花婆子不理，只對燕三郎兩人擠出笑臉：“附近的鄉鎮都亂成一團，自身難保了，壓根兒管不到這里來。再說又不獨是我家吃人，這村里家家戶戶都……鄉里縣里的官老爺就算要治罪，也不可能同時責罰這么多人嘛。”
“您看，縣里都不管，兩位何必找小老太婆的麻煩哪？”她再次乞求，“放開我吧，我一定送幾位順利走出青巖村！我若是死了，村里人也不會放過你們！”
這一大一小就算再厲害，也不可能同時對抗村里所有人。她目光閃動，說到最后一句就轉成了威脅。
燕三郎側頭望著她：“原來你還知道法不責眾？”
花婆子趕緊點頭，就聽見他的下一句：“還好，我不是法。”然后頸上一涼。
燕三郎垂手，一溜兒血珠子從劍尖滑落在地。
他殺人面不改色，小夫妻起先駭了一跳，接著就求他們帶自己離開。這一大一小越是猛惡，自己活著離開這個村子的幾率也就越大。
這時敲門聲越來越響，夾雜著幾聲嘀咕：“沒人應，該不會出事了吧？”
“花婆子貪心，搶的人太多了！四個，嘿，他兩口子怎么應付得來？”
“里頭好像不妙。”外頭的人得不著回應，連聲催道，“砸進去，快快，別讓人跑了！”
老太婆家一連接納了四個外來客，村里其他人眼紅也好、擔心也罷，總要來探個究竟。
花婆子說得不錯，共同的惡行讓村民變得空前團結，他們不會容許活口溜出去，泄露了整個村子的秘密。
農家的木門不結實，經不起斧頭兩下就被劈開。
村人沖進來，恰見燕三郎兩人自后廚走出，都是一怔，當前拿斧子的大聲問道：“花婆子呢？”
曲云河一偏頭問燕三郎：“殺？”
其實他問的是千歲的意思，但她一向都讓燕三郎自己拿主意。
燕三郎面色沉靜，怨木劍從袖子里滑了出來，沒有寒光閃動，只有黯沉的隱忍：
“嗯。”
這里無人不可殺。
天亮了，雪也停了。
燕三郎和曲云河還牽起自己的大馬，另有一匹駑馬由小夫妻共乘，在村口分道揚鑣。
年輕的丈夫感激涕零：“多謝兩位救命之恩，我們要往北邊越境，希望定居到句遙國內的淆城。如有機會，鄭則愷一定報答！”
他們離開之后，燕三郎才回頭看了青巖村一眼。
這里曾發生過的一切都被大雪粉飾，白茫茫一片，看起來真干凈。
燕三郎原本要走，想了想又返身走進花婆子屋里，翻出一個小巧的黃銅手爐，再加兩塊別家搜來的銀絲炭，小心放進書箱里。
這是給白貓取暖用的。冬日趕路，她總是抱怨太冷了。
果然爐子一放進去，貓兒就給了它最熱情的擁抱，連四肢帶肚皮都緊緊貼住。
啊，她的暖爐——
“舒服么？”他撓了撓貓脖子。
貓兒白他一眼：“快合蓋子，熱氣都要跑掉了！”
有了暖爐，誰還理他？
燕三郎合上書箱重新背起，這才牽著馬往外走。曲云河沖他一豎大拇指：“這馬P拍得好。”同行許多天，曲云河對燕三郎的過往也有些許了解，再見到他與千歲的日常，大致明白了高傲的千歲大人為什么會屈就一個藉藉無名的少年。
這小子對貓的愛護，實是無微不至。
雪太深，馬兒走在山路上也吃力，要等到平地官道才能放蹄疾奔。燕三郎無意中低頭，發現自己下擺沾著一點血漬，不由得皺眉，再看曲云河，渾身上下干干凈凈。
還是他自己的火候不到家。
曲云河注意到他的舉動：“既是千歲大人親自教導，你的修為進展應該更快才是。”他牽著自己的馬悠悠道，“能入得千歲大人法眼的，哪個不是天縱奇才？”
燕三郎目光微閃。天縱奇才？他好像不是。并且千歲最多只是偶爾提點，更多時候放任他在修行路上自行摸索。
不過他也不反駁，只問曲云河：“從前有很多人求她指點？”
“那倒不是。知道千歲大人的存在，這樣的人原就不多。”
“這枚戒指是什么來歷？”燕三郎手一伸，掌心躺著那枚黑指環。
曲云河看見指環的神情，分明是識貨的。再說那東西原本落在角落毫不起眼，和其他死難者的遺物混于一處，是千歲將它揀了出來。
“就是一枚指環，可作頂針之用。”曲云河也盯著它，老半天才答道，“靖國女王年幼時頑皮，先皇特賜一枚戒指，讓她收心收性。”
好好做女紅的意思么？燕三郎奇道：“在這等窮鄉僻壤，也能遇見靖國舊物？”
“靖國滅亡后，宮里宮外的東西流向民間，有些落入尋常百姓家，這奇怪么？”白貓懶洋洋打了個呵欠，“那枚指環是用天香鐵做成的。二百年前有天外隕鐵落入靖國地界，地方以之上貢，靖王宮拿來做了些器物，其中就有這枚天香指環。它不用熏制就有天然特殊的香氣，別人想仿都仿不來。”
原來是人間孤本。燕三郎取戒指湊近，終于嗅到一點似有似無的香氣，比花香還要飄渺。難怪它能吸引貓兒靠近。
想來花婆子夫婦年紀都大了，嗅覺遠不如從前靈敏，既聞不到鐵戒的香氣，又覺它造型尋常，換不了什么錢，這才隨手丟去一邊。
他向曲云河揚了揚戒指：“給你留作紀念”這人不是最尊崇女皇么？
“這是你的戰利品，理應歸你所有。”曲云河搖頭，當然他也看見白貓正不錯眼地盯著自己，“這百來年間，戒指也不知換了多少任主人，我拿走它也沒有多少紀念意義了。”他輕嘆一聲物是人非，“也不知那對被吃掉的主仆是什么來歷。”
“不論什么來歷，現在都只是隱龍湖畔兩具白骨。”燕三郎搖了搖頭，“世間之大，無奇不有。”
曲云河呵呵兩聲，把話題岔開，“從前北邊有個強國稱作驍國，南征北戰常打勝仗，戰略縱深極廣，動輒就離開國土，去三四百里之外作戰。”
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