路上朝陽涂金，連日來的天朗氣清讓院子里的花草都有了一些回春的跡象。丁姈伸手在一株四季桂上扯下來一小枝，笑吟吟地遞給丁姀：“八姐你聞聞，這桂花一年四季都帶香，插你屋里頭去，十日都不會凋謝。”
丁姀正要接，丁妙斜著身子鳳眼微脧：“四季香又能如何？也不及金桂貴氣。古人素來都是詠金桂的，你聽到過吟誦四季桂的么？”
“本是同宗連枝，一榮俱榮一損俱損，分得清楚了反倒不好。”丁姀笑了笑，“還是糊涂一些實在。”
丁妙不悅地瞟她：“你是個糊涂人，別人可不是。”
丁姀臉色微斂，不知道丁妙是不是適才在二太太屋里看出了些什么。手中卷著綃帕小心翼翼地問：“七姐，二伯母是不是生氣了？”
“哼……我還以為你真的是缺心眼呢，拿那話編排六哥，我娘不氣才是怪哉！”
丁姀杵在原地：“那我得回去替六哥說說情。”
“行了吧……”丁妙沒好氣，“你看好你的丫頭就是。別放了瘋狗咬人還賴人的不是！姨娘那里我不去了，九妹，替我向你母親問好，改日心里舒坦些了再去瞧她。還有，見了姜姨娘可讓她準備好金瘡藥什么的，六哥省不得帶家法回去。八妹，記得留著吃午膳看好戲！”說罷一擺帕子，帶著身邊的如璧裊娜去了。
丁姈咋舌，輕輕扯扯丁姀的衣袖：“七姐是怎么了？適才出來還好好的呢。”
丁姀苦笑：“沒事，咱們還是去瞧你娘吧！”
“哦……”丁姈捏著四季桂猶豫再三，彎下身輕輕插到主根近旁，“但愿來年又成大樹。”
幾人緩緩往前走，丁姀笑著問她：“成了大樹又如何呢？”
“可以乘涼！”丁姈爽利地答道，又笑吟吟地看丁姀，“我娘說，背靠大樹好乘涼，就像四姐一樣。”
“四姐……”丁姀心中一愣，即便是不足十歲的丁姈，似乎也對丁妘的地位有著自己的理解，并且引以為傲著。那果真是一條人心都向往的路么？
一路上都有些心不在焉，待拜會完幾位姨娘之后就正好到了用膳時間。丁妙臨走之前的話還言猶在耳，丁姀不欲過去又遭她冷嘲熱諷的，就推說身上不舒服，離開了忠善堂。
巧玉一直凝神屏息的，直到離忠善堂遠遠的了，才脫口問丁姀：“小姐，適才七小姐指桑罵槐的不是夏枝么？”
丁姀駐步，從頭到尾打量她：“這話你知道就好，別去同夏枝說，免得她傷心。”
巧玉訕笑：“奴婢知道，哪里會去說。”又一正經，“七小姐也著實過分，怎么能這么跟八小姐說話呢！真是氣人。”
丁姀失笑：“你在家的時日比我長，七小姐什么性子你還不知？何必往心里去。”
“是，奴婢也就這么一說，不想小姐度量大不跟七小姐計較，是奴婢聒噪了。”
“聒噪歸聒噪，聒噪得不好那就成了背后亂嚼舌根。巧玉……以后……”忽然頓住，丁姀本想再叮囑她幾句，但最后還是搖了搖頭，“不說這些了。”
巧玉一愣，丁姀似乎有什么欲說不說的話憋在心里，瞧著自己的眼神總覺得怪異十分。不容多想就快步追上丁姀，傍著她往如意堂回。
美玉跟夏枝正圍桌邊繡那雙鞋面，夏枝幫著把用完的花色再分出一些來。聽到外面動靜，美玉就一骨碌起身：“是小姐回來了？”
夏枝往外望了望，透過門簾看到裙擺蕩過，就放下手里活計疑惑：“適才二太太還打發人來說不回來吃了，怎么這光景又回來了？春草已經去提飯，你去告訴她一聲，把小姐的也提回來。”
美玉把裙裾上的線腦撣去，點點頭出去了。
夏枝亦起身拾撮了一下體面，想到丁姀是帶巧玉到二太太跟前去的，心里又有些猶豫。不等再想，巧玉就打簾進來，看到她著實訝異：“喲，在啊？”
夏枝點點頭，把長板凳挪開讓巧玉坐下，笑著問她：“沒出什么事吧？”
巧玉張手給自己倒水，眼一斜有些不悅：“能有什么事？你還怕我服侍不好小姐不成？”
“我不是這個意思。”夏枝道，“適才二太太還派人說小姐不回來用飯了，怎么到這個點就回來了呢？”
巧玉微哼：“還不是……”又上下瞥夏枝的臉，眉頭一揚，“因為……七小姐罵咱們屋里有瘋狗，八小姐心里大約不痛快得很，就拽著我回來了。哎……嘖嘖嘖，你知道要在七小姐面前圓場可是多累人的活，七小姐那張嘴可是說什么就削什么的，八小姐哪里應付得過來。要不是我央著小姐別動氣，興許小姐就闖禍了。哎……”
夏枝也沒心思理會巧玉話里頭的真假，聽其意思，似乎丁姀真的跟二太太坦言了。心中著實忐忑，忙要往丁姀屋里去。巧玉一把拉住她：“你別去，張媽媽在小姐屋里說話，不讓打攪。”
“張媽媽過來了？”夏枝驚愕。
小宴息處丁姀盤腿坐著，低頭慢慢繡昨晚余剩的一條邊。床幾上一壇新燃的檀香流出輕煙，混繞丁姀的手起針落來來回回地輕氳。張媽媽在底下看了老久，不禁喳巴嘴再次問：“小姐，奴婢還得給三太太回話去呢。”
丁姀眼不離針，緩道：“張媽媽，這事情不小，你也知道夏枝跟了我許久，一時讓我撇了她，我是不大舍得的。你就不容我考慮考慮？合著你的侄兒也不是擱那里就臭了的，等上幾天也無妨不是？”
張媽媽為難：“倒不是奴婢那侄兒等不住，若鐵板釘釘能成的事，就算登上一年半載也不嫌多。只是要小姐的一句準話，奴婢也好定心，讓三太太也好定心。”
“是你侄兒要人，還是母親要人了？”丁姀驀然抬頭笑著問。
張媽媽身子一縮：“太太她是心疼夏枝。”
“既是心疼，那煩媽媽去央母親一樁事。我自己去不好開口，倒是你去的話，能成。”
張媽媽見丁姀松口，喜出望外，忙問：“什么事？小姐只管說。即便三太太不肯，奴婢那侄兒也能照辦。”