燈花笑

第六十三章 表妹到訪

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陸瞳從面館回到西街時,遠遠的就見仁心醫館的鋪子里掌上燈燭。

銀箏嘀咕道:“都這會兒了,杜掌柜怎么還沒回去,平日里這個時候該關鋪門了。”

杜長卿是個懶的,陸瞳剛來醫館的時候還裝著勤勉了幾日,待到后頭,每日天大亮了才來,天還未歇就早早回去,弄的一些新來買藥的客人還以為陸瞳才是醫館的東家,而杜長卿是個遲早會被發賣的伙計。

陸瞳與銀箏走過去,待走近了,就見仁心醫館的鋪子門口,站著幾人似在說話。

陸瞳道了一聲“杜掌柜”,正側頭說話的杜長卿回頭一見,立刻眼睛一亮,如見救命稻草一般迎上來:“陸大夫,你可算回來了!”

陸瞳還未說話,就聽得杜長卿身邊傳來一個陌生聲音:“表哥,這位是……”

陸瞳抬眼望去。

鋪子還站著個兩個年輕女子,一位婢子打扮,另一位生得細弱清秀,穿件杏黃對襟雙織暗花輕紗裳,正側身躲在杜長卿身后,半是膽怯半是好奇地盯著她。

杜長卿輕咳一聲:“這位就是我們醫館的坐館大夫,陸大夫。陸大夫,”他又與陸瞳說道:“這是我表妹,夏蓉蓉。”

陸瞳輕輕頷首,夏蓉蓉連忙回禮。

杜長卿示意陸瞳與銀箏往里走了兩步,一直走到夏蓉蓉聽不到的里頭,才對陸瞳與銀箏低聲道:“那個……陸大夫,這段時日,蓉蓉二人可能要同你們住在一起了。”

陸瞳問:“為何?”

“她在盛京舉目無親,就認識我一個,我又是個男子,男未婚女未嫁的,總不能住我宅子里,傳出去不好聽。”

銀箏道:“既是杜掌柜未婚妻,住在一起也是自然,杜掌柜何必多想。”

“誰說她是我未婚妻了!”杜長卿險些跳起來,他這聲音大了些,惹得夏蓉蓉朝這頭看來。

杜長卿沖她安撫地笑了笑,回頭壓低了聲音與陸瞳二人說道:“……是我表姑家的姑娘,這七歪八扭的親戚我也分不清,我娘沒了后,也就這一門親戚尚在走動。”

“她家里窮,從前隔幾年來趟盛京,我還能給點花用,如今老頭子走了,我自己都不夠花,能給的不多。她估摸著要在盛京呆幾日就回去,我想著你們同是女子,住在一起也方便。”

銀箏若有所悟:“打秋風的?”

“話怎么說得這么難聽呢?”杜長卿不悅:“誰家沒幾房窮親戚,再者好幾年見一次,接濟下又不會少塊肉。”

銀箏嘆了口氣:“杜掌柜,你這人心軟是好事,不過我看您那位表妹,也許圖的也不只是一點救濟呢。”

“瞧你說的,”杜長卿不以為然,“不圖銀子難道還圖本少爺的人嗎?別把人想那么齷齪!”

銀箏:“……”

陸瞳打斷了這二人爭吵:“夏姑娘住在這里也無妨,后院總共三間空房,如今還剩一間最外面的,教夏姑娘收拾出來住下吧。”

杜長卿頓時笑逐顏開:“陸大夫,我就知道你最識大體。”

他一溜煙跑到前頭,與那位叫夏蓉蓉的表妹細細囑咐。銀箏也只得搖了搖頭,先去將放在外間那屋的雜物收拾出來,好給這主仆二人騰出空房。

杜長卿交待完了就走了,好似不愿再在此地多留一刻。夏蓉蓉和她的婢子忙著鋪上干凈的被褥,陸瞳本就不是熱絡的性子,自也不會主動與夏蓉蓉攀談。

她照例分好明日要用的藥材,復又回到自己的屋。

窗外夜色正濃,一輪娟秀彎月掛在枝頭,發出些微弱淡薄的冷光。

陸瞳走到桌案前坐下,從木屜中找出紙筆來。

銀箏在廚房里燒水,陸瞳走到桌案前坐下,揭過一張宣紙,提筆蘸上墨汁。

今日她已見到了范正廉、王春枝、劉子賢與劉子德,唯一遺憾的是沒能見到表叔劉鯤。

不過……也得到了些意外的消息。

劉子德將要參加今年的秋闈,這實在令人不得不多想。

畢竟劉家兄弟二人才學平庸,粗心浮氣,劉子賢能考中已是燒了高香,憑何劉子德也敢一試身手?

陸瞳并不認為自己這二位表兄會在未見的幾年里懸梁刺股,用心苦讀。

她落筆,在紙上寫下劉鯤與范正廉兩個名字。

按理說,劉鯤應當與范正廉是見過的。

據柯乘興的小廝萬福透露,陸謙曾在陸柔死后,登門柯家,與柯家人大吵一架后不歡而散。

或許那個時候,陸謙已經察覺出了陸柔身死一事的蹊蹺。

假如陸謙找到了一些證據,帶著這些證據前去告官,對盛京一無所知的陸謙,選擇向有“青天”之名的范正廉求助是順理成章的事。

但范正廉并非傳言中的公正不阿,甚至因畏懼太師府權勢,想要毀掉證據。

陸謙察覺不對,趁亂逃出。而后范正廉私設罪名,全城緝捕陸謙。

走投無路的陸謙只能藏在劉鯤家中,畢竟整個盛京,只有劉家人算得上陸家的舊時親戚。

陸謙以為劉鯤尚是常武縣中值得信任的表叔,卻未曾想到,利益足夠時,親眷亦可背棄。

劉鯤出賣了陸謙。

陸瞳筆尖一顫,一大滴墨汁從毫間滲出,在紙上洇開濃重痕跡。

她在劉鯤與范正廉之間畫上了一條線。

劉鯤將陸謙作為投名狀獻給范正廉,而作為回報,范正廉給予劉鯤一定的利益。

是那間雀兒街的面館?

不,縱然那間面館臨街位置尚佳,修繕也算講究,但陸謙一事牽連太師府,太師府才值一間面館?

劉鯤何況也不至于眼皮子淺成這般。

劉鯤所圖的一定更多,再說陸謙藏在劉家,劉鯤未必不清楚陸柔一事,范正廉為何不斬草除根,反而留劉鯤這樣一個巨大的隱患在外,不怕有朝一日劉鯤反水?畢竟只有死人才能守住秘密。

除非……

劉鯤有把柄落在范正廉手中。

而且這把柄足夠大,大到范正廉能篤定劉鯤絕不敢借此要挾什么。

劉鯤能有什么把柄落在范正廉手里?

這樣一個賣面的商戶,在詳斷官的眼中微不足道,若說他那位舉人兒子還差不多。

舉人兒子……

陸瞳眸光一動。

對了!

劉子賢秋闈中舉,劉子德即將參加秋闈,而范正廉……最初也是科舉出身,才去元安縣做了知縣,至此開始了他的坦蕩仕途。

秋闈……

如果說劉鯤出賣陸謙為代價,得到的是兒子中榜的機會,那在劉鯤眼中,這一切就是值得的。范正廉也不必擔心劉鯤會將內情說出去,除非劉鯤甘愿毀去愛子前途。

只是……倘若她的猜測是真的,梁朝秋闈的舞弊之風,未免也太過肆無忌憚了。

陸瞳筆尖凝住。

又或者,當年的范正廉的同進士之身,亦是得來的名不正言不順,否則何以在劉子賢一事上,辦得如此輕車熟路?看樣子,再過幾月的劉子德,還會如法炮制。

得先打聽清楚當年的范正廉學問如何才是。

不過范正廉身為朝官,曹爺那頭,許是怕惹麻煩,關于官家的消息總是吝嗇,再者怕惹人懷疑,也不能直接索要。

陸瞳提筆在范正廉名字上頭,寫下“元安縣”三字。

范正廉的發跡是從元安縣開始的,據說他在元安縣做知縣時,政績斐然,才教天子特意將他調任回盛京。

得弄清楚范正廉在元安縣中,究竟辦得哪些“美名遠揚”的案子。

門開了,銀箏端著盆熱水從門外進來。

陸瞳放下筆,將方才寫字的紙拿起來,置于燈燭中燒掉。

銀箏把擰過水的帕子遞給她,朝窗外努了努嘴:“前頭燈還亮著。”

她說的是夏蓉蓉主仆二人。

陸瞳以為她是想回自己屋中,邊拿帕子擦臉邊道:“她們住不了多久。”

銀箏道:“姑娘,你不會和杜掌柜一樣,真以為夏小姐是來打秋風的吧?”

“不是嗎?”

“自然不是。”銀箏起身去鋪床,“那打秋風的親戚,都恨不得穿得越破越好,好多拿些銀兩。哪像夏小姐,她身上穿的衣裙料子,可比你身上的還新呢。還有她手上那只瑪瑙手鐲,少說也要二十兩銀子。”

銀箏轉過頭:“哪有打秋風的窮親戚,穿得這般光鮮的?”

陸瞳不以為然:“所以?”

“女為悅己者容,”銀箏回頭繼續鋪床,“多半是為了杜掌柜吧,我瞧著,她應該真是圖杜掌柜的人。”

陸瞳點頭:“她是杜掌柜表妹,真要到談婚論嫁一步,日后自然形影不離。”說到此處,陸瞳一頓,疑惑看向銀箏:“你不高興,是因為喜歡杜掌柜?”

“當然不是!”銀箏嚇了一跳,床也顧不得鋪了,趕緊否認:“我怎么會喜歡杜掌柜?”

見陸瞳點頭,銀箏嘆氣:“我不是對夏小姐有偏見,只是姑娘所謀之事,一朝不慎便會東窗事發。咱們住在這里,素日里人少還好,如今多了夏小姐二人,我總怕……總怕生出事端。”

原來擔心的是這個。

陸瞳莞爾:“無妨,小心些就是。”

陸瞳二人說起夏蓉蓉時,隔壁的夏蓉蓉屋里,燈火亦未歇。

夏蓉蓉穿著中衣,披著頭發坐在榻邊,神情有些憂慮。

婢子香草站在她身后,拿木梳替她梳理長發,問道:“小姐已經見到表少爺,怎么還是這般憂心忡忡?”

夏蓉蓉搖了搖頭:“爹娘此番令我進京,本就是起了想要我嫁給表哥的心思。”

“先前表哥信中說,杜老爺過世,可卻沒在信中提起,杜老爺留給他的家產,如今只剩這么一間破醫館!”夏蓉蓉抓住香草的手,“你第一次見表哥不清楚,我卻看得出來,如今表哥吃穿用度,俱是不如往昔。可見是敗落了。”

“我……我爹還等著我進了杜家門,將他接到京城里來,如今可怎么辦才好?”

言罷,夏蓉蓉忍不住低聲抽泣起來。

夏蓉蓉的母親與杜長卿的母親是親戚。

這親戚血脈實在微薄,但對于幼年失母的杜長卿來說,這門親戚就是母親家唯一的親戚。他很喜歡聽夏母說起母親過去的事。

夏蓉蓉并不討厭杜長卿。

杜長卿是杜家獨子,杜老爺子寵他,舍得給他花銀子。夏蓉蓉少時每次隨父母來盛京,杜長卿這個表哥待他們出手也很大方。

加之杜長卿模樣不賴,雖紈绔了些,品性卻不算惡劣,勉強也能算個良配。是以爹娘暗示她和杜長卿結親的時候,夏蓉蓉內心也并不反感。

她爹娘想得好,杜長卿是杜老爺子的心肝兒,杜老爺子過世,必然給杜長卿留下不少家產。夏蓉蓉與杜長卿也算青梅竹馬,杜長卿這人耳根子又軟,待夏蓉蓉過了門,也就是個正經的富家夫人。

所以夏蓉蓉才只帶了香草一個婢子進了京,想著表兄妹相處久了,自然情愫漸生。而杜長卿又無父無母,介時只要夏家二老出面做主,這親事也就成了。

誰知她剛進京就得了這么個噩耗,杜老爺子的家產,被杜長卿敗得只剩這么一間小醫館。

這和她想得差遠了!

沒了銀子的杜長卿,怎么看都不再是香餑餑。

香草寬慰她道:“小姐別傷心,雖說表少爺如今比不得往昔,但瘦死的駱駝比馬大。能在盛京這樣寸土寸金的地方有宅院和鋪面,已強過不少人。”

“而且杜老爺給表少爺究竟留了多少銀財,也沒人知曉,說不準是表少爺藏起來了呢。就是……”香草欲言又止。

“就是什么?”

“就是隔壁那位陸大夫,您得注意。”

夏蓉蓉一愣:“注意什么?”

“尋常人家哪有這般年輕的坐館大夫,還是個女子。”香草提醒,“小姐莫怪奴婢多心,表少爺從前就愛沾花惹草,這要是還未娶妻就先養了女人在外面……那這門親事,您就得好好掂量掂量了。”

“你說陸大夫和表哥……”夏蓉蓉遲疑道,“不會吧?”

“知人知面不知心,奴婢也是擔心您被騙了。不過,咱們既要再這里呆些時日,不妨多盯著他們,瞧瞧有什么可疑的。”

夏蓉蓉仔細想了半晌,才下定決心點了點頭:“好吧,就照你說的辦。”

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