燈花笑

第七十四章 各方勢力

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太府寺卿府上,董夫人正對著鏡前梳妝。

今日晌午,秋闈最后一場就結束了,董夫人打算去貢院門口接董麟。

她只有董麟一個兒子,這些年,因董麟身子不好,從未下場過,連貢院大門朝哪頭開都不知道。今年董麟頭一遭觀場,不管中沒中,董夫人都想在旁人面前露露頭。自然,也得打扮得光鮮一些,好給兒子長長臉。

身后丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她發髻間,動作有些重了,扯著了頭發,董夫人“哎唷”一聲,丫鬟忙跪下請罪。

董夫人瞪她一眼:“笨手笨腳的。”自己將那根步搖插上,對鏡照了照,適才滿意,又問身邊下人:“什么時候了?馬車備好了沒有,勝權,勝權——”

叫了兩聲,護衛沒進來,倒是進來了個小廝,面色惶然,一進門就給董夫人跪下了:“夫人,夫人不好了!”

董夫人看他一眼,沒好氣地問:“又怎么了?”

“貢院里、貢院里出事了——”

“什么?”

小廝埋著頭,身子抖得像篩子,不敢去看董夫人的神情。

“說是……說是號舍里死了個讀書人。”

號舍里死了個讀書人。

董夫人原本聽得漫不經心,須臾,像是才聽懂了話中之意,臉色一下子變了。

她“嚯”地一下站起身,死死盯著地上人:“誰死了?”

“小的、小的不知。貢院外頭路過的人說,當時里頭吵得很兇,只依稀瞧見是個穿朱衣的,叫喊聲倒是很大,說是有人在貢院考籃里的干糧下了毒。”

董夫人聽到“朱衣”兩個字,身子晃了晃,險些暈倒過去。

朱衣!

董麟下場穿的那件新衣裳,就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子,想著初次觀場討個彩頭。

這人有可能是她的麟兒!

董夫人喚了一聲“我兒”,身子便踉蹌幾步,身邊丫鬟忙將她扶住在椅子上坐下。

“此事告訴老爺沒有?”

“老爺還在宮里,已讓人去了。”

董夫人咬牙:“等他回來……都什么時候了!”她猛的站起身,“快,備好馬車,我現在就要去貢院!”

得了消息的董夫人來不及多等,立刻令人備好車去往貢院。一路上護衛勝權在前頭駕馬,邊安慰董夫人:“夫人別擔心,貢院那頭的消息說得不清不楚,少爺吉人天相,一定不會有事。”

董夫人只紅著眼睛,緊緊攥著手中絲帕:“你懂什么!無緣無故的,怎會有人到我家門口來傳言麟兒的事,一定是有什么風聲。”說著又低聲抽泣,“我早說了今日早些去接他,偏他不肯,一定要最后一場結束才讓去貢院。我兒——”

話到最后,語氣倏爾尖銳:“要是我兒真有個三長兩短,今日貢院里的那些人,一個都別想跑!”

董麟是董夫人的眼珠子,一遇到和兒子有關的事,董夫人便失了平日的分寸,變得歇斯底里起來,勝權也不敢多說什么。

待馬車到了貢院門口,遠遠的,就見貢院門口圍了不少人。幾個巡考并提調正把這些院門口看熱鬧的平人往外轟,嘴里斥道:“去去去,都杵在門口干什么,秋試還沒結束,離院門遠點——”

董夫人一見,立刻提著裙裾下了馬車,氣勢洶洶地走近院門口,抓住一個巡考便問:“我兒呢?”

那巡考并不認得董夫人,只見她衣飾華麗,不敢輕視,語氣不如方才兇惡:“秋試還未結束——”

“我兒呢?”董夫人打斷他的話,聲音高而刺耳,“我麟兒在何處?”

里頭幾個同考見狀,忙跑來問詢,董夫人自持官眷身份,又事關兒子,自然不怕他們,要求立刻見到尸體,要么就讓董麟從號舍里出來,她要見到全須全尾的兒子。

那同考滿面是汗,賠笑道:“夫人,這號舍門都是鎖了的,令郎要是此刻出來,今年秋闈成績必定作廢。至于尸體……”他瞥一眼身后,為難開口:“外頭這么多人看著,恐怕引起號舍內外惶恐。”

董夫人冷笑:“不讓我兒出啊?沒事,那我進去瞧瞧他,也是一樣的。”

“那更不行了!貢院里,無關人士不能進入。”

他越是推辭,董夫人心中就越是狐疑。為何這些人不讓她進去瞧董麟,也不讓看尸體?平白無故的,有人在董家門口說死了個讀書人,是否貢院中有知情人特意來通風報信的?這些人神情畏畏縮縮,瞻前顧后,難免不讓人多想……

前有驚疑,后有急恨,董夫人一怒之下,反而冷靜了下來。她看著面前同考:“秋闈結束前,不讓進,也不讓出,你說死的讀書人不是我兒,可這里死了個人總是真的吧?”

“你們貢院糧食出了問題,這考場中每一個人都可能是兇手,既然如此,那就都別走了!就算秋闈結束,所有人都不準出來!勝權——”她叫護衛的名字,目光陡然兇惡,“你叫人去兵馬司一趟,就說貢院這頭出了案子,有人想毒死考場里的學生!”

同考聞言,臉色驟然一變。

董夫人冷笑連連。

她妹夫在兵馬司做知事,京中治安一事本就該兵馬司過問,如今禮部的這些考官不讓她進,那她就不讓這些人出來。事情鬧大了,看誰討得了好!

她這頭打著算盤,兩個同考對視一眼,彼此都看見了對方眼中的不安。

貢院里頭死了個寒門讀書人,其實倒也算不上什么大事。就算如今外頭流言紛擾,但只要沒證據,過些時候也就平息了。

但兵馬司要插手進來可就不好了,號舍里的學生出不去,一旦認真核查,那里頭考試的人名單……

“糟了,”一位同考側身,低聲對同伴道,“快告訴大人,趕緊想想辦法!”

貢院門口發生的這件大事,轉瞬就傳遍了盛京的大街小巷。

右掖庭門內,裴云暎剛從紫宸殿出來。

殿前司親衛軍此刻正是值守時間,只余幾個零星侍衛在營里值守。

他進了殿帥府,剛卸下腰間佩刀,蕭逐風從門外走了進來。

他素日里跟塊木頭似的,一張俊臉看不出來任何表情,今日卻難得透出幾分笑意。

裴云暎忍不住多看了他幾眼,問:“這么高興?撿錢了?”

蕭逐風走到桌前坐下,道:“貢院出事了。”

裴云暎一頓。

“死了個讀書人,外面傳言有人在貢院分發的干糧里下毒。”

裴云暎眉梢微挑,身子往椅靠一仰,“不可能,又不是傻子,誰會這樣大張旗鼓對付一個讀書人。”

每年秋闈各項事宜交由禮部準備,干糧更是重中之重,別的不說,至少絕無可能在其中下毒。再者九天七夜的秋試,考生都在號舍,真要動手,何必弄這么大張旗鼓。

裴云暎沉吟一下:“流言是怎么傳出來的?”

“聽說死的考生砸破了號舍窗,從號舍里跑了出來,毒發時貢院內外都看見了。”頓了頓,蕭逐風又道:“兵馬司的人現在也在貢院門口。”

“兵馬司?”

“太府寺卿府上的夫人在貢院門口鬧事,她兒子今年下場,禮部不放人,就叫兵馬司來幫忙。”

聞言,似是想起了某個人,裴云暎眉心微蹙,道:“董麟。”

太府寺卿府上那個少爺他見過,在萬恩寺上肺疾發急癥的病秧子,沒料到今年居然也下場,看來身子是全好了。

他坐在椅子上,垂眸想了一會兒,哼笑一聲:“看來,禮部這是得罪人了。”

貢院里死了個考生,流言還傳得到處都是,偏偏這時候太府寺卿夫人又來鬧事,還帶上了兵馬司,怎么看都不是偶然。

“既然如此,”裴云暎倏地一笑,“我們也來加一把火。”

蕭逐風與他對視一眼,霎時明白了他的用意,“你想插手?”

“我們的人在禮部呆了那么久,上面的位置不騰出來,下面的怎么上去。”他一笑,唇邊梨渦若隱若現,“這么好的機會,總不能白白浪費了。”

“殿前司眼下不好出面。”

“誰說殿前司了?”他氣定神閑地開口,“當然是找人把這個消息送到樞密院。”

樞密院是殿前司的死對頭,由樞密院出面,殿前司隔岸觀火,半絲火星也沾不到身上,倒是再好不過。

蕭逐風默了一下:“也好。”

裴云暎抬眼,日光透過窗隙落到他臉上,將他俊美五官渡上一層暖色絨光,他側首,盯著窗外遠處樹影,語氣有些莫名。

“這盛京,真是越來越熱鬧了。”

貢院門口熱鬧極了。

除了在外圍觀的平人百姓,不過須臾,兵馬司、刑獄司、學士院的人馬都到了,甚至連樞密院的人都不知打哪聽來了消息,前來貢院門口拿人。

皇帝得知貢舉出事震怒不已,欽點大臣令徹查此事。翰林醫官院派了醫官正在為死去的考生驗毒。

禮部幾個主考官心中惴惴,偏此時騎虎難下,這么多雙眼睛盯著,縱然想使個法子也難。侍郎那頭也沒個消息,因他們幾人尚在貢院,因此也無從得知此刻宮中情狀,他們的禮部侍郎,此刻已自身難保。

前去驗尸的醫官上前,對著學士院的鄭學士道:“大人,確是中毒而亡,約莫兩個時辰前毒發。”

兩個時辰前,秋闈還未結束。

鄭學士撫了撫長須:“看來,兇手還藏在這號舍之中。”

秋闈最后一場已結束了,然而此刻眾考生都呆在號舍中不敢出門。貢院中發生命案,在場考生包括主考都可能是殺人兇手,禮部的人就算是想瞞,此刻眾目睽睽之下,也動不了手腳。

董夫人在兵馬司的妹夫來了后,算是弄清楚了中毒之人并非董麟,已乘馬車回府——眼下這么多方人馬都聚集于此,事情發展已不是她能控制,最好明哲保身。

一旦得知兒子性命無虞,做母親的總是能清醒得很快。

幾個主考官還想再掩飾,那頭兵馬司并刑獄司的人已經開始一一核對號舍里的考生花名,這本是例行核算,畢竟要清點如今在場可疑人士。然而不核驗便罷,一核驗,整個貢院中,竟足足有十二位考生,花名與本人毫無相符。

未免有人混進考場舞弊,名冊之上除了考生名姓還有小像,這十二位與名冊小像略有差池,樞密院的人瞟一眼幾個主考,倏地冷笑一聲:“這就奇了,幾位大人眼睛看著也無恙,怎么連如此大的相貌差異也瞧不出來。”

其余考生都已從號舍中出來,不安地看著最前方的十二人。

兵馬司的知事按住腰間長刀,盯著那十二人冷冷開口:“看來不必查了,這名實不符的十二人,就是投毒兇手。貢院投毒,謀殺同年,按律當斬——”

“不!”十二人中最前方的一個年輕人下意識喊道:“老爺,大人,冤枉啊,借小人一百個膽子也不敢殺人,此事并非小人所為!”

他這么一喊,連帶著周圍的其余人也反應過來,一起跪在地上訴冤叫屈。

知事不為所動,居高臨下地看著他們一行人:“滿口狡辯,謊話連篇!既不是你們下毒,為何偷偷摸摸混進考場,原來的考生被你們弄至何處,無非是一起殺了。在天子腳下圖謀殺人,其心可誅——”

他這么裝模作樣地一唬,果真叫那一行人嚇破了膽。要知科場替考秋闈舞弊,不過是下獄的事,卻不至于丟了性命,可要是牽連上了人命,那可是掉腦袋的官司。

他們不過是代人替考,想賺點錢花花,可要為了點銀子搭上性命,傻子才做這種事!

最前面那人當機立斷,重重朝知事磕了個頭,悲憤開口:“大人,大人,真不是小的下毒,小的進貢院號舍,只是為了替人下場,小的代人秋試,如此而已,絕不敢謀害性命啊!”

他這話喊得極大聲,并未避著旁人,不知是喊給面前兇神惡煞的老爺們,還是喊給別的什么人,卻叫貢院內外都聽了個清清楚楚。

代人秋試,替人下場?

此話一出,人群一片嘩然。

圍著貢院的官兵們露出心照不宣的笑容,號舍前的幾位主考,霎時間臉色發白。

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