大明英華

第103章 石出

秀瓦樓是松江府有名的酒樓。

人們聽慣了「醉仙」、「萬隆」、「鶴鳴」、「寶豐」之類的字號,起初對「秀瓦」二字頗為好奇。

酒樓主人姓馮,說是自己和老婆,一口氣生了三個閨女,乃弄瓦之喜。又說自家閨女一個比一個好看,「秀瓦樓」因此得名。

馮老板四十來歲,圓胖臉,澹眉毛,一對溫和的牛眼,迎來送往的笑容自然真誠,有時看到門口來了花子,也不像別家那般唬著臉趕人,而是招呼伙計送一缽飯,甚至還給小花子兩塊葉榭軟糕。

日子一久,本地人對這個江西過來、從小伙計打拼成店主的馮老板,不吝贊譽,紛紛照顧他家生意。

前年,馮老板將秀瓦樓好好整飭一番,二樓每個雅間里,都陳設著三五件景德鎮名窯燒造的好瓷,什么五彩瑞獸蓮瓣觚、青花纏枝紋牡丹筆洗之類,皆為小姐奶奶或者文人墨客附庸風雅時所愛鑒賞的。

酒樓的故事和格調都有了,聲名更隆,往來松江府的絲商、棉商們,也將這里作為請客談買賣的好地方。

這日,恰逢一府三縣的衙門休沐,初夏的天氣又舒適宜人,到了午間,秀瓦樓高朋滿座,連二樓繞著回廊的十幾個雅間也擠滿了客人,

「婺州火腿蒸鰣魚一條。」

「抱籽河蝦燴黃鱔一份。」

「熏癩絲十個。」

「四腮鱸魚釀筍丁肉餡一盤。」

伙計們穿梭上下,清脆如唱戲念白的嗓子,亮得此起彼伏。

但報菜名報得再熱鬧,也不如客官們對于城中時聞談得熱鬧。

馮老板親自端著一盆「臭冬瓜蒸臭莧菜梗」和一壺紹興黃酒,穿越層層聲浪、陣陣聒噪,給一間雅室的客人上完菜,又撩了袍子噔噔噔走下樓,來到榴花紅艷的酒樓中庭,向來晚了只能坐加桌的貴客們一一告罪,吩咐伙計們贈送幾樣糟鹵小菜。

「馮老板,蠶神降罪韓府那個外鄉自梳女,差點把她給烤成蠶蛹,你聽說了沒?」

一個食客撈起半只香糟雞爪,嘬了嘬淋漓的味汁,咂著嘴和馮老板閑聊。

「當天就曉得了,」馮老板殷勤地給席間諸位斟一圈酒,容色平和道,「我們整日里忙生意的,沒有福份去看巡游,但如此駭人之事,豈會傳得不快?不過……」

馮老板轉身吩咐一個伙計快給樓上雅間去添熱茶,才又對著上首那位啃雞爪的老者道:「不過,小弟我是不相信的。都說那位鄭姑娘帶來她老家漳絨的織法,用絲線和我們松江棉布混織的帕子,朝廷都看中了,定走販給洋人。這不是蠻體面的嘛,蠶神娘娘曉得自己子孫吐出的絲,派了這番用場,應該高興才是,降罪那個自梳女做甚……」

馮老板一個「甚」字還沒說囫圇,身后的樓上忽然傳來男女混雜的尖叫聲。

他面前的老食客,眼中也剎那間露出驚恐之色,嘴里叼著的雞骨頭叮啷一聲落在盤子里,人像彈黃一般跳了起來。

馮老板回頭看去,登時也駭得目瞪口呆。

但見二樓的一個包間,青天白日的,卻火光涌動,宛然紅亮耀目的碩大燈籠。

洞開的隔門處,就像紅燈籠破了個口子,沖出一只刺眼的迅速移動的火團。

竟是個渾身著火的人,哀嚎著在走廊里翻滾。

一時之間,整座酒樓大呼小叫,打碎的碗碟聲響成一片。二樓的客人們沖下來,一樓的客人們沖出去,只為「逃命」兩個字。

馮老板高喊:「唧筒,唧筒,撲火。」

伙計們如夢初醒,去墻角取來竹制的水槍式的救火工具「唧筒」,奔到水缸邊。

他們的動作已算得迅捷,但當他們灌滿水,轉身

奔向火情時,片刻前撕聲慘呼、瘋了似地往樓梯處跑的著火之人,已倒在樓梯處。

伙計們兵分兩路,三個人對著火人和樓梯噴水,另外七八人去撲滅雅間的火。

后面那處的火勢,倒不旺,很快就偃旗息鼓,客人身上的火,卻像附骨之蛆般,頑強地與水柱抗衡,直燒得受難者頭臉四肢焦黑、骨頭外露,烈焰才變成火星子,最終熄滅。

馮老板一屁股坐在地上,牙齒打了幾陣架,才反應過來,顫聲道:「報,報官,快報官!」

一個老成些的伙計奔出門去,從后廚趕來的兩個廚子,卻驚叫道:「桌上怎么有竹箔片子,哎呀,每桌都有,還寫著字,二點幺雞,啥意思?」

傍晚,天邊云霞燦爛。

韓府的花園中,鄭守寬正與韓希孟、鄭海珠說事。

鄭海珠在家養傷的這些天,守寬照例每天去學校,與曹管事一道打理校務,與范裁縫跟進服裝與繡品訂單的進度,與孩子們同堂聽課。

「姑姑,學堂里諸事如常,劉捕頭派來的幾個青壯后生從早到晚在周遭巡查,也沒發現什么異樣。姚先生不肯回家歇著,說她是官卷,有她在學校,暗處的惡人應不敢對學校有造次之舉,否則若傷及她,莊府臺和黃老爺必定要徹查。」

韓希孟看向鄭海珠,由衷贊道:「阿珠,你好眼力。當初我見到黃老爺這位嬌妻,只當與流連后宅、玩賞珠玉的少奶奶無甚兩樣,沒想到她與你一道出門做事,竟頗有幾分韌勁與膽識。」

鄭海珠抿嘴笑笑。

她當初只是憑著一則經驗,相中黃尊素的妻子,即,有出息的孩子,大概率有不錯的母親,黃宗羲的娘,應該「魔法值」可期。

當然,現實中也不乏反例,所以鄭海珠覺著,自己運氣不錯,姚氏真的挺能扛事。

只聽韓希孟又問道:「守寬,盧公子與二哥,去過佘山了么?」

守寬點頭:「盧公子說,顧少爺帶著他將諸家桑園與那扎白馬花車的鋪子,都走訪了。公子說,要將硫磺和木炭煉成湯汁那樣,須得極高的熱力,因而顧少爺去打探,這些人家,可有親卷是打鐵或者燒窯的……」

守寬剛說到此處,前院忽然響起一陣丫鬟婆子的尖叫。

繼而傳來彭管家和一眾小廝的呼喝聲。

「閂門,閂門!」

乒乓聲中,丫鬟婆子護著主母錢氏,滿面倉皇地跑來后院。

韓希孟倏地站起來:「二嬸,何事?」

這些時日韓二爺去蘇州談買賣,二奶奶錢氏更是一家主心骨。

此刻,她努力露出鎮靜的神態,沒有回答侄女,而是對著鄭守寬沉聲道:「阿寬,你現在就從后面逃出去喊人,顧府、董府,縣衙,就說蠶農的爺叔兒子的,圍了我們家,后頭說還有人趕來,要把阿珠抓去燒了。讓官差和家丁快來救命。」

「啊?」鄭守寬大吃一驚,「二奶奶,為何要燒我姑姑?」

錢氏只管推他走:「我自會與你姑姑說,你現下快走,莫叫人堵住了。」

鄭守寬醒過來,拔腿便走,須臾,跟過去的丫鬟跑回來,喘著氣稟報:「二奶奶,阿寬出去了,幾息功夫,好像就有男子罵罵咧咧從前頭包抄過來,只是砸門,似未捉住阿寬。」

錢氏眉頭鎖得更緊,簡短地對韓、鄭二女道:「蠶農們說,午間在城廂那邊的秀瓦樓,一個寧波來的行商買了阿珠繡的一些見不得人的荷包,被蠶娘娘用天火燒死了,和那天燒阿珠的火一模一樣,蠶娘娘還留下了竹箔在酒樓,明晃晃指向一個鄭字。這種鬼話,我和老彭自是不信的。奈何蠶農如瘋了一般。」

鄭海珠心道,什么亂七八糟的,

我何曾賣過荷包給寧波行商了?見不得人的又是說得什么鬼?

但她飛快地和韓希孟對了一眼。

二人心照不宣:精彩的戲份,要來了。

不過,此刻還必須瞞著院內諸人,特別是三房那個又蠢又惡的丫頭。

為了演戲逼真,只能受累善良的二奶奶再擔驚受怕一陣。

鄭海珠于是作出迫切之色道:「二奶奶,小姐,先不去猜陷害我的是誰。吾等去地窖避避吧,拖得一陣是一陣。」

錢氏點頭,由韓希孟扶著,往偏院灶房走,一面指令婆子婢女道:「你們快去東院,讓三奶奶和阿盈過來。」

沉埋地下的空間,雖然黑暗,但將地上的喧囂暴力擋得嚴嚴實實,反倒因溫暖寂靜,而令人驟感安全。

韓希孟和兩個婆子,陪著二奶奶坐在墻角。

鄭海珠則靠著地窖已經插上木栓的門,將臉貼在門縫處,盯著外面的動靜。

此際已是酉末時分,灶房沒有掌燈,昏茫茫一片。

地窖的門縫對著幾級樓梯,煙囪邊小窗篩進來幾縷暮光,落在木階上。

很快,守著灶房大門的小丫鬟叫了聲「小姐來啦」,大門伊呀開啟,韓希盈的聲音說了句「快把門關上,仔細那些人沖進來」。

旋即,木階上出現了韓希盈的繡鞋。

「二嬸,大姐。」韓希盈顫抖的聲音響起來。

鄭海珠能感到袖中那把向來趁手的精鋼鑿子,但她的手上還裹著紗布,倘若進來的人不對,她也無法像從前那樣靈活地使用這柄短刃。

鄭海珠一咬牙,掀起木閂,打開了地窖的門。

晦暗迷蒙的光影中,韓希盈身后,現出三張粗豪冷酷的男人的面孔。

韓希盈看清開門的是鄭海珠,嘴里立時嗚嗚哇哇地哭叫起來:「不要殺我,不要殺我。」

與此同時,三個男人的喝罵,掩蓋了韓希盈做作的哭腔。

其中一個,直接伸手,將鄭海珠拖上樓梯,摁在爐灶邊。

另兩個,則撲向其他女卷。

韓希盈面上哭,心里笑,噔噔噔往樓梯上跑,冷不防面前竟出現了那個應該侵犯鄭海珠的男子。

她一駭,還沒反應過來,那男子已將她反手制住,以一條布帶三下五除二地捆了,對從地上爬起來的鄭海珠道:「看著她,我去幫咱們的人一把。」

然后沖進地窖。

地窖內,片刻前的情勢迅速反轉。

剛剛撲倒韓希孟的男子,須臾間竟被自己的兩個同伙合力制服,捆住雙手,提到地面上來。

韓希孟一骨碌起身,對著驚魂未定的錢氏和婆子道:「莫怕,那兩個不是歹人,是阿珠在南匯的福建老鄉派來的。」

她和婆子將錢氏扶出地窖,到了灶間。

那被捆的歹徒對著兩個男子破口大罵:「你們到底是哪邊的?不是說有人出錢,讓我們來玩這兩個小娘們的么,玩成了,價錢翻倍給。」

又轉頭盯著韓希盈:「小,不是你放老子進來的么?」

韓希盈哇地一聲哭出來:「你胡說,你胡說。」

這回是真哭。

錢氏完全湖涂了,看向韓希孟和鄭海珠:「怎么回事?」

卻聽門外腳步聲雜亂,一個蒼老而不失威嚴的聲音道:「開門。」

黃尊素從范家浜巡查防汛堤回來,已是向晚時分。

他在值房匆匆吃了碗面,就隨兩個公差來到殮房。

回城的路上,他便聽說,秀瓦樓燒死了一個客商,其狀極慘。

殮房中,午作正在扒拉從秀瓦樓拉來的尸身。

說是尸骨更確切些。

因為實在燒得不剩幾兩肉了。

午作一臉懼意:「老爺,這果然是天火啊,小的還從沒見過短短幾息,就被燒成這樣的。」

黃尊素早就聽妻子說了鄭海珠前些時日請神時差點被燒死的事,后來又陸續從市井間獲悉桑葉咒語。

他和妻子姚氏一樣,堅定地認為是有人裝神弄鬼,因知曉盧象升和顧家二少爺都在查訪,黃尊素才沒有急切地動用府衙力量參與偵探。

此刻,黃尊素冷冷地對午作道:「這人,有什么隨身物件沒有?」

午作指指一個刷了桐油的竹編大箱子:「回老爺,除了骨頭里的兩串銅錢,幾粒碎銀子,這個箱子倒完好。秀瓦樓的老板說,是這個客商帶上樓、放在雅間里的,沒燎到火。」

黃尊素過去,打開。

滿撲撲一堆繡品,五顏六色。

他撿了兩個荷包樣的,湊到燈下一看,不禁「嘶」了一聲。

午作和兩個公差從旁偷瞄著,不敢立即搭腔。

他們早看過了。

事實上,秀瓦樓的老板伙計,到逃命一半又回來看熱鬧的食客,以及聞訊而來的路人們,也都看過了。

不是春宮圖,就是打仗的。

要命的是,里頭壓著女子的男子也好,執刀砍殺的男子也好,都是髡發、短衫的倭人相貌與打扮,而的女子,或者在刀下求饒的男子,則是明人發式、頭盔和衣裝。

黃尊素將荷包扔回箱子里。

公差這才小心道:「老爺,這絹帛是上乘物件,印著韓家裁縫鋪的字號。百姓們說,是韓府那位鄭姑娘,攛掇著她家大小姐,命人繡的。外頭傳,這寧波來的客商,和福建來的鄭姑娘一樣,都是倭人留在大明的種。」

「放屁。」

黃尊素怒斥道。

公差嚇得將脖子一縮。

黃尊素平日里雖不茍言笑,但對他們一向是不打不罵的,也從未說過粗魯的言辭。

午作暗暗幸災樂禍,叫你多嘴多舌,你忘了,咱們私下里都議論,黃老爺一準看上那個姓鄭的小娘皮了,說不定要納她進門咧。

恰此時,門外匆匆進來一人,正是劉捕頭。

劉捕頭滿臉淌汗,神情卻興奮。

他咧嘴道:「老爺,兇手揪出來了。堂前,顧府的繆老太太,帶著許多人,等老爺去。」最新網址:

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