明朝的文官在外做官，是不能帶家室的。一些文官在任上納妾，其實是違法的。不過官員也是人啊，又不讓去，所以要不納妾，大家都當沒看見，要不就玩相公。

劉慶是個商人，養外室沒人去說什么。明朝的商人可不簡單，有的本身就是官紳家族在商場的代表，有的以銀子為武器，官場有代言人。這就是為啥明朝末年的商業稅收不上來的原因之一了。

閑話不提，很快又出來一個女子，看上去歲數也不算太大，面貌只能算清秀，站在門口萬福，笑道：“老爺不是要去春香樓談事情么？怎么這就回來了？”等她看清楚陳燮站一邊的時候，立刻收起了笑容，規規矩矩的給陳燮道萬福：“奴家蓮心，見過神醫老爺。”

陳燮笑了笑，拱手不語，就算是很客氣了。劉掌柜道：“去整治一桌小菜，燙一壺酒來，我與東家有話要密談。”蓮心請兩人入內，地方不大，卻分東西兩廂，進了西廂，放下燭火奉茶之后，蓮心匆匆而出，丫鬟等在外面，遞過來一瓶酒道：“這是神醫老爺下人拿來的。”

陳燮這才把今日與張瑤所談的事情講了，不過沒說細節，大致意思就是張瑤反對自己入武職，又不許自己擴大團練太過，最后又點了一句，張家莊附近有個千戶所。

劉掌柜稍稍沉吟便撫掌笑道：“東家聰明絕頂，想不通這其中緣由，只因不知大明軍制。且聽我慢慢道來。”劉掌柜如此這般一說，陳燮才對明朝的軍制有一定的了解。衛所屬于地方軍隊，沒有上面的命令，是不能離開地方的。軍戶是終身制，一般情況下都是世襲。不過衛所制度早及敗壞，許多地方名存實亡，軍戶早就變成了農民，軍官都是地主。張家莊附近確實有個千戶所，不過軍戶過不下去逃亡很多，撂荒的土地也很多。劉掌柜場面買的很多地，又是蓋學堂又是修團練軍營，這些地很多都是來自衛所。

“東家家大業大，又不肯住進登州城內，所以才要辦團練。張家老爺的意思，不妨用使點銀子，從家丁里頭找幾個人，拿下張家莊附近的千戶所一干位置便是。眼下這聯合商號代理中便有一家，背后便是衛所的老爺們。威海衛的指揮使徐夢鶴，便是其最大的后臺。大明朝文貴武賤，張老爺是怕東家誤入歧途。一旦進了軍伍，為時晚矣。如今登州上下的官老爺，哪個每年不從聯合商號分潤些銀子，多的一年五六千兩，少的也有百八十兩。只要東家舉一人出來，某個千戶的位置不算太難，也就是五六千兩銀子的事情。到時候靠著張家莊，還不是想練啥就練啥？”

劉掌柜不說，陳燮還沒明白過來，如今聯合商號，除去那些代理商背后的老爺們，文官系統哪個不得了聯合商號的好處？

“就拿指揮使徐夢鶴來說吧，那代理商戶徐鳳剛，便是徐指揮使的族弟，衛所經營買賣的代表。徐鳳剛的買賣原本不算太大，為何能奪得一份代理權，不就是因為背后的衛所么？誰要是得罪了他，就等于得罪了整個威海衛上下。以劉某愚見，即便沒有現成的位置，只要每月多給他一千份日化套裝，沒位置也會騰出一個位置來，不就是弄死個把千戶么？比起每年幾十萬兩銀子，一條千戶性命，真不算什么。”

這話說到后面就有點陰森森了，陳燮聽著都覺得有點后背涼颼颼的。這大明朝的官場真是太黑了，軍隊體系就更黑了。由此可見，深諳官場門道的張瑤，黑起來也是挺狠的。

“真黑啊！”自言自語的陳燮面色有點難看，劉掌柜也嘆息一聲道：“是黑，大明上下不都如此么？就拿登州營來說吧，名冊上九千多戰兵，實際人數肯定不足六成，剩下的六成之中，老弱居多，真正能戰者，不過各將手下少數家丁，整個登州營加起來頂多一千人，這就已經多算了。衛所則更加不堪，以威海衛為例，設指揮使一人，同知兩人，僉事四人，鎮撫二人。經歷，知事，吏目，倉大使，倉副使各一人。下面千戶所，設正千戶一人，副千戶兩人，鎮撫兩人，吏目一人，轄下百戶有總旗兩人，小旗十人。各級官員一直沒變過，軍戶呢？比起初設衛所之初，能剩有七成就不錯了。”

說到這里，素心端著酒菜上來，四個冷盤，一壺酒。這酒的味道不對，劉慶使勁吸了吸鼻子，現代工業生產的白酒，沒加點香精也好意思叫酒？

“好香，這又是東家的手筆么？今日有口福了。”劉慶動手倒酒，給陳燮滿一杯，自己滿一杯，端起道：“碰一個。”陳燮很給面子，兩人干了一杯。

認清現實的陳燮情緒低落了許多，在明朝興一份家業的難度，遠遠超出之前的預料。別看之前他鬧的那么歡實，根子不在陳燮多能干，而是他能給一些人帶來足夠大的利益。

“東家，不能不說您運氣好的驚人。初至登州便能結識張公，換個其他的鄉紳，就不好說了。隨后之事，劉某不說，您心里很明白。不是這美洲貨物只能靠你才有，登州一府上下，多少血盆大口？隨便哪一個，都恨不得一口吞下您這點身家。嘿嘿，大明朝！”

劉慶劉掌柜，還是第一次當著陳燮說這些，這也是因為陳燮跟他商量千戶一事，給了他一種心腹之感。常年在商海沉浮，劉慶敏銳的察覺到，跟著陳燮混，沒準能混出點名堂。尤其是見識了陳燮練兵手段之后，這種感覺越發的強烈。今天是個機會，抱緊注定不是池中之物的陳燮的大腿，將來擺脫這個商人的身份，某個官身，光宗耀祖，也未必做不到。

陳燮默默沉吟的時候，劉慶看在眼里，喜在心里，暗道一番懇談，東家聽進去了。是時候再加一副猛藥了：“東家，如今這登萊治下，靠著您發財的人可不在少數。這些人，跟誰過不去，也不會跟銀子過不去。既然只要您的供貨不斷，銀子就不會少掙，還不用費心思傷腦子，誰肯輕易動您的心思，又有誰敢動您的心思。”

這話算是把陳燮有點沮喪的情緒又提振了一些：“沒錯，是這個道理。”嘴上是這樣說，實際上陳燮堅定了加快建軍步伐。只要手里有一支強軍，誰敢亂來，問問步槍答應不答應。