第二一回鬟華仙魘道喚西歸罹病母綢繆固東宮
第二一回鬟華仙魘道喚西歸罹病母綢繆固東宮
四個月后，八月初七。
明日便是馬皇后壽誕。朱元璋下令，此番壽誕皇宮內外須與隆慶。一則是為抱病已久的馬氏祈福乞壽，二則是因幾十年來，自己雖為一國之君，卻并未給這位糟糠之妻置過一場像樣的壽宴。
如此一來，宮中上下，自是異常熱鬧。處處披紅綴錦，忙碌不停。
此時，坤寧宮大殿內，朱福正使喚宮婢們布置殿宇。在一眾宮婢合力之下，一個丈把高的錦繡大壽描金圍屏被抬進殿門。
“手腳都輕著點兒，娘娘剛睡下。”朱福盡力壓住聲氣吩咐著，“把它擺到鳳座后頭去……向左，向左，再向左……好。”圍屏已放置妥帖，他很滿意，并向宮婢們招手，暗示其動作輕緩一些。
宮婢們都很識相，抑氣靜舒身骨，勞形漸展。眨眼的工夫，便聚到朱福一旁候命。
“剩下的事還勞公公吩咐。”為首一個年長的宮婢施禮請示。
朱福朝殿內環視一番，周遭陳設俱已到位。獨見鳳座前方雞翅木案角上一盆“絳紗籠玉”欲現凋容，不覺晦氣灼心焚上眉頭。于是便指著那“晦物”道：“速速將那牡丹撤下，換盆氣盛的來。”
“這……”這話著實令那宮婢犯難。
朱福漸顯氣惱，質問：“這什么？本監的話不當用嗎？”
宮婢畏首，慌忙回道：“奴婢不敢。只是這牡丹王乃是娘娘至愛之物，已于這坤寧宮中養了十五載。我等如若將其撤下，只恐使娘娘不悅。”
朱福沉思片刻，轉而問道：“這宮里可是再無此等花木？”
“回公公，宮中并無此花。”
朱福急眉促語道：“此花又是從何而來？”
“這……”那宮婢犯了難，可沉吟間似乎又想起何事來，于是便興沖沖回道，“奴婢想起來了，這牡丹王出自皇上先前所居的吳王府對面的關帝廟。”
“關帝廟？莫不是而今的魏國公府？”
奴婢未假思索，道：“正是。”
朱福神庭上頓時露出喜色，催促道：“那還不快去？”
“可是……而今此花畢竟已是魏國公府上之物……”
朱福反斥：“朽木腦袋！這天下都是皇上的。若非皇上隆恩，豈有他魏國公府？區區一株花木，他魏國公還會計較不成？”
“是，奴婢這就去辦。”那宮婢言罷，攜其余人等紛紛退出殿去。
眾人一出殿閣，便交頭結耳犯起嘀咕來。
“不過一株花木而已，瞧他那般猴急。”
“誰說不是？”
“話也不能這么說。你們可知那‘絳紗籠玉’為何物？”年長的宮女道。眾婢俱顯疑惑，她繼而說道：“牡丹本是花中之王，而這“絳紗籠玉”卻是牡丹魁首。而今娘娘鳳體每況愈下，此花偏又現出那般下世的光景，福公公晦急而氣自在情理之中。”
“如此說來，恐非吉兆？”
此言一出，眾宮婢一陣惶恐。
“而今，娘娘臥床已過百日，鳳體越發弱不經時，此時又拒食湯藥，恐怕……”
另一宮婢悲中含怒，斥道：“呸呸呸！休要這般晦氣！今兒一早，我還見娘娘下床走動，怎會有你說得那般不堪？娘娘本是慈悲福厚之人，上天有眼，豈容善人短壽？”
“你當真沒聽過那‘回光返照’之說？”
眾人聽聞，個個面露疑惑之色，齊聲反問：“回光返照？”
“正是。早年在鄉里，常聽那些耄年之人說，疾患深重之人，臨死之前都會……”
“住口。”那年長的姑姑壓著腔氣喝道，“休得胡說！被人聽見，小心割了你的舌頭！”
這一句鎮喝，驚得那丫頭直捂其口，也惹得剛剛那個仁心的小婢女哭泣起來。但見她摟起那年長的宮女嚶嚶悲泣：“姑姑，娘娘不會死的……不會死的……”
她這一哭，竟惹得其余宮女也隨之紛紛落下淚來。眾婢越哭越發悲切，片刻工夫，大大小小哭作一團。其間，但見那年長的宮女仰天跪地，合十了雙手祈愿道：“肯求蒼天保佑皇后娘娘盡早康健。”
眾宮婢紛紛隨之跪地哭求：“愿蒼天保我圣母萬壽無疆……”言盡之時，個個伏地而泣。
“諸位姐姐在做什么？”
這話打數步外傳來，眾人抬頭望去時，但見淚光之中，一個身影朦朧而來……
言轉坤寧宮，暖閣內。
空靜漫延。忽聽聞南窗外兩聲烏啼，驚了馬皇后小睡。隨即，只聽門外傳來朱福一聲低沉的斥令：“快把那聒噪的畜牲趕走！”
話音落時，馬皇后已微微睜開雙眸，眼瞼里尚且透著一絲倦累。朦朧之中，竟覺一縷香風吹進門來。隨之，一支《占春魁》綿綿入耳：
魂斷五十弦，心繾三春暉。
烽煙正華年，笙歌欲塵灰。
日暮秋悲，莫等雁云催。
終須乘風西去，何顧這幻世宮闈？
浮生盡，大夢歸！
曲終之時，只見那花影里幻化出一仙子來。卻說這仙子身披云錦織金“雀翎佛法僧”的披風，一襲瑩白雪錦附紗裙，襟邊繡著納錦香魂朵，頭上雪羽點綴云珠冠，周邊還垂著藍田青花玉珠墜。觀其容，面如梅端凝雪透紅嫣，唇似海棠花瓣染了晨時露。鼻若羊脂巧工奪，眸似秋水透藍更勝納斯湖。黛眉一雙細作鹟雀羽，抬頭淺笑醉得人心愁緒頓然無。
“是你……”馬皇后訝然。
那仙子緩緩行來，回道：“是我。”
馬皇后力抬右手，停在半空里，指向那仙子問道：“你不是已往瑤臺復旨？卻為何去而復返？”
須臾間，那仙子已來至榻前，納了馬皇后手腕，一面于榻前的方杌上落了座，一面輕言回說：“還不是姐姐您的緣故？我本已到達昆侖，欲至瑤臺，卻被那‘一念門’所阻，而不能入。”
馬皇后聽聞，一絲苦笑，和言相問：“仙子因門所阻，未能如愿，卻為何怨罪本宮？”
“姐姐不知，想入那玄門，須憑花王與木尊二令才可放行。而這花王令就生在您這將指上。”仙子言語間輕輕翻過馬皇后的手掌，只見馬皇后將指首段關節正中，竟有一顆魚目大小的紅痣。“若無此令，即便是千軍萬馬，也休想沖撞那玄門半分。無奈，妹妹只得回頭，再請姐姐與我同返瑤臺。”
馬皇后胸中似有郁結難舒，卻道：“非是本宮不肯助你，只因本宮自上次與你相見之后，這身骨就越發不經勞動，而今更是寸步難移了。”
仙子淡然一笑，道：“姐姐只管隨我去便是，從此將再無這般勞苦。”
馬皇后問：“但不知這一去，幾日能回？”
仙子聽她這樣問話，竟笑出了聲來：“姐姐可還記得妹妹百日前所贈之言。”
馬皇后眉頭頓鎖，微閉雙眸，耳畔竟回響起那日魂游西天之時，仙子所贈啞迷：棍打絳紗汝當死，天心造數本如此。應知生負使命來，死后魂歸天仙子。
此言剛落，仙子的話又起：“而今那絳紗籠玉早被頑童棒落凋殘，姐姐命主之神很快便無仙葩所依。此乃定數，姐姐豈能違背？”
馬皇后搖頭一笑，道：“仙子真會說笑，那花王一直長在我坤寧宮大殿之內，數年來生得異樣繁盛，何來頑童棒打？”
仙子亦是一笑，解說道：“敢問姐姐，你宮中之花從何而來？”
“自我王舊邸對面關帝廟中移栽而來。”
“那花王靈根深藏廟中沃土，豈是你宮中小小盆器能容？殊不知，姐姐當年移入這宮中之花，用的不過是區區分根之法，取次而未得主。而今那廟中花王真身已是斷骨殘骸，只怕你那盆栽之物也將來日無多。”
這席話，聽得馬皇后郁氣長舒。此時，又聽那仙子催促道：“還請姐姐速速隨我去吧，莫再貪戀這幻世浮華。”
馬皇后閉眸搖首，道：“非是本宮貪戀榮華，只因尚有余愿未了。”
“是何余愿？”
馬皇后搖頭一笑，道：“恕本宮不能明言。”
仙子亦搖頭起身，舉步間卻嘆詠出一首《囚心令》。令中道：
此生為牢，憂憂擾擾，欲休時卻道難了。
去也難了，留也難了，竟不知如何是好！
她詠罷，并未回頭，卻道：“念在姐姐肯舍那一匙心頭血度我魂魄的分上，妹妹姑且再候你些時日。”
“多謝仙子體恤。”
“只是如此一來，我等便不能如期歸返瑤臺復旨。到時，自然難免苦受王母責罰，因此而被逐出仙班也未可知。”
馬皇后沉吟片刻，回說：“仙子放心，若有責罰，本宮自會一人領受其罪。”
仙子莞爾一笑，道：“妹妹倒是無妨。只是那芍藥相官乃是被你夫君下令亂棍致死，如今其元神凄凄欲散，若三日內不能回歸瑤臺，必將墮入絕滅之地。還望姐姐早做盤營為好。”
此言聽得馬皇后一陣心悸，因此追問道：“仙子所說那芍藥相官乃是死于我夫亂棍之下？”
“正是。”
“莫不是那魏國公夫府上謝夫人？”
“確是此人。”
馬皇后閉目凝眉，再次舒出一縷愁腸之氣，自語道：“真是孽緣……”轉而又問，“卻不知我等仙班此遭共有幾人降世？”
仙子道：“此遭應有我道門二十四人，其中花、木仙胎各一十二位，皆出自于瑤臺座下一情宮欲府。細細算來，如今謝世者已有三人，分別是芍藥相官、沉香侍者和妹妹我。如今，算姐姐在內，尚有七位花仙、十一位木尊在世。此外，另有佛門之人未知其數。”
馬皇后細細算來，漸覺降世者其數未滿，便問：“卻說我道門為何單單少了一花一木？”
“時機未到，尚未降世。”
“此番造化，所為福禍？”
仙子長嘆，笑未明言，又作慰解：“道祖有言‘禍兮福所倚，福兮禍所伏’。譬如我等三人，平生福禍豈是一字定論？至于我等身后之事，盡在天道之內，造物之中。從古至今，這世勢時局俱按天意布設，又豈在我等掌控？”
這席話頓使馬皇后幡然醒悟，點頭說道：“這般想來，倒是本宮愚昧了。”
仙子回身道：“還望姐姐盡早了結未遂之愿。”說話間，但見她再次托起馬皇后手掌，并放于掌心一朵碧萼香魂，“此花敗時，如期而至。”言畢，但見其化作一縷香風，不知所蹤。
馬皇后欲行起身，卻倍感胸口猶如五岳鎮壓其上；欲張其口，又覺唇如膠著，難啟其齒。分明看見室內種種擺設，卻只能如那擺設一般僵在榻上不能動彈。
此時，竟忽然聽聞閣外傳來一個孩童的呼喚。
“皇祖母……皇祖母……炆兒來看望您了……”
很快，那孩子便出現在了馬皇后的視線里——是二皇孫朱允炆。此時，不過五歲上下。但見他金扣束發，項配金鎖；云錦常服，金絲繡著；身如蓬蘆，略見單薄；舉步輕盈，雀躍無拙；面目玲瓏，笑如春和。
此刻，這孩子竟懷抱一盆初放的香魂跨進過門檻，后頭緊跟頭朱福和兩名宮婢。
說來也怪，經這孩子一喚，馬皇后竟慢慢彈動了指尖，未及動身時，孩子已跑至榻前，抱著花束伏在床邊，跪地問禮：“皇祖母，炆兒給你請安了。”
馬皇后見他那般模樣，眉目間漸現喜色。隨即，緩緩張口道：“朱福……扶本宮一把。”
朱允炆聞喚，自顧將那香魂置于床沿，搶先朱福一步爬上榻去，吵嚷著：“皇祖母，炆兒扶您。”
朱福勸阻：“小王爺，萬萬使不得。”
“無礙的，本王有的是勁頭兒。方才這一盤香魂不也是本王抱來的嗎？”說話間，已將手臂探到馬皇后頸后，鼓漲著小臉硬是將馬皇后扶起身來，隨手摸過一只靠枕為其墊在背后。隨后，于床邊坐下身來，蕩悠著兩腿，氣喘吁吁地問道：“如何？本王有的是勁頭吧？”
見他這般音容，朱福臉上笑開了花。馬皇后更喜歡得將其攬進懷中，將額頭按在他臉上貼了又貼，親昵道：“你這小東西，這是哪兒來的蠻勁兒啊？”
“孫兒都是與我東宮侍衛學的。孫兒曾與雄英王兄約定，等我倆長大，他背皇爺爺，我來背皇祖母……”
這孩子的話雖是可人，然而那“雄英”二字卻無意中觸痛了馬皇后的心。
自四月初八那日，皇長孫朱雄英突然暈厥，未出一月便夭亡辭世。一想到自己這白發人竟送了黑發人，馬皇后不覺掉下淚來。
“皇祖母，您怎么哭了？是不是孫兒說錯了話，令您傷心了？”朱允炆一面拂袖在她臉頰輕拭淚痕，一面自責，“都是孫兒不好。”
聽他一說，馬皇后將其攬得更近了，“炆兒這般仁善，皇祖母怎舍得責罰？祖母不過是被那秋涼觸了眼疾，無礙的。”
這番言語，竟聽得朱福和兩個侍婢黯然落下淚來。
“皇祖母，您快看孫兒給您帶何物來了。”朱允炆一面說著，便來了興致。探身將榻沿上那盆栽夠到身旁，“這香魂是孫兒特地為皇祖母挑的，香得很。聽劉院判說，這香氣可以安神，孫兒便給皇祖母抱了來。”說著，便打那香魂枝頭掐下一朵碧萼香魂來，笑盈盈放入馬皇后手中，“皇祖母，您快聞聞。”
眼見掌上香魂朵，方才夢中，那仙子臨行前的一番舉動和叮囑頓于馬皇后眼前閃過。當她意識到剛剛那一場白日幻夢竟與眼前景象如此巧合，便漸漸微皺眉頭，陷入了沉思……
此事暫不多敘。卻說當夜晚膳過后，朱允炆已在暖炕上睡下，馬皇后在一旁為其蓋了羅衾。朝其小臉兒望了又望，馬皇后抬手被朱福攙著落了地。
主仆二人移出暖閣，來到大殿，遠遠就瞧見殿上案角尋盤“絳紗籠玉”花團欲滅，于是止住步子，一番凝視。
朱福深知其心中所想，便立馬請罪：“請娘娘責罰。都是奴才們沒有經管好那花王，才使其落得這般光景。小的本已使人前往魏國公府上再尋一株來，卻聽孫氏說那絳紗籠玉早已招了災病而亡。”
“看來，那夢魘之事并非虛無。花王招災而亡之說只怕多半是個幌子……”馬皇后這樣想著，暗舒一口愁氣，轉作釋然一笑，“區區一株花木，何勞你等大動干戈？這世上萬物，有生即有滅，這本是大道成規，莫作強求。”
“可……”
“算了。放著它，能活幾日就活幾日吧。有炆王爺送來那株香魂陪著本宮就夠了。”馬皇后這話明里說的是花，暗中說的卻是自己。隨后，又指向比鄰花王咫尺的鳳座吩咐，“且扶本宮上去坐坐。”
朱福得令，未作言語，只管默默將她攙到鳳臺之上。落座前，望了又望圍屏上那偌大個“壽”字，隨即又朝整個殿閣環視了一遭。這一遭下來，其身心似是清釋了許多。進而饒有深意地笑嘆道：“好一派錦繡榮華呀……”
朱福深知其意，可為了使其盡量少惹愁緒，故意明言暗引地附和道：“娘娘說的是。這都是皇上命小的們為娘娘明日壽慶精心布置的。不僅如此，就連奉天殿和午門也置了宴饗的排場呢。皇上說了，今年娘娘壽誕，百官賜食，金陵城內萬民同慶。”
馬皇后會心點頭，笑應：“不過區區壽辰，真是為難你等了……”
“娘娘折煞小的們了。娘娘康樂便是普天之幸。您既是一國皇后，便是我等萬民之母。為母盡孝豈非天經地義？”
馬皇后笑道：“巧嘴的猴子……”
朱福見她笑罵，嬉笑著搔起了后腦勺。此時，馬皇后的話再次響起，“明日過后，本宮還有事要你這猴蹄子奔走。”
朱福躬身回應：“娘娘吩咐便是。”
馬皇后言語突然變得莊重起來，強調道：“你且聽好，本宮如下所托，知情者愈少愈好。該避諱的，即便是皇上問津也當嚴守其口。”
此言一出，朱福深知所托之事并非尋常小事，于是當即跪地起誓：“娘娘放心，就算摘了小的頭顱，小的也會為娘娘守口如瓶。”
馬皇后點頭：“好。這兩日，本宮須親見幾位女眷。”
朱福低聲問：“敢問娘娘，都是何人？”
“你且依序牢記，明日宴后，酉時擺駕壽昌宮。”
“可是要見碽妃娘娘？”
“正是。后日辰時，召魏國公府三夫人孫氏；巳時召燕王妃；未時，召東宮太子妃。你可記牢？”朱福確認，又將馬皇后方才所囑復述一遍，她聽后點了頭，嘆息道，“真是老了，只是這么一會兒就累了。”于是便斜靠在鳳座上，只手撐著腦袋對他說了句“你且去乾清宮瞧瞧皇上幾時才能忙完。”
“是。”
“記著，帶一碗蓮心去火湯過去。”
朱福會心一笑，應下：“是，小的早已命人備好了。”
馬皇后微微點頭笑應，道：“看著皇上喝下你再回來也不遲。”
“小的記下了。”朱福說完自顧離去。待行至殿門處，他特意對一旁的侍婢低聲交待了一句“好生照料娘娘，不得懈怠。”宮女欠身點頭后，他又回頭望了一眼馬皇后，見其朝自個兒擺了一下手，才略顯放心地去了。
話說，一盞茶的工夫，朱福便提著食盒來到了乾清宮門外，本欲跨進門去，卻隔著門檻就聽見砰然一聲徹響，著實驚得他一個激靈。竊眉瞧去，竟見得朱元璋狠狠將一本奏折摔在了龍案之上。再看其須眉之間，怒焰正盛，隔著老遠就灼得人灰嗆嗆滿心焦煙。目光掃向案旁，又見慶童欠身勾腹地瞄著龍顏。朱福努力穩了驚魂，欲進殿去，卻聽見朱元璋道：“擺架坤寧宮。”
見慶童攙起朱元璋離了龍案，朱福未加多想，便又轉身提著那食盒往回倒騰起步子來。
未容片刻喘息，朱福就返回了坤寧宮，一進門便喚著馬皇后。
見他氣喘吁吁，滿頭汗河，馬皇后當即問道：“如何這般猴急？”
“回娘娘，皇上這會子正往這兒來呢。”朱福一面朝門外指去，一面回說。
馬皇后笑罵相加道：“皇上哪日不來這坤寧宮，本宮當是何事呢，蛇蝎叮了尻尾一般。”
“小的正撞見他老人家震怒，估計這會子……”
“估摸又被人捅了煙灶了。”馬皇后揣測著，又叮囑朱福，“把食盒提進暖閣去，再去備一盆熱水來。”
朱福盯向她瞧了一眼，見她那般沉靜自若，憂慮漸息。于是便應了個“是”字，倒騰著步子去了。
話說不消一柱香的工夫，朱元璋果出現在坤寧宮外。
見其到來，馬皇后在侍婢的攙扶下起身相迎。朱元璋見狀，立馬連呼帶喚地跨進門來，“慢著點兒。朕不是叫你好生靜養嗎？如何這般不聽人勸？”說話間已急匆匆跨到馬皇后面前。
馬皇后故以笑容欲施見禮，拉長腔調道：“為妻給皇上請安了……”
朱元璋一把扶過她，皺著眉頭嗔怪道：“好了好了……只要你好好的，朕就萬安了。”
馬皇后煦容一笑，對另一旁的婢女道了聲：“你且下去吧。”見宮女們紛紛施禮離去，便轉頭問向朱元璋，“今日可是又有人觸了皇上雷霆？”
朱元璋一怔，瞬間又強顏笑態安慰道：“哪有？你瞧朕這不是暢然得很？”說罷，便與馬皇后下了鳳臺，朝暖閣踱去。
行進間，只聽馬皇后調笑道：“為妻這鼻子可是隔著老遠，就聞到皇上身上那股子雷硝味兒了。”
朱元璋一聽，說笑道：“你呀……朕這一身酸臭脾氣，一輩子都沒聞夠？”
二人說笑間，已進了暖閣。
見朱允炆正在暖炕上睡著，朱元璋笑問：“這小東西幾時來的？”
“下晚。到這兒就不走了。”馬皇后面現慈笑，“這不，賴這兒睡兩個時辰了。”
朱元璋望過一眼那孩子眉眼，見只其嘟噥小嘴，越發可人兒。便攜馬后一個挨其上身，一個鄰其腳邊在炕沿上靜靜坐下來。其間，自然側過身去，勾指輕揩了孩子鼻梁。
見他這般舉動，又自下而上打量一眼那祖孫二人的面容，馬皇后眼角里隱現出一絲莫名的笑意來，借機笑問：“瞧這孩子眉眼里，可有皇上幾分昂然？”
這話聽得朱元璋一怔，隨即又凝眉細瞧一眼那小家伙，越瞧越覺神似，便因此漸展爽笑之色，點頭應道：“像，像極了朕當年模樣！”
馬皇后望其雙目莞爾一笑。又問：“比起標兒如何？”這“標兒”指的乃是朱元璋之子、朱允炆之父、太子朱標。
“這……”朱元璋似乎從這話里聽出幾分弦外之音，默然回味片刻，便似笑非笑地迎合道，“莫說標兒，這小子比起我等眾皇子來，都更多幾分圣主之氣。”
“皇上恐是誤解為妻之意了……”馬皇后聽他這樣一說，立即撐起身子，欲作陪禮之態。卻被朱元璋橫臂攔阻。
“還是省省氣力——朕幾時曾怪罪與你？”他一面苦笑一在扶其坐定，“皇后之心，朕豈有不知？你大可安心坐視。自古以來，大位嫡傳乃是三皇五帝所定成規，朕豈能破亂正統？標兒固然不及朕這般狠厲……”言至于此，為免其憂，他竟說笑起來，“卻有其母之德，堯舜之賢，愛妻何故杞人憂天？”
至此，馬皇后漸覺輕爽許多。便因此借說笑之機坦言道：“皇上之言，更比三皇五帝歷久彌堅，為妻何憂？不過，您賜為妻這粒定心丸總比那千百劑湯藥受用得多呢。”
朱元璋眉目盡展，扯過其手，笑說：“心既已安，身須益健。所以說，這藥還是要吃的。”言至于此，但見其面目再次陰沉下來，“愛妻自抱恙以來，竟終日拒食湯藥，豈非狠心使朕難安？”
馬皇后隔著朱元璋望了一眼他身后案頭上那盆香魂，暗遣一絲愁氣，轉頭對朱元璋道：“身招疾苦，固當以藥石酬與災星，若因藥石無所及而殃及醫者性命，此等病患醫他有何用？”
朱元璋恍然大悟，問道：“原來，皇后是在擔憂你這病況會使朕牽怒于太醫院？”
馬皇后雙眼之中笑憂參半：“憑皇上切愛為妻之心，難說哪日情急之下不會怒氣焚心，做出那等事來。”
望著她，朱元璋一聲嘆息，滿目動容地嗔怪道：“你呀……何時才能為自家著想半分？”言語間，緩緩將其攬在肩頭，“朕時常自嘆此身乃是至苦之君，如今這年歲越發老了，方覺自家實為福厚之人。能得遇你冷暖與共，朕此生足矣……”
欲知后來，下回分解。