匣子是密封的，上了火漆和鉛塊，必須剪斷鐵絲，拆掉火漆，才能把信取出來。這種雙保險，在這個時代基本沒人能破。陳燮先拆的是來自南京的盒子，打開之后里面一共四封信。分別來自鄭妥娘、柳如是、嚴曉笙、崔新。看看這四封信，陳燮真是懷念手機啊，沒手機有電報也行啊。
陳燮看信的時候，應娘安靜的坐在對面，南京發生的事情她知道一些，但是沒有任何的表示。這個時代，在這個問題上，只有大婦才有權利說話。
嚴曉笙的來信內容很正式，匯報的自然是跟錢莊和報社相關的事宜。最近幾個月，未見江南名士來稿者。坊間有傳聞，士林之間有一種說法。“《明報》將天下事告知天下人，擾亂地方，其意不言自明。”這就是扣帽子的那一套了。搞一個猜測出來，莫須有的罪名。還有傳聞說，大明朝“天子與士大夫共天下”，百姓服從教化便是了，何必要知道天下事？個別情緒激動地文人，尚書南直隸六部，要求他們上奏天子，查辦《明報》。
這些負面的說法，毫無疑問說明了一個情況，江南士林感覺到了話語權的危機，先搞點流言出來，下一步大概就是準備收攏自己這個《明報》的老板于麾下了吧。
相比于壞消息，好消息更多一些。訂閱數量增加到了六千份，增長的不算快，也不算慢。在一個就是投稿的數量在激增，從第七期開始。每一期都有五百多份稿子，最近一期增加到了八百多份稿子。
信封里還夾著一個信封，這是錢不多的來信，錢莊的發展非常的順利，蘇州、揚州兩地的商人。已經主動來聯系，要求在這兩個城市也辦一個分號。錢不多問陳燮，這事情該怎么處理。是南京分號直接與之合作，還是與總號直接合作？分號的股東們，都很關心這個問題。最后太提了一句，錢莊最近的抵押貸款業務。進行的也很順利，已經成功的貸款業務有五筆，金額三十余萬。
陳燮看完之后，安靜的思索一番，收起了信。放回盒子，再打開一封崔新的信盒子。
崔新的信寫的很簡略，張嘉善親自回蘇北，主持購入鹽堿地的事情。蘇州工廠的選址定了下來，相關人手具已到位。一個冬天下來，估計就能把廠房建好，然后就是人員的培訓等等事情，預計明年冬天。可正式投入生產。信中重點提了一下，張家鐵鋪的規模不小，月產生鐵三萬斤。足夠新廠所需之用。同樣在信封里還夾著一個信封，拿起一看是一筆娟秀的字體，毛筆字寫的很正，陳燮肯定是不如人家的。
信是葉纖云寫來的，“思華先生在上，見字如晤。……。”信的內容也很簡單。都是工作上的事情，現在她負責的就是人手和土地的問題。一切都很順利。她的預計比崔新樂觀一些，認為最慢明年秋天。就可以開廠織布。最后提一個要求，張家可否進一些美洲貨，開辟各地的商業渠道，為將來做準備。這就是扯淡了，張家自身本就有商業渠道，不然絲綢賣給誰？山東、蘇北、直隸，甚至山西，都是張家的傳統市場。你當我不知道呢。
準備看第三封信的時候，馬車已經停了下來，別院的門口站著下人們。陳燮先下車，當著眾人的面，伸手扶應娘下車。這就是典型的做給別人看的，應娘自然歡喜不已。這事情不怕不會傳出去，只要陳燮的恩寵在身，登州城內她就能橫著走。
回到后院，陳燮拆開來自京師的信盒子，莫泰來信很正式，口稱東翁。這個定位就很明確了，一個落第秀才，在京師混的風生水起，靠的不僅僅是能力，還有舍得花銀子的東翁。
莫泰先不提錢莊的事情，而是就周延儒最近的情況談了自己的看法。其中有一句話，陳燮比較認同。“帝心猶在，恐不易撼。然首輔一再任用私人，排除異己，上下怨憤日重。再生波瀾，群起而攻之可預。”
這話的意思，就是周延儒的執政風格帶來的后果了，東林出身的周延儒，素來不能接受不同意見。但凡有人逆其意，必除之而后快。這一點，看看梁廷棟的事情就知道了。用一句大白話來說，他的仇家太多了。陳燮很清楚，關鍵還是一個更厲害的家伙在潛水，看著他自己往坑里跳，時刻準備搬起石頭落井下石。如果不出意外，明年中，后金下旅順，流賊過黃河，這兩個事情湊一起，就夠周延儒下野了。
真心話，陳燮巴不得他早點滾蛋。雖然溫體仁也不是什么好東西，但是相比之下，溫體仁那邊現在更容易拉上關系而已。一旦他做了首輔，必然需要來自外面的力量聲援，眼下沒有比陳燮更靠譜的外在力量了。可惜的是，周延儒也好，溫體仁也罷，都不是陳燮打算依附的對象。大明的路該怎么走，陳燮現在都是在摸著石頭過河。
關于大發錢莊京師分號的準備事宜，莫泰建議最好來一個身份比較重的人物壓陣，這樣較為穩妥一些。京師分號最大的壓力，不是來自其他，而是來自官場。大明官場最大的特點，就是不干正事的人多，整天惦記著搞這個搞那個。等他上了臺，繼續不干正事，好像他只要持身正，就可以解決一切問題了。貌似這類人，往往都尼瑪持身不正，不然哪來的錢過日子？
官場上的事情太復雜，首輔人人想當，等你坐上這個位置，才知道屁股下面是多少火爐。即便如此，每一個官員都希望坐上那個位置，就算是明知屁股會給烤熟了也不放棄機會。
放下信，陳燮做出了第一個決定，趁著自己在登州的機會，讓劉慶去京師，他畢竟是官員，沒有朝廷的命令，不得擅自離開登州。去南京，好歹有個坐監的說法。也只能是劉慶去了，別人無法讓陳燮放心。
收起這封信，陳燮打開柳如是的信。說實話，《明報》的事情交給一個小姑娘去做，真是太難為她了。這個事情做的有點不地道，好在別人不會這么想就是了。畢竟《明報》是一個新鮮事物，走的又是新奇的路子，開始的時候別人還當著是好玩呢。
面對柳如是的一手行書，陳燮再次深感羞愧。心中柳如是先感激陳燮一番，讓她有一個機會做一點有實際意義的事情，不再像以前那樣，為了生活在煙花地掙扎。只有真的站在這個位置上，她才有機會去看這個國家面臨的一切。通過官場的關系，柳如是能看見所有的邸報，一一驗證了陳燮跟她說的那些道理。事實勝于雄辯！
柳如是現在面臨一個難題，就是作為一版的編輯，顧繼坤這個家伙，喜歡選送一些沒有什么實際意義的空談的稿子交上來。罵政府誰不會，不會罵政府，在明朝的文人圈子里就別想混下去。問題是，指出問題誰都會，明朝的很多問題都是明白的。關鍵是解決辦法的問題。
為此，柳如是多次跟顧繼坤和歸莊興講，選稿子，一定要選一些帶有處理問題意見的稿子。結果顧繼坤頂了一句：親君子，遠小人，一切問題自然迎刃而解。天下事，在他們的眼睛里就這么簡單，真的是這么簡單么？在這個問題，柳如是與他們爭辯了幾次，鬧的很不愉快。最后還是柳如是顧全大局，做出了一些讓步，發了一兩篇稿子。
陳燮在腦子里琢磨了一番，很快就給柳如是回信，大致意思就是，一定要堅持擇稿的原則。就是發現問題，提出解決問題的辦法，哪怕這個辦法不是個好辦法，但必須是一個有可操作性的東西。泛泛而談，指點江山，除了賣嘴什么內容都沒有的文字，一律不讓步。這封信的這一段內容，要給顧繼坤看。并且陳燮還告誡顧繼坤“陽明先生的知行合一，何為知？知道其中道理和知道該怎么去做，才叫知。通過行動去驗證知的正確性，這才叫行。有知有行，才叫知行合一。只知道提問題，不找解決問題的辦法，這不叫知。”接著還很不客氣的表示，“如擇稿規則不能順君之意，大可去休。”言下之意，規則是我定的，你不能接受，自可走人。最后陳燮對柳如是道：如無合適的稿子，大可以摘抄邸報，不求評述。
解決了柳如是的問題，陳燮要來信封裝好，先放一邊。最后打開的自然是鄭妥娘的信，她的信內容就大不相同了。上來便是“自君去后，妥娘如無心之人。奈何天各一邊，很不能插翅飛至君畔，長相廝守。”接著筆鋒一轉，有道：然君以重擔交付，妥娘不敢懈怠。而今秦淮諸艷，投稿踴躍，此君之謀劃之力也，奴不敢邀功。鄭妥娘的文字相當不錯，一封信寫的纏綿悱惻，后半段則是在不斷的回憶兩人在一起的時光。最后來了一句：至春暖花開，欲往登州，盼君首肯。
應娘坐在對面，一看這信打開就是一股淡淡的香味，自然曉得是誰寫來的。陳燮也不避著她，淡淡道：“妥娘的來信，你們以后多多親近。”(