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蘇子誠一身素白，面容凝重里透著悲戚，踩著擇定的時辰出來，上了馬，緩緩往城外出去。李小幺一身素白長衫，和同樣一身素白長衫的劉秀云、呂豐一起，夾在眾將領、官吏隊伍中，跟在蘇子誠馬后，緩步往城外走。
隊伍行進的很慢，走了將近一個時辰，才到城外祭臺，施玉贊禮，蘇子誠主祭，行了三獻大禮，李小幺雜在眾將官群中，跟著跪、伏、拜、起，不敢錯了半分，周圍的將領官吏，個個優雅的甩著大袖子，跪拜的簡直跟跳舞一樣韻律十足，一群人舞的那樣整齊好看，她若錯了哪怕一分，就得突出在外，那就太招人眼了！李小幺緊張的盯著前面的官員，她要確保自己跟著做的半步不錯，這一通緊張，旁的什么也顧不上了。也不知道跪了幾回，拜了幾次，只跪的拜的一身的汗，滿心的后悔，早知道這磕拜是屬于跳舞這一科的，當初施玉請她去演禮時，她真不該偷懶一趟不去！
禮儀告一段落，李小幺剛舒了口氣站定，呂豐湊過來耳語道：“祭文寫的不錯，你寫的？”李小幺斜過眼珠掃了他一眼，仿佛只是嘴唇動了動道：“你小師叔他哥寫的。”呂豐從眼角往下瞥著李小幺嘀咕道：“那就只一樣好處了，短！”李小幺緊緊抿著嘴唇，用力把笑容拉下去，平視著前方，不準備再理會呂豐。
這邊成了禮，隊伍緩緩移了小半刻鐘，就到了祭祀吳地亡歿軍士的祭臺前，李小幺隨眾人拜了四拜，夾在人群中長身直跪在地上，凝神注意著蘇子誠，蘇子誠已經被贊禮官施玉引到臺子正中那張極長極寬的香案前，施玉轉身接過三根點燃的香，高舉正要遞過去，只見蘇子誠鄭重的撩起長衫，如同剛才祭祀北平歿亡將士般長跪于香案前，從施玉手里接過香開始上香，李小幺周圍隱隱傳來幾聲壓抑的抽泣，三上香完畢，施玉取過寫著祭文的白帛正要抖開，蘇子誠伸手示意，施玉忙將白帛遞上，蘇子誠聲音里透著濃濃的哀戚，亮聲讀起祭文來，這祭文與剛才的不同，也與通常那些駢四儷六的祭文不同，文字極是平實，訴說著吳地將士的枉死、不甘、哀傷和對太平府、池州府兩處的指責。
周圍的哭泣從隱約而聲起，漸漸演變成一片哀哭，李小幺暗暗吐了口氣，呂豐往李小幺身邊湊了湊，低低的說道：“小五，荊地那些大水泡子里，有一種怪物，叫豬龍婆，你見過沒有？”李小幺斜了他一眼，呂豐瞄著蘇子誠接著低語道：“那豬龍婆也長的跟塊石頭一樣，又丑又硬，那豬龍婆咬了走獸都是生吞，一邊吞，一邊流眼淚，一邊吞，一邊流眼淚。”李小幺哭笑不得，微微轉頭掃了眼呂豐，低低的問道：“今天早上挨打了？”
“沒！嗯，骨頭好象斷了。”李小幺嚇了一跳，劉秀云在旁邊接了一句：“快斷了，不過沒斷，小師叔用力精準。”李小幺松了口氣，呂豐錯著牙正要說話，臺上蘇子誠哽咽著念到了‘尚饗！’三人忙住了口，端端正正跪好，凝神聽著贊禮的聲音，準備著再次舞拜。
禮成回到府里，李小幺忙不迭的奔進去沐浴換了衣服，出來倒在榻上緩氣，蘇子誠還沒回來，他還要祭掃城外的無主荒墳，要回來還早。
這個中元節施玉最忙，陪著蘇子誠祭掃了荒墳回來，片刻沒得閑，就又忙著第二天競標的事去了，當然，幾乎忙了一整夜的不只他一個，趙宏志和明潛在楚州和潤州主持完中元節祭祀，連夜趕進了揚州城，兩處的富家商戶卻是提前兩三天就進了揚州城，到處鉆營打聽消息，尋找門路，議論判斷著真假，猜測這些北平人到底是個什么意思，不敢狠咬卻又舍不得不吃。錢會長這十幾個人最后碰了碰湊到的銀子數，細細商定了策略，人定時分散了回去歇下，只等第二天大吃一場。
第二天一早，施玉就趕到別院催請蘇子誠，李小幺前一天晚上讓人傳了信給他，她有事，就不去看競標了。蘇子誠收拾整齊，讓人傳了話給李小幺，他過去說兩句就回來，等他回來再出城，其實這話不傳也成，蘇子誠說了話回來，李小幺早飯還沒吃完呢。
不過李小幺本來就是打算出城尋地方吃中午飯的，所以時候還早得很，一直磨蹭到過了食時，四個人才收拾好出來別院，上了馬，出了西城門，不緊不慢的跑了一個多時辰，進了一個小小的鎮子，呂豐縱馬走在最前頭，穿過鎮子，熟門熟路的在鎮子最南頭一個極大卻略顯破落的院子前下了馬。眾人跟著也下了馬，將韁繩扔給小廝，蘇子誠皺著眉頭，轉頭打量著四周，呂豐眼里滿是幸災樂禍，神情卻端端正正的笑道：“這是鄉下地方，比不得城里，臟是臟了點，可東西絕對好吃！等會兒嘗了就知道了。”李小幺已經和劉秀云一起進了院子，蘇子誠看也不看呂豐，搖著折扇抬腳也進了院子。
院子極大，正中靠后一排五間石頭房子，西邊兩間耳屋，院子東北角轉了圈欄桿，緊挨著欄桿外堆著堆新鮮的青草，里面栓著五六只羊，有一只踩到了草堆上頭站著吃草，羊欄不遠處樹著幾根一人多高的木樁，栓著一大一小兩匹馬，大門兩邊，一左一右各堆著兩垛圓形圓頂的巨大稻桿垛，院子正中搭著四五個不怎么周正的稻草頂棚子，棚子里或是堆著雜物，或是放著干草，最靠著耳屋的一個棚子下收拾的還算干凈，擺放著白茬木八仙桌和四根樹樁，耳屋前，支著口半人高的大鐵鍋，鍋下火正燒得興旺，滿院子流溢著羊肉的濃香。
一個身材高大健壯，面容黧黑的中年人正滿面笑容的和李小幺、劉秀云說著話，見蘇子誠和呂豐進來，忙上前幾步，滿臉笑容的拱手見禮：“呂爺來啦！這位爺來啦！”
“老周，今天這腔羊怎么樣？爺可只吃最好的！”呂豐隨意的用折扇拍著老周的肩膀笑道，老周看了看面無表情的蘇子誠，下意識的往旁邊閃了兩步，轉頭看著呂豐笑道：“呂爺放心，哪敢給您吃不好的？今天這鍋湯比上回還好！”
蘇子誠幾步走到李小幺身邊，低聲說道：“這地方••••••你怎么找到這種地方？”
“呂豐尋到的，真正的好地方，我吃過的羊肉里，數他家做的最好！真正的好東西都在這種地方。”李小幺笑盈盈的答了話，轉過身，揚聲叫著老周笑道：“老周，我看你這院子是打掃干凈了，桌子凳子用滾水擦干凈沒有？還有羊，洗干凈沒有？鍋刷了幾遍？”
“敲姑娘問的，姑娘放心！都是照姑娘吩咐做的！這羊先用茼蒿喂了十來天，入鍋前用井水足足洗了十幾遍，保證干凈！那鍋，連鍋底也洗干凈了，姑娘放心！干凈著呢！”老周帶著笑揚聲回道，李小幺轉頭看著蘇子誠笑道：“聽到了吧？都洗干凈了，放心吧，老周是咱們北平人，在這九里鎮住了快二十年了，每天燒一鍋羊肉到鎮上去賣，不過一兩個時辰就賣光了，他的羊肉好，做生意又厚道，名聲一路傳到揚州城，等會兒你好好嘗嘗，他的羊肉真是一絕。”蘇子誠輕輕呼了口氣，在草棚子下落了座，一個腰肢粗壯的婦人一只手抱著一疊碗，一只手提著只粗陶大茶壺過來，將碗一一擺到四人面前，倒了茶，爽朗的連說帶笑道：“還得等會兒！先喝茶，姑娘喝茶，呂爺喝茶，這位爺喝茶。”
蘇子誠低頭看著面前的粗瓷大碗，轉頭看著端著碗，一邊喝著茶，一邊和婦人說著話的李小幺，深吸了口氣，端起碗送到嘴邊，閉著眼睛喝了一口，只苦澀的舌根發麻，強忍著咽了，指著碗，打斷了李小幺的話問道：“這是什么••••••茶？”
“不是茶，也算茶吧，窮人家的茶，就是柳芽兒，茶葉是貴重東西，窮人家買不起，就趕著柳芽兒剛出的時候掐下曬干，平時泡了當茶喝。”李小幺笑著解釋道，婦人也看著蘇子誠解釋道：“你們都是嬌貴人，吃不慣這個，俺們就吃著這個好！”
“就這也是富裕些的人家才吃得起，再窮些么，就喝井水了，燒水還得費柴禾呢。”李小幺又接了一句，劉秀云大馬金刀的坐著，已經一口氣喝了一碗，自己提著壺又倒了一碗，連喝兩口，咂了咂嘴笑道：“就這個好喝，我打小就喝這個，那些茶，什么凍頂雪峰的，一個個淡了寡味的，哪有這個有喝頭？！師父說過，這柳芽常喝，還能消毒去腫，好東西！”呂豐蹺著二郎腿，晃著腳尖，端著碗抿著茶，幸災樂禍的看著蘇子誠，蘇子誠看著笑盈盈看著自己的李小幺，伸手緩緩端起碗，慢慢又喝了一口。
作者有話說：
雙更，第二更，盡可能下午五點左右。
[展開]
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