方應物確確實實體會到了進退兩難的困境，不過他忽然想起老泰山劉棉花的警告。冰火中文之前老泰山說過，最關鍵之處可能就是那個隱藏兇手的身份問題，以及萬安與兇手之間的聯系。

還真讓老泰山料中了，現在頭疼的不正是兇手的身份么？可以說，萬牛兒的身份就是所面臨的最大阻礙。

告辭了汪芷后，方應物沒有回家，不顧夜深去了劉府，將已經和衣而臥的劉棉花叫了起來。劉棉花縱然不滿，也沒拒見方應物，他知道若非事情緊急，方應物不會這么不靠譜的半夜跑來求見。

聽了方應物的情況介紹，連飽經世事的劉棉花也大為驚訝，“萬牛兒？萬安竟然打得這個主意，難怪叫老夫始終猜想不透！”

方應物又道：“聽說老泰山向刑部施壓，要重新鑒定蔡家慘案，本意是用真相還我清白，現如今看來也難以抉擇了。”

劉棉花不是遲鈍的人，立刻作出了與方應物相同的判斷：“萬牛兒此人實乃聲名狼藉的惡人，這些人命案十之是他做下的，只是不知道萬安使了什么法子說動他。

如果推翻順天府蔡家一門自盡的結論，難免要追查到真兇萬牛兒，那時候萬貴妃肯定要出手。但若就此偃旗息鼓，默認了順天府的結論，不敢追查真兇，那豈不真成了蔡家一門因你逼迫而自盡？

就算你能忍得住并放過萬牛兒，之后也可能會有人將萬牛兒是真兇的消息傳出去，你便更加坐蠟了。怎么看都像是死局。”

方應物憤憤不平的繼續說：“萬安所作所為在格調上已經落了下乘。走的是市井復仇路數，廟堂之爭哪有這般人命如兒戲下三濫的？簡直令人不齒！”

劉棉花不免有些瞠目結舌。方應物居然氣急敗壞、絮絮叨叨的抱怨起別人不講規矩了？這還是自家女婿嗎？

別人都說，堂堂首輔萬安被方應物小字輩逼到這個份上。真不容易；但劉棉花此時卻覺得，方應物能被別人逼到這個份上，也挺不容易的

仔細想了想，劉棉花才開口道：“但萬安作為的效果卻是出其不意，讓你我都意想不到，現在真有點猝不及防的感覺。不得不說，這次萬安實在是發狠了。

據老夫觀察多年，你甚是喜歡從容淡定的兵不血刃，愛用最小的代價取得四兩撥千斤式的贏法。人可取巧一時。但不能取巧一世，不能事事都是如此輕松如意的，這次你就麻痹大意了。”

作為從后世來的穿越者，方應物比世人更在意人命，不甘心的問道：“萬牛兒這樣的惡徒，即便人人都知道他殺了人，但是也無法將他定罪，這就是他有恃無恐的原因。朝中不是沒有清流正人，難道就無可奈何坐視不理？”

劉棉花搖搖頭道：“朝中確實也有正義之士。但他們不是不敢，而是不能。一件案子從證供、審問，再到定罪、處刑，由許多小環節串聯。

這些環節里。是不能容錯的，任何一個環節出了問題，都會導致萬牛兒依舊逍遙法外。但現在朝堂四分五裂，誰也無法掌握這所有環節。更別說最終裁決權在天子手里。一道特赦誰能奈何？”

方應物暗暗嘆氣，連劉棉花都說沒辦法。那就真沒辦法了。忍不住諷刺道：“還有一個緣故，諸公大概覺得，幾個底層匠戶的命沒那么值錢，不值當付出堂堂公卿的政治代價罷？正所謂刑不上大夫，禮不下庶民。”

劉棉花臉色一變，直覺得方應物此言大逆不道，十分刺耳，正想開口罵幾句。但方應物又搶先說：“小婿只拜托老泰山一件事情，那順天府草菅人命胡亂結論，請老泰山務必向刑部繼續施壓，不能讓蔡家慘案的真相蒙蔽！”

劉棉花臉色極其凝重，這哪是簡單的委托，分明是方應物做出了一個艱難的決定。至于后果，根本看不清楚。“你確定？不回避萬牛兒了？”

方應物咬牙道：“確定！做人總要有一些底線，生命就是底線。老泰山說小婿喜歡取巧，這次偏就不取巧了，堂堂正正的直面一切！”

劉棉花不敢相信，若換成別人，劉棉花大概不會在意對方怎么想。因為無論對方怎么想，最后都得聽他劉棉花的。

但是劉棉花也知道，方應物意志堅定，不是能隨便左右的，自己也無法代替方應物做出決斷。便再次詢問：“你真如此想？即便明知其不可為？直面萬牛兒不是那么好受的。”

方應物沉默片刻，再次答道：“長痛不如短痛，與其懦弱不堪的成為終身污點，成為抹不掉的良心污點，還不如奮力一搏！世人太多目光短淺，但知眼前之失，卻看不透長遠之得！”

劉棉花提醒道：“你有沒有想過，你本該是屬于廟堂的人物，你的前途得失都在廟堂之上。而萬安設計的這個局，把你拖進了市井仇殺中，不干廟堂之事。你糾纏在此，就算放眼長遠又能有什么得？

說句不中聽的話，難道你揪住兇案不放，將來就能借此乘風撫云了？這畢竟是民間之事，其實對你利益得失關系不是很大，別人幫你的興趣也不會太大。”

“老泰山此言差矣，事情不是固定不變的，事情也是可以演化的。”在這方面，方應物的顧慮倒不是很多。

“你也許會失去很多。”劉棉花記不清第幾次警告了。

方應物毫不畏懼的回應：“老泰山也說，萬安這次非常狠，那就只能比他更狠。這種狠不是他殺一個我殺兩個的狠，而是敢對自己狠。舍與得之間有什么看不透的，盡力而為，讓天下人看到我問心無愧！”

劉棉花很想吐槽一句，居然不是“我問心無愧”而是“讓天下人看到我問心無愧”，這說明方應物還沒有氣急敗壞、喪失理智。

他只能揮揮手道：“坦誠相告，你請老夫做的，老夫會做。不該做的，老夫不會多做一分，也絕對不可能去直接觸犯萬娘娘。”

方應物點點頭道：“老泰山此舉不出意料，這就夠了。”(