天啟七年，八月廿三日，寅時。
天色未明，英國公府內卻已是燈火通明。
張惟賢端坐于鏡前，任由四五個侍女為他梳洗更衣。
青鹽刷牙，香湯潔面，哪怕一根發絲也被整理得一絲不茍。
一旁，他的兒子張之極垂手侍立，靜靜等候。
張之極二十余歲，眉宇間透著一股英氣。
終于，一切收拾妥當。
張惟賢揮了揮手，侍女們悄無聲息地退下。
他沒有立刻起身，而是緩緩靠在鋪著白虎皮的躺椅上，發出一聲滿足的呻吟。
沒辦法，人老了，骨頭脆，連坐著也會渾身酸痛。
“首尾都處理干凈了？”他閉著眼，聲音平淡，聽不出喜怒。
“回父親的話，都干凈了。”張之極恭敬地答道。
“京營和兵馬司的人手已經全部撤回，都是府里的老人，嘴巴嚴實得很。”
張惟賢“嗯”了一聲，不再言語。
良久，才又開口問道：“你對信王，怎么看？”
提及信王，張之極的精神為之一振，聲音里也帶上了一絲難掩的激動：
“父親，信王殿下在潛邸之時，便以端正聞名，素來厭惡閹黨。”
“如今登極，定能掃除朝中奸佞，澄清玉宇，將這千瘡百孔的國事，重新縫補起來！”
張惟賢緩緩睜開眼，渾濁的眸子淡淡地瞥了兒子一眼。
“背家訓。”
張之極臉上的激動瞬間凝固，他張了張嘴，終究還是不甘地低下了頭，用蚊子般的聲音背誦起來：
“惟忠與上，不黨不爭。守土安民，傳家衍慶。”
這段話，他從小背到大，早已爛熟于心。
可在今天，卻覺得字字千鈞，壓得他喘不過氣來。
看著兒子不甘的神情，張惟賢心中一嘆。
他拍了拍身旁的繡墩，示意兒子坐下。
“之極，為父知道你血猶未冷，心懷天下。”
看著這位他晚來得子的張家獨苗苗，張惟賢的聲音不由稍微放緩。
“可你看看我大明開國二十五公爵，傳到今日，究竟還剩下幾家？”
“老朱家的皇帝，向來薄情寡恩。天心難測，圣意如淵，為臣者，當知進退，明哲保身，方能善始善終。”
“可是父親！”張之極倔強地站在原地，憋了數天的話一股腦傾斜而出。
“國事糜爛至此，連那圣人廟也立有腌臜生祠，我等勛貴世受國恩，豈能坐視不理！”
“況且，兒子聽聞，信王殿下聽聞大行皇帝駕崩，哀慟欲絕，幾至昏厥。如此重情重義之人，又怎會是薄情寡恩之輩？”
“再者，他為魏忠賢所迫，連個像樣的王府都沒有，還是咱們家及時送上的宅子，不然連住的地方都沒有。就單說這份情，他總該念著吧？”
張之極一大段話撲面而來，看來這些想法，已經在他心中思慮良久。
“癡兒。”張惟賢聽聞這話，緩緩自躺椅上坐起。
“就算信王重情，可信王的后人呢？”
“世澤今年才三歲，等他長大，你要讓他去賭下一個皇帝的性情嗎？”
“……”
張世澤是張之極的長子，這句話對他來說無異于致命一擊。
張之極瞬間啞口無言，臉色煞白。
張惟賢看著他，繼續說道。
“國事不堪，自有那些讀圣賢書的文臣去頭疼。”
“我等勛貴，自土木堡之后，除了行儀代祀，又或在五軍中碌碌輪轉，又還能干些什么呢？”
“無法可為啊……”
說罷，他站起身，拍了拍兒子的肩膀，不再多言，轉身向外走去。
張之極胸中熱血翻騰，突然不甘心地問出聲來：
“若一切都如父親大人所說，那又為什么要幫信王殿下散布流言呢？”
張惟賢的背影微微一頓，片刻后也不回話，徑直離去，只是這花甲老頭看上去卻是有些佝僂了。
……
與此同時，文華殿偏殿。
朱由檢面無表情地啃著第二個麥餅。
真硬，真難吃。
他發誓，等周鈺進了宮。
第一件事就是讓她去御膳房好好學學怎么正確發面。
啃完最后一口，他拍了拍手上的餅屑，揚聲道：“來人，更衣。”
卯時已至，登基大典前的最后一道程序——三辭三讓，要開始了。
很快，他便換上了一身素白孝服，在內侍的引導下，來到文華殿正殿。
殿外，早已是人山人海。
文武百官，勛貴宗親，耆老士紳，乃至京中百姓推舉出的代表，黑壓壓地跪了一片，從丹墀（chí）一直延伸到殿外廣場。
見到信王出現，鴻臚寺官員高聲唱喏，所有人頓時齊齊叩首，山呼之聲，直沖云霄。
“臣等恭請信王殿下順天應人，即皇帝位！”
朱由檢站在丹陛之上，俯瞰著腳下烏泱泱的人群，心中豪情萬丈。
他深吸一口氣，壓下心中的激動，臉上依舊是一片肅穆哀戚。
英國公張惟賢率眾上前，高高捧起第一封勸進箋。
朱由檢聽著那冗長的駢文，心中毫無波瀾，待其念罷，他才用早已排練好的悲痛語氣，一字一頓地說道：
“覽卿等所言，具見憂國至意。然皇兄新喪，哀痛方切，承繼大統之事，孤豈忍遽（jù）聞？所請不允。”
說罷，轉身回殿。
百官再拜，再請。
第二封勸進箋由首輔黃立極呈上。
朱由檢再次走出，依舊是一臉悲戚，聲音卻更顯沙啞：
“卿等為宗廟社稷之意，言辭懇切。孤披覽之余，愈增哀痛。豈忍遽登大位？所請不允。”
百官第三次叩拜，三請。
這一次，是所有代表齊聲高呼，聲震寰宇。
朱由檢第三次走出大殿，他環視眾人，眼中淚光閃爍，沉默良久，才仿佛下定了巨大的決心，長嘆一聲：
“卿等合詞陳請，至再至三，忠懇之意，孤已知悉。天位至重，誠難久虛，大行皇帝遺命在躬，不敢固辭推遜。勉從所請。”
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的吶喊聲中，朱由檢緩緩轉身，走入殿內。
接下來，要和閣臣們確定繼位詔書和年號了。
……
翰林院一位清秀的編修站在殿中，朗聲誦讀著早已擬好的詔書。
“奉天承運皇帝，詔曰：……”
又臭又長。
朱由檢認真聽了幾個，就昏昏欲睡，什么優待宗藩、減免稅賦、大赦天下……
全是一些細枝末節。
就例如減免稅負，瞄準的群體是：“天啟元年以前”+“還未收上來的”+“確實無能力繳納的”，可以蠲（juān）免。
真是優秀，隨便吧，他也不可能在這些詔書上亂改什么。
還未對這個朝代進行充分調研的他。
未必能做出正確的決斷。
就算做了正確決斷，也未必被正確施行……
直到接近末尾的時候，他才被勾起了興趣。
“……景命維新，嘉與更始。”
朱由檢的眉毛微微一挑，心中有些詫異。
閹黨寫這句話什么意思？不怕自己把他們全都革掉嗎？
他內心搖搖頭，估計這應該是從泰昌或天啟的登記詔書里抄檢出來的大明套話了。
這位編修將詔書一字一句念完，朱由檢一字不改。
干脆利落地通過了這份多達50條“新政措施”的詔書。
反正等他登基掌權，根基牢固后，自然會發出一份真正轟動天下的大詔！
詔書即已議定，便只剩年號。
黃立極呈上一個托盤，上面放著四張黃紙，分別寫著四個年號：永昌、紹慶、咸寧、崇貞。
朱由檢的目光掃過，最終，定格在了“永昌”二字上。
他的心臟，沒來由地猛地一跳。
他當然認得這個年號。
就在十七年后，那個叫李自成的男人，就用會用這個年號，在西安稱帝，國號大順。
永昌元年，就是崇禎十七年！
而現在，它就靜靜地躺在自己面前，仿佛一個岔路口，通往截然不同的兩條歷史長河。
一個念頭，如同閃電般劃過他的腦海，瘋狂滋長。
崇貞，崇禎……
朱由檢心中默念，心神劇烈變幻。
為何不讓歷史就在此處改變呢？——是啊，為什么不呢！！
天命昭昭，我既然到此，難道是為了書寫他人的故事嗎？
天與不取，反受其咎；時至不行，反受其殃！
這天命之任，難道不正該由我一肩擔下？
他抬起手，指尖因為激動而微微顫抖。
但落下的瞬間，卻無比堅定，穩穩地指向了那張寫著“永昌”的黃紙。
“就這個吧。”
他的聲音略微顫抖，卻帶著一種不容置疑的決斷。
殿中的閣臣們微微一愣，似乎沒想到新君這么快就做出了決定，但也沒多想，只當是尋常的擇吉，紛紛躬身應是。
“臣等遵旨。”
他們不知道，這位年輕的嗣君，此刻面若平湖，胸中卻驚雷澎湃。
他們什么也不知道。
歷史在這一刻已經完全改變！
贊禮官上前，莊重地收起了那張寫有“永昌”的黃紙。
從此，大明再無崇禎。
即便十七年后，神州再次陸沉，那史書上記載的，也只會是大明終于——永昌十七年！
諸位閣臣們紛紛躬身告退。
空曠的大殿里，靜得能聽到他自己的心跳聲，一聲聲，沉重而有力，如同戰鼓。
他胸中的激蕩久久未能平復，方才那股指點江山、扭轉乾坤的豪情，此刻正化為一股灼熱的氣流，在他四肢百骸中奔涌。
他大步走到窗邊，推開窗戶，看向天際。
夕陽正緩緩落下，將整片天空染成壯麗的血色。
朱由檢伸出手，朝著那輪落日，虛虛一握。
仿佛將整個江山，都握入了掌中。
他的眼中，映著那漫天霞光，閃爍著的是前所未有的光芒。
一個聲音，在他的心底最深處咆哮。
大明，你們的皇帝來了！