和葉老夫人見面的事，比姜梨想象中還要順利。雖然是有意識的利用此次葉家有麻煩來拉近和葉家人的關系，但姜梨心里以為，便是沒有這件事，葉老夫人與姜二小姐之間，也是沒有隔閡的。只要姜二小姐回頭，葉老夫人就會永遠做她的后盾。

不過到底是完成了一樁心事。

接下來要做的，便是安心等待唐帆那頭傳來的結果。只是眾人都沒料到，結果會來的這么令人措手不及。

三日后，唐帆登門葉家，進門就道：“找到帶馱蘿花來襄陽的人了。”

葉明輝問：“是誰？”

唐帆搖頭：“這幾日我同佟知府一同派人查案，順藤摸瓜，找出了襄陽城大封藥鋪，這間藥鋪的掌柜每隔半年都會派人前去搜集一些珍稀藥材。他手下有個伶俐的伙計，兩個月前從西域回來。有人說他帶回了不少藥材，根據旁人的說法，似乎有馱蘿花的痕跡。”

“大封藥鋪？”葉明軒沉吟了一下，“襄陽百姓抓藥都在大封藥鋪，可和咱們葉家沒什么過節。”

“我們本想盡快抓人，誰知道今日一早，大封藥鋪掌柜一家七口，連同從西域歸來的那個伙計，都被人滅了口。”

“滅口？”葉嘉兒驚呼一聲。

“不錯，應當不是仇殺，我倒是覺得，”唐帆看向姜梨，“很有可能是背后之人知道我們在調查，棄車保帥。”

“你是說，背后還有人？”葉明煜問。

“如果單是大封藥鋪的人自己的主意，大可不必滅門。現在看來，這些知情的人全都死了，卻是另有他人在背后指點。”唐帆回答。他本來心中還不是很確定，當看到被懷疑的大封藥鋪一夜間被滅門，幾乎就能肯定了，葉家古香緞一事，的確是有人在背后算計陷害。不過，手段如此殘暴，毫不畏懼后果，可見對方勢力不小。

只是既然已經站在姜家一邊，現在要反悔也來不及了，只得硬著頭皮做下去。

“唐大人對大封藥鋪的懷疑，應當還沒有泄露出去。”姜梨微微一笑，“在這么短的時間里，卻讓大封藥鋪的人被滅了口，會不會有人提前得知了消息，這才對大封藥鋪下殺手。這樣一來，便是有內奸……”

“絕不可能！”唐帆急急的保證，“我們由織室令派來襄陽，目的就是為了徹查此事，與大封藥鋪毫無關聯，絕不會走漏風聲。”他生怕姜梨懷疑是他們的人給對方通風報信，才讓大封藥鋪人證被滅口。

“唐大人不必心急，此事我既然全都交給唐大人，自然相信唐大人會給我們個交代。只是此事實在很意外，剛剛盯上大封藥鋪，大封藥鋪就一個活口不留，難道不覺得太巧了么？佟知府手下不少，會不會是佟知府的人不小心泄露了消息，給人可趁之機了？”姜梨笑道。

唐帆看向姜梨的目光微變，心中暗嘆一聲，佟知陽這是徹徹底底的得罪了這位姜家二小姐啊。姜梨話里的意思，卻是懷疑佟知陽是與陷害葉家的人是一伙的，得了消息，便告訴對方，對方這才派人滅了大封藥鋪的人滿門。雖然此事是有可能，但姜梨這時候提出來，卻是清清楚楚明明白白的打壓佟知陽。等姜梨回到燕京城，將這件事告訴姜元柏，姜元柏隨便找個什么理由，佟知陽就能被人盯著仔仔細細查個一清二楚，總能查出來一點端倪。

姜二小姐不好惹，莫要得罪。唐帆心中有了這個認知，對著姜梨說話的時候，就更客氣了，道：“我們在大封藥鋪伙計屋后的院子里，發現了一點散落的馱蘿花粉，雖然大封藥鋪被人滅門，但大概可以斷定，此事就是伙計所為。只等再搜集足夠證據，就能還葉家一個清白。”

“可背后之人沒找到不是么？”葉明輝沉聲道：“這一次不成，下一次那些人再算計我們又如何？眼下好不容易才找到一點線索，大封藥鋪就被人滅口。這下百姓如何相信葉家的說辭，說不準還以為我葉家和官家官商勾結，找的借口，葉家的聲譽已經毀了，且不說其他，古香緞的生意日后只怕是不會做了，這又當如何？”

葉明輝說的痛心，卻也不是全無道理。唐帆道：“我們織室令會想辦法告訴百姓實情……”自己也覺得自己說的很是勉強。即便織室令的人說了，葉家古香緞的生意日后做不成，葉家的主要生意可就是古香緞啊，此番一來，葉家也算是元氣大傷。

“明輝舅舅，”姜梨開口道：“查案一事，本不是織室令該做的，想要知道幕后之人的線索，還得仰仗佟知府。咱們將此事全權交給佟知府，佟知府來調查。若是佟知府也查不出，就繼續上報，一層上報一層，要是連燕京京兆尹都查不出，想個辦法，我讓父親進宮面圣也不是不可以，總能找到出路的。”

她說的輕描淡寫，唐帆在一邊聽得心驚肉跳，心中思忖，佟知陽這個知府看來是走到頭了，幸好自己一開始就站在了姜家這邊。否則以姜二小姐錙銖必較的性子，事后收拾，也不知道要得著多少道。

心里想著，唐帆也不敢怠慢，又與姜梨細細交代了一番接下來的事，這才離開。

唐帆走后，葉如風忍不住開口：“大封藥鋪的人與我們無冤無仇，怎么會被人當槍使，給咱們葉家下絆子。”

“人為財死鳥為食亡，”葉明軒教導自家兒子，“既然甘心為槍，要么是受了人好處，要么是受了人威脅。倘若此次織室令的人沒有出手，葉家就是死路一條。踏著別人的血來好好的活，總會付出代價，你看，好好的一個藥鋪，現在什么都沒了。”

因為人都死了，再追究也是徒勞，葉明軒很是唏噓。

“但至少給我們提了個醒，不是么？”姜梨笑道。

“但古香緞的生意卻是斷了，”關氏嘆了口氣，“娘遲早會知道這件事，葉家的家業是爹娘一下來的，尤其是古香緞，現在毀在咱們手中……”她有些說不下去。

葉老夫人身子不好，不能長時間的在外，要臥床靜養，除了和姜梨見面說笑以外，平日這些瑣碎的事情都不去麻煩葉老夫人。但并重的葉老夫人會不會從下人嘴里聽到這些事，就說不清了。

想到葉家未來的艱難，眾人都是心事重重。散去的時候，姜梨拉了一下葉明煜的衣角，葉明煜見狀，心領神會，和姜梨走到屋子里說話。

“明煜舅舅，素琴和佟雨現在還好吧？”姜梨問。素琴和佟雨就是佟知陽的外室和兒子。

“放心，被我好好地安置著。佟知陽這些天就像條瘋狗，到處派人查探兩母子的消息。要不是忌憚著賀氏，我看他能把他們衙門的所有人手都調出來找人！”

姜梨道：“無事，今日便讓人給佟知陽帶信吧。”

“帶什么信？”葉明煜狐疑，道：“我正愁著這兩母子應該怎么解決，現在古香緞的事塵埃落定，兩母子在我手里也沒什么用，我還想要不直接告訴賀氏，讓賀氏收拾佟知陽。”

“最后肯定是要告訴賀氏的，”姜梨笑笑，“但在這之前，我們得讓佟知陽吐出，誰才是幕后害葉家的人。”

“他知道？”葉明煜一震。

“我想以他一個知府的身份，還不至于知道對方的身份，但他總能說出一點線索，有了這點線索，等我回了燕京城，不怕找不出人來。”她看向葉明煜，“明煜舅舅就拿佟雨的貼身織物來威脅佟知陽吧，佟知陽就算為了這唯一的香火，也會知無不言的。”

葉明煜道：“我這就去！”

“小心些。”姜梨道：“別被人抓住了把柄。”

葉明煜一笑：“放心吧！”

佟知陽這些日子過得很不順遂。

先是對葉家十拿九穩的事，突然冒出個攪亂全局的姜梨，眼睜睜的看著葉家逃出生天。后來又來了個唐帆，仗著燕京城織室令的名義，在襄陽城壓著他，讓他毫無威嚴。

最重要的是，他最寵愛的外室素琴和兒子佟雨失蹤到現在，還沒找到。

每每想到此事，佟知陽都心如刀絞。素琴就罷了，雖然貌美又體貼，但終究是個女人，沒了還能再養一個。佟雨就不一樣了，他就這么一個兒子，看賀氏又是生不出兒子的模樣，要是沒了佟雨，他們佟家的香火就要從他這里斷了，如何不急？

佟知陽最懷疑的是賀氏知道了兩母子的存在，是賀氏將兩母子帶走的。但仔細想想，以賀氏的性子，若是知道了素琴和佟雨的存在，絕不會裝聾作啞，暗中謀事，最大的可能就是打上門去。而且就算真的是賀氏做的，佟知陽也沒有膽量去質問賀氏，只得憋在心里，自己坐立難安。

織室令的動作太快，好在他即時將唐帆懷疑大封藥鋪的人說了出去，不至于讓大封藥鋪那頭出了岔子，雖然沒能完成妹夫的計劃，卻也不至于捅出什么簍子來。

正想著，他的小廝，突然從外面匆匆忙忙的跑來，叫道：“老爺！”

佟知陽不耐煩的回頭：“一驚一乍的干什么！”

小廝關上門，喘著粗氣道：“少爺……少爺……”

“少爺有消息了？”一聽有關佟雨，佟知陽立刻激動地站起來。

小廝將手里的一封信送到佟知陽手里，連同一塊長命鎖，道：“這是在門房發現的，不知道多久了，小的看出這是少爺的扣子，猜此事和少爺有關。”他把信和銀鎖一起遞給佟知陽。

佟知陽看了看那銀鎖，激動之情頓時溢于言表，道：“是雨兒的！”

佟知陽寵愛佟雨，佟雨出生的時候，特意讓人搭了一塊長命鎖。眼下手上的這一塊，赫然就是佟雨那一塊。他迫不及待的拆開信，越看臉色越難看。

小廝不曉得出了什么事，只見佟知陽看完后，將信狠狠一甩，砸在地上，咬牙道了一聲：“豈有此理！”

“老爺，出什么事了？”小廝問。

“有人綁了雨兒和素琴，”佟知陽深吸一口氣，“這封信就是來威脅我的！”

“他們是要銀子？”小廝問。但凡威脅，總要有所圖謀。

“要是要銀子就好了！”佟知陽十分氣惱。那信里說的清清楚楚，佟雨和素琴都在對方手上，對方也不求才。就讓他把所知道的這回葉家麻煩的來龍去脈說個清楚明白，要是對方滿意了，自然會放人，要是對方不滿意，就等佟知陽說到他們滿意為止。

這是要讓佟知陽出賣自己的妹夫！

佟知陽心不甘情不愿，可看著佟雨的長命鎖，心中又十分不甘。如果沒有佟雨，他官兒做的再大，家產再豐厚，也是后繼無人。難道著自己唯一的香火就這么斷了么？

思來想去，佟知陽一咬牙，下定決心。人都是自私的，再說他妹夫的事他已經仁至義盡了，要怪就怪姜家二小姐突然出現讓事情反轉，他卻不能為了別人拿自己的骨肉開玩笑。

“拿紙筆來！”佟知陽道。

小廝忙不迭的跑去拿東西，佟知陽看著地上的那封信，又咬了咬牙。

對方讓他寫好信后，讓人送到賀家后院。佟知陽本想派人盯著信，順藤摸瓜找到對方究竟是誰。可是送到賀家，賀家是賀氏的娘家，他再如何膽大，也不敢在賀家眼皮子底下動手，更怕賀家人因為他，發現素琴母子的存在。

對方真是機關算盡，滴水不漏，讓人恨得咬牙……

姜梨站在葉府的門口。

她在等葉明煜回來的消息。葉明煜去拿佟知陽給的回信了，雖然姜梨大概猜得到結果，但還需要佟知陽的信來證實一些東西。

日光懶洋洋的灑下來，冬日已近，襄陽城的冬天暖洋洋的，和北地的燕京不同，下雪的時候都不很冷，倒像風里飄起的雪白梨花。

鄰宅的門口開了，姜梨往那頭看了一眼，便見姬蘅和那個叫文紀的侍衛，從里面走了出來。

他們二人也看到了姜梨，姬蘅瞧著姜梨，露出一個笑，不緊不慢的往這頭走來。

葉宅門口的行人并不多，住在這里的都是達官貴人，但姬蘅的容貌太盛，頓時吸引了所有人的目光。姜梨甚至看見遠處的宅子門口，有妙齡少女倚著門前，頻頻的往姬蘅這頭看。

他們并不知道姬蘅的身份，即便如此，姬蘅也能在這里成為最亮眼的一個。

“國公爺。”姜梨同姬蘅行禮。

“難得見姜二小姐出來曬太陽。”姬蘅笑盈盈的握著折扇，對她道。

寒冬臘月，折扇早已不必用了，若是旁人拿著，只怕要被說附庸風雅，但由他拿著，卻覺得十分契合。好像那金絲折扇天生就該被他這樣美麗的人握在掌心似的。當然，姜梨心中也十分清楚，見過那金絲折扇上的牡丹擋住刀尖的一刻，姜梨就知道，這折扇也不僅僅是一把折扇，它還是最危險的武器，只是用這樣散漫的方式隱藏著。

就如它的主人。

姜梨笑道：“國公爺也有好興致。”

旁人看來，只會覺得他們二人神態十分熟稔，像是許久不見的老友。但姜梨不會真的以為姬蘅拿自己當朋友，他溫柔的笑容下，隱藏著最冷酷的心腸。至于他要做什么，姜梨不明白，也不想明白。

“二小姐在等什么，”姬蘅道：“等佟知陽的告密？”

姜梨抬眼看他，果然，便是自己這一頭的動靜，哪怕只是微小的一點，也瞞不過姬蘅的眼睛。

她便大大方方的應承了：“什么都瞞不過您的眼睛。”

“襄陽城畢竟這么小。”姬蘅謙遜，“沒什么秘密能守得住。”

“那倒是事實。”

文紀站在一邊，見這邊一大一小兩人旁若無人的交談著，心中難掩驚異。姬蘅看起來溫柔多情，實則并不是一個好相與的人，對待陌生人尤為傲慢冷酷。鮮少能與一個人說這么多話的，姜二小姐離開青城山其實不到半年，半年時間里，除了在燕京城掀起軒然大波外，和姬蘅也建立了不少的聯系。

文紀看不出來自己主子心里在想什么，說姜梨遲早會成為犧牲的棋子，姬蘅從頭到尾也沒動她，說姬蘅打算扶持姜梨，但針對姜梨所產生的陰謀和危險，姬蘅也從未出手相助過。

只是在一邊愉悅的看著戲，不打算出手相助，也不打算落井下石。

而姜二小姐也是個妙人，面對喜怒無常的肅國公，不曾有過一絲膽寒，別說她是個小姑娘，便是年紀再大些的，也不會這樣鎮定自若的與姬蘅交談。

“二小姐好像已經猜到是誰了。”姬蘅含笑著瞧了她一眼，道。

“我猜是李家。”姜梨直接道。

大約是沒料到姜梨會突然說出來，連遮掩都不遮掩一下，姬蘅微微意外，沒有說話，下一刻，就聽見姜梨道：“國公爺早就知道了，對吧？”

又把這個問題朝他拋來。

她倒是一點也不怕他。

姬蘅道：“為何問我？”

“因為襄陽太小，什么秘密都瞞不過國公爺的眼睛啊。”姜梨理所當然的回答，她笑眼彎彎，看上去心無城府，單純的可愛，卻是字字機鋒。

姬蘅也笑了，問：“想知道？”

姜梨只是看著他笑，姬蘅就搖了搖扇子，道：“不可說。”

說是不可說，其實也就是說了。姜梨頷首，其實至今為止，她仍然看不透姬蘅到底是站哪一邊的。且不提他和成王洪孝帝之間的關系，便是他和右相一家，也是撲朔迷離。瞧著和李家大公子李璟認識，但事關李家，眼看李家計劃失敗，卻也不伸出援手。若說是盟友，也實在是很討人厭的盟友了。

正說著，自遠而近便奔來一匹棗紅駿馬，馬上人也不拉韁繩，只是打了個唿哨，大馬便在門前驀地止蹄。

是葉明煜回來了。

葉明煜翻身下馬，就看見姜梨和一個漂亮的不像話的男人站在一起。這男人穿著一身紅衣，美的過分，卻又絲毫不顯女氣，雖是笑著，卻又覺得一雙狹長的鳳眼全無笑意。刀尖上舔血的日子過的多了，葉明煜本能的察覺到危險，下意識的就想將姜梨拉到自己身后，遠離這男人來。

“明煜舅舅。”姜梨喚道。

“阿梨，這位是……”葉明煜看向姬蘅，襄陽城何時來了這么一位人物，他可不記得。

姜梨猶豫了一瞬，就道：“是住在鄰宅的一位公子，有過幾面之緣。”

到底沒把姬蘅的身份說出來。

姬蘅笑笑，對姜梨道：“秘密回來了，二小姐快回去吧。”很有幾分意味深長的模樣。

因葉明煜在此，姜梨也不方便說的更多，便對姬蘅頷首，隨著葉明煜走進葉宅。

文紀見二人離開后，問道：“大人，可需要我…。”

姬蘅拿扇子一擋，道：“不必。”看了一眼緊閉的葉宅大門，笑了笑，“不用看也知道她要做什么。襄陽要被攪得天翻地覆了。”

葉明煜和姜梨回到姜梨的院子里。

桐兒和白雪連忙給葉明煜沏茶，葉明煜見這里沒有別人，立刻迫不及待的問：“阿梨，剛才的男人是誰？你雖沒明說，我看不是池中物，你們也好似有舊交情的模樣。”

姜梨見瞞不過他，就道：“他是當今肅國公姬蘅。”

“肅國公？”葉明煜倒吸一口涼氣。他是聽過肅國公名字的，只是肅國公這個人，對于他們襄陽的百姓來說實在太遙遠，就像是一個傳說。親眼見到傳說，總會有不真實的感覺。

“肅國公怎么會在這里？”葉明煜道。

姜梨搖了搖頭，道：“我也不知。曾隨父親進宮宴的時候見過他，因父親的關系說過幾次話，算是有幾面之緣。這一次偶然在襄陽見到，實在意外，就多說了幾句話。不過，”頓了頓，姜梨繼續道：“此事還請明煜舅舅不要告訴別人，肅國公身份特殊，不知他來襄陽有何貴干，為了避免麻煩，還是不要說出去的為好。”

“我知道。”葉明煜拍了拍胸脯。雖然他不懂官場中事，但也知道這些達官貴人們私下里的動靜不少，莫要卷入別人的風波，平白無故當了替死鬼。

他從懷中掏出一封信，道：“這是在賀府搜到的回信。”又轉頭夸獎姜梨：“你可真厲害，知道佟知陽畏妻如虎，將回信的地方放在賀府。佟知陽果然沒敢讓人跟著，這信拿的容易得很，就是不知道佟知陽寫的是真的還是假的。”

姜梨一邊拆信一邊道：“真的，佟知陽不會拿自己兒子性命冒險。”

她展開信，細細看了起來，片刻后，將信遞給葉明煜，示意葉明煜來看。

葉明煜拿起來看，姜梨陷入沉思。

佟知陽應當是非常著緊佟雨的性命，這封信傳遞出的消息不少。葉家古香緞的事具體是誰而為，佟知陽自己也不太清楚。只是他那位鐘官令的妹夫寫信來囑咐，在葉家古香緞一事上，佟知陽一定要讓葉家吃苦頭。到葉家走投無路的時候，佟知陽就會給葉家一條生路，葉家要付出一定代價，但佟知陽就是葉家唯一的救命稻草。

這樣看來，似乎是有人利用古香緞一事，想要逼得葉家走投無路，與對方做一筆交易，成為對方的一把刀。但對方究竟是什么人，佟知陽也不清楚。雖然此事是借由他的妹夫所說，但他的妹夫也只是一個傳話人。因為他的妹夫曾經保證，倘若此事能成，佟知陽的仕途必然會再上一層樓。

而那位鐘官令也隱隱約約透露出一個意思，這整件事背后有一個龐大的勢力，涉及到燕京城一位頗有權勢的貴人，他們都是替這位貴人辦事。

本來是萬無一失的事，誰知姜梨突然出現，而且在姜梨剛到襄陽知道古香緞一事的第一時間起，就寫信回燕京讓織室令的人前來，打亂了佟知陽的整個計劃。他不得已寫信給鐘官令妹夫，可織室令的人來的太快，沒等到回信指示下一步該如何走，事情就已經不受佟知陽的控制了。葉家非但沒有被逼到絕境，反而絕地逢生。

這就是佟知陽所知道的全部事實，再多的，他也不知道了。姜梨相信，佟知陽并不是全都說了出來，還是隱瞞了一部分。比如大封藥鋪的滅門，但這些也不是最重要的，重要的是在佟知陽說出來的部分里，那位有權有勢的貴人，她如果沒猜錯，應當就是右相李仲南家的人無疑了。

從一開始的李濂瞄上葉世杰，到后來李璟和姬蘅的攀談，再到現在對葉家的陰謀，整件事撲朔迷離，似乎看不到邊。

“阿梨，”葉明煜看完信，道：“這信上的字我都認識，怎么連起來，就看不懂是什么意思了？”

“明煜舅舅，簡單的說來，就是燕京城有位貴人，看上了葉家的家產，還有葉表哥的仕途，故意做了一出請君入甕的戲。不過嘛，”她一笑：“唱糊了。”