顏箏沉吟著說道，“我從前有個心靈手巧的侍女，能釀出清澈若水的梅酒，做出玫瑰味的山藥糕，她曾跟我說過，取梅之味溶于清酒，取玫瑰之香糅入山藥，便能制成。”

她托腮凝思，語氣低沉而柔緩，“我想，世間諸事萬變不離其宗，如今正值五月，芍藥海棠開得正艷，取這些顏色奪目的花朵汁液染色，再蒸出梨花蜜香滴入胭脂中，等凝結成餅，便該就成了。”

碧落細細一想，覺得這法子甚是可行，便忙說道，“韓王府的后山有一座林子，看起來無人管理，那附近雜七雜八地養著許多野生的花草，上回我去搜尋槐花瓣時，路過那里，看見有紫藤、瓊花、木香和鳶尾，似也栽種著幾顆芍藥和野海棠，等會我便就去看看，若有，摘一些回來便是。”

“只是……”她想了想，又說道，“蕊花夫人擺明了是在為難咱們，礙于她的身份，咱們只能接下這差事。但，你我是四季園的美姬，并不是韓王府的奴婢，做胭脂蜜膏也只是閑暇時的消遣，讓給姐妹們則是出于情分，我怕蕊花夫人開了先河，以后咱們要想抽身，就難了。”

說到底，她和顏箏做些胭脂來賣，只是想要補貼一下生活，并不是當真要做胭脂販子。蕊花夫人提了要求，她們不敢拒絕，怕惹來麻煩，可若是當真有求必應，開了先河，那下回只要地位比她們高的人過來求問，難道每一回都該應下不成？那也太費神了。

顏箏輕輕笑了起來，“你說得很是，蕊花夫人的要求有些太過苛刻，咱們又不是外頭鋪子里專門做胭脂的大師傅，不過隨手做著玩的，哪能那樣輕易就做得出連外頭都沒得賣的胭脂來？做得不好，也是應當的。”

她轉頭對著碧落說道，“稍會若有空閑，你去前頭春院串個門，將這件事透出去，只說咱們為難得很，想問問姐妹們有沒有什么好法子，知曉的人越多，蕊花夫人便難越拿這理由來為難你我。”

春院洛姬為人高調，夏秋兩院的美姬都以她馬首是瞻，這幾天，她不知因何際會，竟得了司徒側妃的青眼，每日都要去明凈堂坐上三五刻鐘。司徒側妃和蕊花夫人向來有些不對付，洛姬若是知曉此事，定然不會錯過這樣一個奉承司徒側妃的機會。本來蕊花夫人是想要借機為難冬院，但禍水東引，便會成為司徒側妃和蕊花夫人之爭。

蕊花夫人心術不正，顏箏才不會因為給她帶來麻煩而感到抱歉，借此一事，她也想讓那些準備尋釁冬院的人知曉，她與碧落雖然與人無爭，但卻并不代表她們柔弱可欺，若有誰非要打破她們平靜的生活，那勢必也要付出相應的代價。

碧落過不多久回來，笑著對顏箏說，“果然洛姬聽說了這事，就十分氣憤，倒好像受為難的不是我們，而是她了。我還反過來勸她，只說慢慢琢磨調試，許能想出個新鮮的法子來。”

她舉了舉手中的提籃，“箏箏，我想著，雖然咱們有心拖延，但卻也不能表現地太明顯了，我這就去一趟后山處的林子，撿著好看的花兒都摘一些來。”

顏箏心里一動，急忙問道，“你說的后山，是不是靠著上回那座廢院不遠？”

碧落想了想，點頭說道，“確實算不得太遠，怎么？”

顏箏目光微黯，想到她的重生雖然救下了不少鹿城的百姓，可終究還是害死了飛將軍。彈指一揮間，離那日火海吞噬已經過了足有十日，飛將軍的頭七早就過了，雖說王府后院嚴禁私祭，可她甚至連一杯水酒都不曾敬他，也不知道他冤屈而死的亡魂有沒有得到超度……

她望著自己還綁著木板的右腳，低低地嘆了口氣，“沒事，我只是隨口問問。對了，碧落，屋子里的紙墨都不夠了，你回來時若是遇著了李婆子或者朱婆子，能不能幫我買一些來？我最近總覺得心里不安，想抄幾本佛經靜靜心。”

碧落笑著說好，叮囑了冬杏幾句，便就去了。

到了傍晚，她果真滿載而歸，盛得滿滿一竹簍的各色花朵，還帶回來了厚厚一疊紙墨，她笑著說道，“回來時，遇見了周嬤嬤，她對著我時看起來客氣了許多，聽說我要買寫紙墨，便立時叫庫房的婆子取了些來，只收了我五百文，就給了這么多。”

時下，紙墨筆硯價貴，五百文能買來這許多上好的云箋，確實算不得貴。

等用過晚膳，夜幕早已黑沉，顏箏輕輕打開半扇折窗，讓屋外高懸的月色漏進來幾許銀光，對著跳躍的燭火，她輕輕嘆了口氣，低聲呢喃，“我不殺伯仁伯仁卻因我而死，飛將軍，若非我的闖入，你怎會英年早逝？而我，也只能寫幾篇經書寄給你，但愿你安息長眠，來生再做一條英雄好漢。”

她微微閉上雙目，精心祈禱片刻后，才提筆在紙箋上寫道，“稽首本然清凈地，無盡佛藏大慈尊……”

夜上三更，濃濃的歉意和愧疚化成《地藏經》與《大悲咒》里的一字一句，顏箏停下最后一筆，手指輕輕撫觸著尚未干涸的墨跡，低聲說道，“現下我泥菩薩過河自身難保，便只能先這樣，等以后若有機會回到皇城，我再給你塑金身奉香火吧。”

她困倦已極，按了按有些發疼的額頭，尚還未曾合下窗棱，便就合身躺下，不多時，便就睡了過去。

暗夜里，一道紫色的身影化作流星落在冬院，他隔著窗棱望向已入夢境的少女，輕輕撇了撇嘴，伸手取過案上厚厚一疊經書，不過翻了幾頁，便就嗤笑起來，“這世間哪里有什么神佛？若是當真有，善男信女的許愿那么多，滿天神佛怎么能忙得過來？更何況，罪孽深重的惡人活得好好的，善良可親的人卻在九重煉獄受苦，這樣的神佛，信來又有什么用？”

他一用力，便想要將這些經書撕碎，但臨到頭來，卻還是停住了這念頭，他回頭又望了眼床榻上睡得香甜的那女子，搖了搖頭說道，“也罷，瞧著這字寫得不錯，就先留著吧。”

他輕輕將窗棱合上，縱身一躍上了屋檐，正待離開，身后卻有一道沙啞壓抑的嗓音響起。

羅北辰滿臉沉郁地叫住了他，“主上！”

滿身風塵地從鹿城星夜趕回，誰料到還未曾回書院，主上卻先繞行來到這里，原以為主上心細如發，又發現了這位顏箏姑娘身上的不妥，誰料到他大費周章，竟只給人家關了窗……

白月光下，閃亮的黃金面具遮住了元湛臉上的表情，他挑了挑眉從懷中取出兩張杏黃色的紙箋向羅北辰飛射而去，語氣不知道何時又恢復了向來的漫不經心，“這藥方是這回鹿城解疫的大功臣，三表哥說有人將這方子偷偷放在了他屋里，想來該是四季園哪位美姬所賜，你再瞧下面的經書，筆法字體是不是出自同一人之手？”

羅北辰面上閃過驚訝，“沒錯，是同一人之手，莫不成……”

元湛雙眼微瞇，“今年從江南過來的這群女人中，其他人的底細都很干凈，只有那丫頭的身世……有些離奇，我派去皇城打聽的人還沒有回來，不知道當年到底是什么理由，堂堂安烈侯府的小姐會流落江湖，被人牙子輾轉販賣。不過，她行跡的確很是可疑，我便多留了一個心眼。”

他頓了頓，“明日一早，將這兩張紙箋都交給三表哥，他知道該怎么做。”