千歲擺手拒絕了,她自有術法能保持身體潔凈。
男孩這才用清水擦洗身子,又換過新的衣裳。
乞丐也能這么愛干凈?怪事。她在一邊看得嘖嘖稱奇,結果男孩的目光掃過來,她只好悻悻背轉過身,不看了。
這小鬼好似不愿在她面前袒身。
既然這樣,她也不打算告訴他,自己能擴開神念,不須用上眼睛也能把他看個一清二楚。
再說,這么p大點孩子有什么可瞧的?
男孩換好衣裳,就下樓覓食去了。
驛站無論何時都可能有客上門,不似城里的酒樓按三餐時間提供食物。這里的廚房菜式很少,但提供糙米紅薯粥,各式小咸菜,還有熱乎乎的包子饅頭。
男孩帶著銀子下去,上來時舉著一個大托盤,里面是兩海碗的紅薯粥,兩個咸鴨蛋,一盤腌蘿卜,還有兩個肉火燒。
他睡了整整兩天,又幫著千歲對付木婆婆,這時早餓得前心貼后背,恨不得啃掉半頭牛。再說千歲雖然看起來纖巧,但他總覺得這女人其實也很能吃。
果然千歲見了他端上來的東西,雖然嫌棄一句“糙得很”,但也坐下來舉箸了。
粥米很糙,但勝在熱乎,三更半夜吃上一碗,也能哄腹里一片飽足。
火燒的個頭就驚人了,每個都抵得上她巴掌大,里頭夾上鹵煮到軟爛的大肥肉和豬下水,咬上一口就滿嘴滋油。
千歲只嘗了一口就嫌油水太大,丟在桌上,自己舀著粥,斯斯文文地喝。
結果男孩啃完自己的火燒,稀里呼嚕再喝掉半碗粥,又目光灼灼看向桌上那個。
“比豬還能吃。”千歲看他兩腮撐得鼓鼓地,像偷油的小老鼠,有心再埋汰他,但話到嘴邊又咽了下去,只把自己碰過的那一小圈餅子撕掉,將剩下的遞給他。
這個火燒,男孩吃進的速度明顯放慢,稱得上細嚼慢咽。
末了,他收拾了碗箸,又擦嘴洗手,將一切收拾妥當,這才重新坐到千歲面前,不錯眼地盯著她瞧。
千歲分明看出他眼里寫滿了渴望,偏還要歪著頭問他:“瞪我干什么?大半夜地不去睡覺?”
男孩指了指自己咽喉,著急治傷。
他分明記得千歲說過,藥物齊全以后,子時治傷,午時喝藥。算算時間,現在也快要子時了。
“猴急。”千歲笑罵道,“明日還要進城配齊藥物,才能給你制成膏劑。木婆婆那里弄來的好藥,用來煎服太可惜了。”
男孩臉上不免流露些許失望。
“一天也等不得么?”她嗤了一聲,“加入這等好藥,康復時間可以縮短到三天。”
時間大大縮短!男孩咧開嘴,笑了。
再有幾天,他就能說話了!男孩摸了摸自己脖子,抑不住地歡喜。
千歲反倒打了個呵欠:“你不睡了?”小孩子不都嗜睡嗎?
男孩搖頭。喜訊在前,哪里還睡得著覺?
不過這么干坐著也不是辦法,于是他掏出怨木靈留下的半截杖身,放在桌上輕輕撫了兩下。
千歲這時已經不大會錯認他的眼神,尤其在他滿臉求知欲的前提下。
她拿起木杖在手中把玩:“想知道什么,關于怨木靈?”
男孩點頭。
這些怪物的出現打開了他的視野,又一次提醒他,原來自己生活在一個光怪陸離的世界。
“你可知道木靈?”千歲這提問也沒指望他能答上,“即是由草木化成的精怪靈物。他們所在之地,草木生長都會格外旺盛。”
“這當中又有一小撮木靈,開啟靈智之后就有了情感,會對進食草木為生的動物與人類產生怨恨之情,這就是怨木靈了。像木婆婆這樣的怨木靈,甚至以生靈血肉為食,才能增長自身道行。”千歲指了指暖瓶,“倒水。”
男孩很殷勤地給她倒上一杯清水。
千歲慢條斯理啜了一口,才接下去道:
“她的藥田也是如此,木婆婆吸取活人血肉精華,反哺回田。她殺的人越多,田里的草藥長得越好。”她冷笑一聲,“否則藥材的生長按時、按地,一株千年人參就真地要長夠一千年,才會有與之匹配的藥效,怎可能這樣反常地速成?”
男孩想起那片欣欣向榮的藥田,想起那些被精心培養的藥草,原來它們的茁壯成長,都是用人類的血肉去澆灌。
“人吃牛羊,牛羊吃草,此謂天理;木婆婆要反其道行之,那就是有違天和,偏她又吃人吃得停不下嘴。因此當你靠近那些枉死者的埋骨之地,木鈴鐺就會感知天意,要求你糾正這一段因果。”
千歲笑道:“這頭怨木靈還有些小聰明,知道自己行走速度太慢,光憑一己之力殺人太難太慢,居然想出跟山匪結盟合作的辦法,還跟山下的凡人做交易。”
她曾在夜里“造訪”吳老八,從他嘴里撬出許多秘密。他在毒牙山多年,深得匪首信任,否則也不會被派去城里辦事。千歲和男孩從他那里了解到,木婆婆和山匪的合作始自兩年前,她用瘴毒保護山林,幫助山匪們抵御官兵進攻。而作為交換,山匪要將劫掠過來的活人交給她食用,平時還要替她跑腿。
這其中很重要的一項內容,就是山匪要幫木婆婆賣藥。
怨木靈的一大麻煩就是移動不便,讓她往返毒牙山和人類城池實在有些為難,所以許多活計交給山匪去做。木婆婆的道行越深,對生命精華的渴求越強烈,那已經不是吃掉幾個人就能滿足的,她需要大量血食。
血食,當然不止是人類。
山匪的主業是搶人劫財,哪可能成天價去幫她搶什么牲畜,再說這行徑也太顯眼了。怨木靈的靈智已開,也知道這種手段不現實,于是想出了賣藥換銀子,再拿銀子去買大量牲畜的辦法。
這是正經買***較不會引人注目。
催生靈草對于怨木靈來說,只是小菜一碟。她和黃老太爺這樣的地方富豪交易,賣出少許藥材就能換得源源不絕的銀子。
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