孫農所居住的南福鄉，就在江州縣城南面。
村中百姓多以桑植為生，是十分典型的南方村落。
若說有什么不同，就是南福村中出了大人物。
倒退五十年，村民多半會嘲笑村子南邊的孫家窮得賣兒子，將幺兒送入宮中做了閹人狗奴。
但風水輪流轉，孫農重回家鄉時，是知府親自來送。
在南福村南邊，靠近西常山，水草豐美風景最好的地段，一棟占地極廣的大宅建起。
村中百姓羨慕嫉妒，遠遠立在山坡上，看一眼那占據了大半山脊的大宅都覺得日子有盼頭。
在孫宅旁，有一棟建筑群。
處于孫宅與村子之間。
既不像孫宅那般避世清凈，也不太靠近村子的煩擾。
這處建筑群，用料十分扎實，都是上等的青磚石瓦。
一切都已實用為主，絕不過度奢華。
這里，就是善人孫農在回鄉后修建的一處善堂。
里邊專門收容各種孤兒。
清晨，山間得得馬蹄聲，打破了村子的寂靜。
田間忙碌的農人，抬頭看向跑馬之人。
騎在馬上的漢子衣擺上，還沾著山間的露水，遠見田中的農人，放慢了馬速，抬手問好道：“阿叔。”
褲腿挽了半截的農夫背佝僂，聽見打招呼，強自扯了扯嘴角：“阿元許久未來了。”
孫元一身常服，騎在馬上。
有了人面果泥的幫助，他臉上手上的之腫脹都完全恢復了。
只是偶爾耳鳴頭暈，還能證明趙鯉清醒技能的威力。
孫元也在南福村的慈育院長大，跟村中百姓都熟識沒架子。
他笑而答道：“公務繁忙，是許久沒來了。”
孫元倒是態度有禮，但農人似乎很忙，弓腰侍弄田地沒空與他閑話一般。
氣氛有些尷尬的說了兩句話，孫元駕馬離開。
離開前，佝著腰的農人直起身子，看向他的背影。
見孫元的馬鞍后，掛著碩大的包裹。
農人神情微動，終是喊了一聲：“阿元，有空多回來看看。”
這一聲提點，完全就像是在提醒后輩常回家。
但孫元回首，只看見了農人臉上近乎冷漠地臉。
“多看看孩子們，莫要疏忽了。”
曬成黑褐色，臉上滿是溝壑的老農，說話時眼中閃過一絲恐懼。
孫元的心，直往下沉，笑道：“好！”
扯動韁繩，調轉馬頭。
他臉上的笑容收斂，取而代之的，是一種極復雜的凝重。
不安，自責，猜疑……
這些情緒，在到達慈育院門前時，達到了頂峰。
孫元是個十分節制的人，幼年時家鄉大壩垮塌，他失去了一起。1
因此即便借著孫農的關系，當上一方百戶。
他還是十分清廉，節省到近乎禁欲。
月餉全都會送到慈育院中。
看起來堂堂百戶風光得緊，其實官服底下里衣都是層摞層的補丁。
他偶爾來這，會從牙縫中省些錢，給孩子們買糖條果子打牙祭。
往常，只要聽見馬蹄聲，慈育院中孩子，就迫不及待跑來門前等待。
然后吵吵嚷嚷簇擁著孫元分糖條。
如今等著孫元的，卻只有緊閉的大門和一片死寂。
孫元攥緊了韁繩，片刻才翻身下馬。
拴馬后，來到門前。
雙手按住門扉，試探著一推。
門吱呀一聲打開。
一片寂靜中，這開門之聲，十分明顯。
孫元提著買來的糖條，踏進院子，一個巴掌大的紙人，悄悄從他衣襟探出頭來。
孫元手中提著糖條，右手按住了刀柄。
緩緩往里走，繞過前院，就是一驚。
慈育院中庭修得寬廣，為了給靜不下來的孩童們活動玩耍的空間。
孩子多了，難免雜亂。
但現在，這中庭卻是打掃得一塵不染。
一個年約六七歲的孩子，背對孫元，趴在地上，頭一動一動，不知是玩什么。
看見這孩子，認出是慈育院中的孩子，叫孫虎。
孫元長出一口氣，大步走去，正想給他看手中糖條。
不料，靴子踩到了血跡。
孫元一震，急彎腰查看。
只見這叫孫虎的男孩哪里是在玩，他小狗一樣趴在地上，伸出舌頭。
舌尖在青石板上滑動。
并不是地板上有什么好吃的，孩子嘴饞。
他是在用舌尖，在青石板上寫字。
舔寫的時間太長，舌尖破開缺了塊肉，鮮血流了一地。
借著殷紅血跡，孫元瞧見這孩子用破掉的舌尖寫了一個個孫字。
嬌嫩的舌尖，磨礪在石板上，痛苦可想而知。
孫元想也沒想的，將趴在地上的孫虎一把抱起。
孫虎舌尖缺了指甲蓋那么大一塊肉，卻一點沒哭。
被孫元抱起，他露出極度恐懼的神情，想要掙扎著下地。
但看清孫元的臉，他抿著滿是血的舌尖，緊緊抱住了孫元的脖子，小聲嗚咽。
孫元只含含糊糊聽他說什么罰抄。
此時的孫元，早已悔怒交加，緊緊抱著懷中孩童，便要尋人問個清楚。
一轉身，便聽一個聲音叫道：“孫百戶。”
富態的老婦，唇角下垂，是這慈育院的教養老嬤。
見孫元抱住孫虎，她不悅道：“孫百戶太寵溺這些孩子。”
“還不將他放下，繼續罰抄？”
孫元有一瞬，覺得自己聽錯：“罰抄？”
他不過是監巡大堤三月，怎么不知叫孩子狗一樣趴在地上用舌寫字，叫罰抄？
見孫元怒極，老嬤冷哼一聲：“這是孫老爺的命令。”
“慈育院中孩子成日玩耍，實在不像個樣。”
“至少，該學會寫恩人的名字。”
這孤寡老嬤口中的孫老爺，便是孫農。
孫元一僵，渾身血液都凝結，他的義父果然變了。
見孫元不答話，老嬤得意，還想叫他將孩子放下。
孫元咬著牙關，大步走向了后院。
慈育院的孩童們，排排坐著。
一個細眉長眼的男人，正負手像夫子一般教授著下面的孩童‘知識’和‘規矩’
“夜里要乖乖睡覺，不可離開房間。”
“要時時刻刻，記得孫老爺的恩德。”
光斜斜地照在這個男人的臉上，他瞇起三角眼：“要懂得珍惜現在的日子，還時刻準備著……”