順天府最北，密云縣。
密云位于中原平川與燕山山脈的交界地帶，遼闊的燕山山脈橫亙在密云縣北郊，僅有一條古北口峽谷通往北方草原。
密云縣因此成為北直隸通往北方草原的重要門戶，擁有京師鎖鑰之稱。
作為拱衛京師的北方重鎮要津，潮河從中奔流穿過的古北口，設立了足足兩個衛所。
知縣身為地方上的土皇帝，在縣內的吃穿用度說不上云錦玉帶，也能穿戴一身綢緞團花紋右衽衣。
密云南郊，湯水和潮河的交匯處。
田野邊緣的涼棚里。
新任密云知縣卻穿著一件青布直綴，頭戴一頂竹笠，腳上穿著一雙黑布鞋，還沾滿了泥水。
哪里是一位上萬老百姓生殺大權的一縣土皇帝，分明是鄉野間的貧寒百姓。
密云知縣朱玉依舊是唇紅齒白，不過曬黑了很多，也瘦了。
但整個人的精氣神卻有了翻天覆地的變化，在王恭廠擔任掌廠時還有幾分富家公子哥的做派，透露著一股子輕浮。
現在渾身上下只透露著一種氣息，務實。
精氣神更是前所未有的飽滿，如一株沉甸甸的稻穗。
朱玉站在涼棚里，拿著一個缺口白瓷碗，喝著井水，望向遠處平整成一個個方塊的田地，露出了欣慰的笑容。
笑容里還有幾分沉痛。
崇禎七年。
朱玉輕車簡行騎著大伯硬塞到他手里的小毛驢，老爹偷偷塞給他的五百兩銀子，娘親裝了一大包袱的蜜餞糕點，還有二伯臨走以前親手鍛造的一口雁翎刀。
要不是朱玉強烈的拒絕，兄長朱金還會塞給他幾名美貌伎人，當做使喚丫鬟。
帶著一家人滿滿關心，前往了北方密云縣。
朱玉家里以前也很窮苦，但勉強還過的去，仗著老爹在京師做牙人日子還能吃飽飯。
抵達了密云縣，朱玉知道了什么是真正的窮苦。
縣內只有一條東市街，勉強稱得上街道，店鋪破敗不堪，有幾處店鋪還是隨時都會倒的樣子，用幾根木樁撐著屋梁。
密云縣因為有著抵御北方蒙古韃子和滿腔八旗兵的重任，城池修筑的還算挺大，但除了這條街道以外，其他大片的地方全是荒地。
朱玉騎著小毛驢前往縣衙，土路兩邊隨處可見骨瘦如柴的貧苦百姓，其中一個年紀不大的小女孩，讓他感到了極大的震撼。
小女孩都不能說是骨瘦如柴了，全身上下沒有一兩肉，活脫脫就像是一個披著人皮的骷髏，肚子很大。
朱玉知道她這不是懷孕了，而是吃觀音土吃的肚子發脹，看起來就像是懷孕了。
朱玉實在是有些看不下去了，從包袱里拿出了幾個蜜餞給了小女孩，可是她卻連咬動蜜餞的力氣都沒了。
雙手捧著吃的，卻活活給餓死了。
朱玉給過蜜餞便趕著去縣衙遞交公文了，沒看到這一幕。
給過小女孩蜜餞以后，立即就圍上來一大批骨瘦如柴的女人，年紀有大有小甚至還有一位五十多歲的老婦人。
也不是討要蜜餞，詢問朱玉要不要快活一把，只要半個面餅。
要不是朱玉身邊有大哥塞給他的一個班的步槍兵，手持斗米式步槍在四周護衛，這些骨瘦如柴的女人當場都能強行與朱玉發生一些勾當。
朱玉的臉色當即有些難看，自己治下的老百姓怎么這么的風氣敗壞，厲聲喝道：“本堂尊是本縣的知縣，快快閃開。”
骨瘦如柴的女人們聽聞是本縣知縣，一個個嚇的趕緊給朱玉磕頭，希望堂尊老爺饒了她們。
朱玉只是一時心生怒氣，沒想到密云縣的貧寒百姓對于官吏這么畏懼，要知道在京師有些貧寒老婦人見了五品大官都敢不避讓。
只能盡快離開這里，加快速度前往了縣衙。
密云縣的縣衙也讓朱玉失望了，和他想象中的完全不一樣，沒有半點衙門該有的威儀。
衙門大門上的牌匾掛著蜘蛛網，里面也是破破爛爛，還不如一些小太監偷偷修筑的壽藏處寺廟。
朱玉走下小毛驢，這匹皇上御賜預示著大兄開始崛起的小毛驢，走進了衙門大堂。
里面只剩下一個為民請命的牌匾，其他水火棍等木制衙具全都沒了，整個衙門大堂內空落落的。
幾根柱子上還有刀斧劈砍的痕跡，應該是被人砍了當柴燒了。
聽到有動靜，一名六房掌案模樣的白發文吏穿著一件帶著補丁的皂隸服，從大堂后面走了出來，有氣無力的說道：“這里沒什么可砍的柴禾了，你還是回去吧。”
朱玉拿出任命文書和知縣大印交給了白發文吏，客氣的說道：“這位老先生，本堂尊是本縣的新任知縣。”
白發文吏也沒接過來任命文書和知縣大印，看向朱玉的眼神很奇怪，居然帶著一絲憐憫，嘆了一口氣說道：“堂尊想必是在官場得罪了什么人吧。”
“既然來了，就慢慢熬上幾年，總有機會離開這里的。”
朱玉跟著白發文吏走向后面的公廨，兩名步槍兵跟在身邊，剩下的八名步槍兵自發的開始打掃破敗縣衙。
后面的公廨也是破破爛爛，朱玉為了能盡快融入這里，閑聊了兩句。
突然僵在原地，久久沒能挪開腳步。
剛才被他呵斥的骨瘦如柴女人們，全是北方兩個衛所漕河所、密云后衛的軍戶家眷，日子實在活不下去了才出來做些暗門子生意。
朱玉不敢相信，那些為大明駐守國門的軍士們，家眷竟然淪落到要去當娼妓，這對大明來說簡直就是奇恥大辱。
想到朝堂上那些東林黨人整天就知道吵架彈劾，為自身爭取利益，根本不會理睬這等‘小事’，不免有些心灰意冷。
難怪大兄說過一句大明氣數已盡，當時他還很奇怪京師這么繁華，大明怎么就氣數已盡了。
直到現在朱玉還不是不相信，卻有了一絲動搖。
朱玉沒有繼續寒暄，放下手里的包袱便離開了縣衙，帶上四名步槍兵去鄉野體察民情了。
因為沒穿官服，各個村莊的里長只是以為他是富家少爺，沒去低三下四的伺候，只是安排一名親隨去盯著這名富家少爺在作甚。
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