不等伙計叫囂起來，肩膀已經被一只手牢牢的按住，掙脫了幾下都沒掙脫掉，就跟鐵爪子似得。回頭一個，一個笑的比哭還難看的壯漢，往他手里塞了一把銀圓。下意識的，伙計道：“大爺，不用那么多。”得到的回答是一個背影，還有一句話：“多的賞你了。”

朱慈烺逛街很嗨皮，每個店都進去，看上的東西就拿下，然后韓山跟進去付錢。周旺這個死太監太討厭了，其實他知道要付錢，就是不提醒太子。擺明了，要占這邊的便宜。韓山也不激動，反正這些錢也不用他出一個子，一大早的阮大鋮就來送錢，一摞子匯票，還有五百銀圓，隨便他花，多不用退，少了還負責補上。

到后來，周旺還雇了一輛獨輪車跟著，一路走一路買，買買買！等到天色不早了，朱慈烺才戀戀不舍的離開，這一天過的真是太開心了。在京師被那么多規矩束縛，出來之后沒人管，不撒歡都是怪事了。說到底，這也是十五六歲的孩子。

回去的路上，朱慈烺一路在跟韓山說話，說他給皇帝買的啥，給皇后買的啥，還有各種小禮物，給弟弟妹妹們帶的，完全是一副意猶未盡的樣子。韓山陪著他高興，一路傻笑。

耽擱了一天，第二天登船上路去南京，這一次沒有暈船的考驗了，一路看著江南的山水，朱慈烺居然一點都沒厭倦的意思，加上一個善于拍馬屁的阮大鋮陪著，這一路很是輕松。

等船到了南京下關碼頭，又過了兩個白天。天黑前在碼頭上靠的岸，朱慈烺看見了姐姐站在碼頭上招手。姐弟想見，以前沒覺得怎么親，這會在碼頭上見了面，居然意外的親切。

“怎么沒見姐夫？”朱慈烺自然要問一句，畢竟是太子來了嘛。朱媺娖對這個弟弟還是很上心的。關切的問了一路上的問題后，這才告訴朱慈烺道：“你姐夫最近一直在忙兩個大事，一個是秋閨，也就是這幾天就開考了。一個是咨議局的選舉，這不一年要過去了么？”

朱慈烺這才收起興奮的表情，很認真的問起這兩件事情的細節，朱媺娖也不知道，就一句話：“晚上你姐夫回來，你問他好了。”對于這個太子弟弟。提到陳燮喊姐夫，她很滿意。

住進總督府，先洗個澡，等陳燮回來吃飯。進了浴室，朱慈烺又被鎮住了。在皇宮也好，在太子府內也好，要說生活設施，根本就沒法比這里。巨大的浴室內。地上鋪著褐色的地板磚，墻面上是白瓷磚。還有一些玻璃畫做的屏風。宮女在里面伺候著，走路都有人提醒要當心滑倒的話，這就不說了。關鍵是哪個浴池太給力了，大啊，能在里面游泳了。

洗澡的時候，擦背按摩。全是一些不知道從哪找來的婦女。小兄弟不聽招呼抬頭的時候，里頭的婦女還順手給擼了一發，最后還給修了腳，伺候的舒舒服服出來時，腳都是軟的。

陳燮回來的時候。朱慈烺還在浴室里頭，直接去了書房，看朱慈烺給他帶來的束脩。朱由檢可不是什么大方的皇帝，交代太子來帶的禮物，還是一些不要錢的古董字畫之類的東西。不過這一次帶來的，有不少好東西。遠的有宋徽宗、趙子昂的作品，近的有明朝的一干名家的代表作。瓷器方面，直接從官窯弄了一整套日常用具，就給陳燮打發了。

正在看的仔細時，朱媺娖進來招呼一聲，陳燮出來看看朱慈烺站在院子里，沖他笑笑道：“一路辛苦了，先去吃飯吧，有什么話，飯桌上慢慢講。”這也就是陳燮了，在別的地方吃飯的時候說話，那是要被罵的。朱慈烺到了這里，最大的感受，就是自有。

夫妻倆陪著，也沒其他人，就是一桌子小菜，三人對坐。這個場景，在京師是不要想的。

“這里不是京師，沒那么多規矩，都是家里人，不搞那么多花頭了。”陳燮親自動手，給他倒了杯甜酒。朱媺娖在一邊給他夾菜，這個場面朱慈烺覺得渾身都是暖洋洋的。

“姐夫，我想去秋閨的現場看看，以前聽先生們說過，如何如此的辛苦。想親眼看看。”朱慈烺覺得自在，說話也很隨意了。陳燮聽了便笑道：“那你還是不要去了，這一次秋閨的規矩，跟以前不一樣了。”

朱慈烺聽著大吃一驚道：“怎么，鄉試的程序都不一樣了么？”陳燮點點頭道：“以前那種考試法，太折騰人了。實在是不人道，什么吃的苦中苦，方為人上人。過龍門之前，各種羞辱的檢查，考試時各種非人的待遇，真是不知所謂。這些人作為國家官員的預備人才，不是靠刁難就能看出他有沒有才能的。關鍵還得看他們考試的成績，還有實際的動手能力。”

朱慈烺一聽這個，立刻興奮道：“那我更要看看了。”陳燮笑笑道：“行，我帶你去。我這里還有一份新的考試規則，你晚上可以看看。”

話說今年的江南鄉試改革，陳燮做了很多的改動，反對的聲音很多，但是全部無效。陳燮根本就不聽，愛反對反對，我該怎么做還怎么做。考試內容就不說了，以前是八股當家，這次八股還是要寫的，代圣人言那一套，暫時不宜去掉。多出來的內容，就是農學和算學了。

還有就是考試的規矩變了，貢院那個地方，過于破敗了，陳燮年初就安排重修了，并且推出了新的考試規矩，第一天考八股文，第二天上午考農學，下午考算學。當天考試結束后，不用住在貢院內，可以回去休息，次日一早再來。而且這個檢查，也不像以前那么嚴格了。考生不用帶考籃進去，直接就拿著筆墨紙硯進去就行，里面一切都有準備好。

朱慈烺來的正是時候，休息一天之后，鄉試正是開始。一大早就跟著陳燮去了貢院，正好趕上秀才們進考場的一幕。沒有排什么長隊，貢院有幾十個入口。按照要求，長衫拿在手上，擺在一邊讓人檢查，手拿筆墨的秀才們都覺得新鮮。覺得吧，這一次的檢查，算是給人檢查。以前的檢查，那根本拿人當牲口看，脫衣服都是小事，看你不順眼的，谷道都給你查一下。檢查長衫后，檢查筆墨，沒問題就直接放行。

進入考場之后，才發現跟以前完全不同了，都是窗明幾凈的大房子，一排一排的座椅，整整齊齊的擺好了。按照手里的號牌，找到考場和位子，坐下之后等待考試開始。

陳燮親自充當一次監考，帶著客串的朱慈烺一道，兩人進來之后一前一后。在木頭搭起的臺子上坐下，居高臨下的監督考生。考題有專人發放，都是印好的題目，考試前才從印刷廠里出來的。桌子上有準備好的稿紙，還有茶杯、茶葉，地上有一個暖壺。

考一天才考一篇八股文，上午又不用三四點就起來，這些考生的精神還不錯。拿到信封里的試題，打開一看，題目為“何以抱怨”。話說，出這么一道題的目的是陳燮的意思，就是想看看，這些書生讀書是不是讀傻掉了。負責改卷的考官那里，陳燮提前打了招呼，凡是說什么以德報怨的，全都算落卷，直接啪掉。

朱慈烺表現的很盡責，以前都是先生考他，今天能考別人，心里別提多激動了。坐在后面一排，等考生開始寫了，可以背著手在里頭溜達，看看這個，看看那個。遇見哪個考生不服氣，回看的時候，努力讓自己很兇的瞪回去，嚇的考生趕緊低頭，那滋味，酸爽啊，別提了。一點都不必浴室里那個給他擦背的女的服務效果差。

一天考下來，中午在考場里吃的，考生不用自帶飯菜，考場提供肉包子，一人兩個。中午還可以趴在課桌上休息一下，上廁所的時候，每次只準出去一個人。

顧繼坤也是考生的一員，相比其他的考生，他顯得很輕松。在明報的生涯，讓他學會了很多東西。不再是以前那個腦子一熱就上街的秀才了，已經學會用多角度來看這個世界。這次的考試，他準備的很充分。八股文就不用說了，做了無數遍。算數和農學，他是第一時間拿到教材的，比別人早準備好些天。

上午八點進的考場，拿到題目，稍稍準備一下，就可以打草稿了，要求是八百字，力求言簡意賅，把該表達的意思表達清楚就行了。八股有既定的套路，說難不難，說不難，又難比登天。這東西怎么說呢，沒有一個衡量標準。很多時候，決定成敗看考官的口味。

考試期間，上了兩次廁所，下午四點交卷子，回去休息，第二天還是八點開始考試。可以說吧，新的考試制度下來，整個人都覺得很輕松，不像以前那樣，搞的不人不鬼的。

兩天的考試下來，緊繃的弦松弛了許多，接下來就看放榜的事情了。

考試結束之后，自然是要改卷子，陳燮帶著好奇寶寶朱慈烺，進了改卷的地方，讓他見識了一下，到底是怎么改卷子，怎么評分。(