第十回夢東君圣母度香魂游西天紅魚入宮門
第十回夢東君圣母度香魂游西天紅魚入宮門
書接上回。
坤寧宮，東梢暖閣。
話說朱福一回宮，便來向馬皇后交旨。其間借機將在魏國公府的所見，與孫氏所托之事一并如實說給了馬皇后。其言辭所述，自是義憤填膺。
馬皇后一面閉目細聽，一面力壓滿腔氣憤。旋即，打鼻子里硬是深深泄出一股氣來，盯著朱福的眼睛開了口，可那語氣卻未見半分厲怒：“你可看得仔細？那謝氏頭上戴的，確是一頂九龍四鳳冠？”
朱福目不轉睛地作答：“小的看得真真的，絕無半點虛言。”
馬皇后聽他那般肯定，緩緩抬起手來，捂著心窩暗罵道：“果真是個無法無天的蠢物？”可轉念一想，又不覺皺起眉心自語一句“不對。”
朱福不解，問道：“娘娘，您覺著何事不對？”
“此事絕非如此簡單。”馬皇后似有不適，自顧輕輕敲打兩下胸口，旋即深呼一口氣，又作細說，“你想啊，那謝氏再是如何膽大包天，也絕不會將私造的鳳冠明目張膽地戴出來。”說到這兒，又回身打桌上捏過茶杯，呷了一口后說，“更何況又是當著你的面兒……”
朱福眼見馬皇后似是有些不爽快，便一面為她撫起后背，一面問道：“娘娘的意思是……那謝氏當真是個榔頭腦袋，確實不知規矩禮法？”
馬皇后一聲長嘆，道：“你有所不知。那人作派雖是難登大雅之堂，可還不至于狂妄到這等地步。”轉而又問，“你可記得，此前本宮曾召見過她幾回？”
“小的記得。那會兒您還夸她是個爽性之人呢。”
馬皇后搖頭擺手地苦笑道：“我那哪里是夸她呀？殊不知，她三次入宮，亂了三次規矩。尤其是十年前那次，黏在本宮這兒謅了整整三四個時辰，耗得本宮真是苦不堪言。”
她這一說，朱福頓時想起了當年情形。于是，連氣帶罵道：“您不說我倒忘了，那婆娘臨走時還將娘娘的鳳釵癩了去。真是不知死活！”
馬皇后再捂胸口，點頭應道：“可見那本就是個有頭無腦的人物。尤其是自打她孩兒夭亡那會兒，其行事作派便也日漸混沌。這也是本宮近十年再未召見的緣故。”
“小的可早就聽說，那婆娘是個出了名的善妒之輩。”
而馬皇后卻無任何怒色，但聽她道：“此人善妒固然不假，不懂規矩禮法卻也是真。況今日之事，本宮還是覺著另有蹊蹺。”她說著，略顯深思，隨后又開口相問，“你可仔細瞧過那鳳冠？”
朱福轉到馬皇后面前，回道：“小的瞧得仔細著呢，那鳳冠之華美，絕不遜于皇后所戴那頂。尤其是額上那顆隨珠，跟娘娘冠子上那顆一模一樣……啊？……”他言到此處頓覺訝然一驚，當即摳著下嘴唇愣了神。
“隨珠？”馬皇后聽得頓皺眉頭，復又確認一遍，“你說那鳳冠額前嵌的可是一顆與本宮冠上一模一樣的隨珠？”
朱福已知大事不妙，于是趕忙跪地回說：“娘娘，小的一時信口開河……”
馬皇后臉色煞白，有氣無力地喝道：“抬起頭來，看著本宮！”
朱福怯怯抬頭，卻依舊不敢直視。
“痛快回本宮，那隨珠你可看得真切？”
朱福畏首畏尾，吞吞吐吐地回說：“小……小的不敢欺瞞娘娘，那……那珠子應就是當日，娘娘賜與……”
“夠了。”馬皇后突然攔住朱福下話，盡力壓住滿心恨火，喘息相囑，“此事莫要聲張。給本宮私下里查個清楚再說。凡事未弄個水落石出，萬不可輕下定論。”說著，她抬肘撐于桌上，揉起了額頭。
“是。”
“此時，你可還輕信那鳳冠乃為謝氏私造？”
“都是小的愚笨，不明就理。”朱福不得不佩服眼前這位國母，其察人度事的本事簡直如通神明。
“別擱那兒朽著，起來說話。”
“是。”朱福乖乖起身，欠首而立。
馬皇后叮囑道：“要查，就先從盧妃巷的衣冠匠人入手。”
“小的明白。”
馬皇后輕叩頸后，呼出一口長長的悶氣來。漸漸地，又覺著肘下似被何物硌得不適，于是便轉朝桌上瞧去。硌在肘下的本是一只翡翠鐲子。此物乃是孫氏先前塞與朱福的酬勞。馬皇后掐指銜過此物，再次開了口：“至于那孫氏所托，你是如何看待？”
朱福欠首道：“不瞞娘娘，非是小的拿人手短，小的確實覺著那孫氏真真是個可憐之人。”
“如何見得？”
朱福慢條斯理地解釋著：“您看吶，她身上干凈得只剩這個物件兒了，卻還要塞給小的幫她求個安生。可想而知，素日里不知受了那謝氏多少欺辱呢。”
“唉……”馬皇后盯著他一聲嘆息，隨即又問，“以你之見，那孫氏之求，本宮是準還是不準呢？”
朱福再次欠身，道：“小的全聽娘娘旨意。”
“記得此前，本宮就曾對你說過，‘智而學偽，其弊難忠’。”
“小的一直銘記于心，從不敢忘卻。”
馬皇后自顧抿了一口茶，教導說：“在這世上，最難看透的莫過于人，須知人性有表里之分。”
朱福頓首道：“小的受教。”
馬皇后探過手去，將那鐲子遞給了朱福，道：“那人物雖小，可戲路還在后頭吶。”說著，便欲起身，卻頓感周身疲憊，行動頗為吃力，于是便探手朝他招呼，“過來扶本宮一把。”
朱福得令，立馬前去攙起她。
二人隨后緩緩步出暖閣，朝坤寧宮正殿而去。
其間，只聽馬皇后自嘆道：“本宮老了，這身子骨是愈發不聽使喚了，只怕是來日無多了。”
這話聽得朱福心頭一顫，忙作勸慰：“娘娘莫要說這話，您定會長命百歲的。”
馬皇后一聲笑嘆：“這話我倒是愛聽。可古往今來，長命百歲者復有幾人吶？”二人說著，已來至鳳臺階前，她一面吃力地朝上邁著步子，一面道來，“昨夜本宮瞑睡之中，竟見東君手捧一枝香魂入夢，說是要取我一匙心頭血，用來超度一個附在花中的魂魄。”
朱福驚問：“娘娘可曾應允？”
馬皇后一手拄著膝蓋，緩緩落座，道：“我本想不應的，可偏瞧見那香魂枝頭花瓣飄零，一片接著一片，如同下雪一般，落地竟然化作成堆的白骨……本宮恐是禍兆，便應了東君之托。不曾想，那香魂得了本宮心血，竟當即幻化成一位嬌美的仙子。”馬皇后繪聲繪色地講述著，眼角里漸露出一縷閃著淚光的笑意，“那仙子牽著本宮的手，一抬腳，竟帶著本宮飛了起來。我們一路向西，飛呀……飛呀……飛過本宮的老家宿州，也飛過了中都鳳陽……看見了從前，也看見了將來……我們就那么不知疲倦地飛著，很遠很遠……直到被昆侖山上的一棵神樹擋了去路……”
朱福忙問：“娘娘，那仙子這是要帶您去哪兒啊？”
“是呀，我也是這樣問她。”馬皇后笑得越發釋然，“你猜她說什么？”
朱福一面苦想，一面回說：“這……小的實在想不出。”
“她說要帶我趕在八月初八之前到達西王母的瑤臺。”
“這八月初八不是那西王母的壽誕嗎？據說每年這一日，那西王母都會舉行蟠桃盛會呢。”朱福自顧猜解，轉而竟頓顯驚喜之色，“那一日也是娘娘的壽誕啊！這樣說來，應個是為娘娘增壽的吉兆才對！”
“這個本宮豈能不知？可那仙子卻說，那一日也是本宮與她歸天交旨之期。臨了，她口中還念念有詞地丟給本宮兩句啞謎。”
“娘娘，那謎中所述何言？”朱福問著，淚水已在眼中打轉。
馬皇后娓娓道來：“棍打絳紗汝當死，天心造數本如此。應知生負使命來，死后魂歸天仙子。可那仙子話音剛落，本宮就聽聞三聲木魚伴著一陣嬰兒笑聲，那聲音硬是將本宮從夢里喚了出來。說來也怪，打那一覺醒來，本宮就覺著心血不濟，周身不暢……”
馬皇后這一說，頓時驚得朱福撲通跪地，哭天搶地道：“皇后娘娘，您可千萬別嚇小的呀！昨兒個您這身子骨還好好的，萬不可被那般妖夢迷心而作輕生之念吶……”他已哭得手足無措，“小的……小的這就去請皇上來，求他找人為您做法，滅了那殺千刀的邪祟。”說著，便慌手亂腳地朝鳳臺下爬去。
“回來……”馬皇后深蹙眉頭，有聲無力地喝道。
朱福伏地，轉頸大哭：“娘娘……”
“本宮還沒死，你哭的哪門子喪？”
“娘娘……”
“不許哭……”馬皇后已現不適。
朱福頓時屏住哭聲，翻身爬起前去攙扶：“娘娘，還是讓小的去請皇上……”
“不可。”馬皇后搖頭道，“你怎會不知皇上性子？太醫們若是瞧不好本宮這病，只怕個個性命難保啊……如此一來，豈不再折本宮壽數？”稍適片刻，馬皇后漸漸舒緩了氣色，眼角隱現一絲慈笑，“記著本宮的話——凡事莫急，大局為重。”
朱福俯下身子，跪在一旁，無奈泣語回應：“是，娘娘……小的記住了……”
馬皇后慈母一般撫著朱福的腦袋，問道：“可還記得初見本宮的樣子？”
朱福眼含淚花：“小的一輩子都忘不了。那是十五年前，當時小的才八歲，娘娘也不過三十出頭。”
馬皇后一聲長嘆：“是啊……這一晃都十五年了。我大明建邦已十五載了。一轉眼你都這么大了，而我也熬成個老人家了……”
“娘娘不老，娘娘還要長命百歲呢……”
馬皇后搖頭釋然一笑，嘆息道：“人這一輩子啊，榮華可爭，富貴可謀，偏偏就是這生老病死勉強不得。佛說人生有八苦，如今想來，本宮這眼下之狀當算其中一苦啊……”凝望殿門之外，馬皇后由感道來一詩，此詩傾訴的乃是佛家所說“人生八苦”之一，書者將其喚作《疾中苦》：
昔日鶯鶯小兒女，今夕奄奄游絲語。
境似梧桐棲病鸞，心若居人憂蛀閭。
神佛無暇三宮院，鬼煞不憐千金軀。
更患膝下尚無主，錦世宏愿皆空許！
朱福聽罷，再度落淚，問道：“娘娘是在擔憂諸位皇子？”它這一問，道破了馬皇后心中所想，淚光里只見她苦中含笑，胸中深壓出一陣沉悶的嘆息，問道：“你可知本宮當年為何給你取名‘朱福’？”
“娘娘希望小的一輩子都有福氣？”
“也不盡然。本宮更愿能以你這名字作個彩頭，喚來大明朱氏萬世鴻福啊。”
“小的明白了——就如皇上為慶公公賜名‘慶童’以慶童年之時相交之誼，娘娘為小的取的這名字，原來也有如此深厚的寄托，小的愿娘娘喚‘朱福’到一百歲，一千歲……”
馬皇后笑了，在朱福腦門上輕輕戳了一指，說：“你這張巧嘴呀，只怕喚不了本宮那么久嘍……”
“娘娘……”
“而你可知，宮中奴婢上千，為何本宮單單把你留在身邊……”
朱福孩童一般，故以無知作答：“想是那會子娘娘瞧著小的生得俊俏，也不頑劣？”
“你呀……”馬皇后又笑了，揚膛夸道，“在本宮看來，那群孩子中數你最仁厚，本宮是想歷練出一個忠心侍主的人物，有朝一日能代本宮去照顧好太子。”
朱福聽罷，連忙叩首道：“皇后娘娘一片苦心，小的定會銘記五內。”
話說到此，只見門外進來一個比朱福年紀還小的太監，進門便通報說：燕王妃為參加明日浴佛大典連日趕路，已從北平歸來，此刻已入了坤寧門來見。