鄭海珠走進院子時，韓希孟的二嬸錢氏，正帶著眾人，站在兩臺完全不同的紡機前。
錢氏出身松江棉田地主之家，嫁給韓仲文后，錢家的棉花主要供給韓家，由韓家紡紗、染色、織布。
是以，始終將韓希孟當女兒看待的錢氏，既然熟悉紡棉，一聽董二丫說，小姐和鄭姑娘求助韓家，要請紡紗工到崇明琢磨新機子，她便也過來瞧瞧。
錢氏與兩個紡紗婆子，帶來一臺三錠腳踏紡機。
那是蘇松一帶已經用了三四百年的機子，由黃道婆所傳。
南直隸原本所用的，是單錠紡機。
黃道婆在海南，向黎族婦人學到了更先進的織布技藝后，觸類旁通，對江南一帶搓紡絲麻的三錠紡機進行改良，使得三錠機也能紡棉，令紡出棉線的效率提高了三四倍，跟上了織布需求原材料的速度。
而英國珍妮紡紗機，從問世時，就有八個錠子紡紗出線，雖然紗線的精細度可能沒有中國棉線優良，但效率的確更高。
鄭海珠來到晚明后，置身于有“衣被天下”之稱的松江府，親見棉紡業的加工與銷售后，琢磨為何不乏巧匠的中國，卻未先于西方誕生珍妮機呢？
因為沒有必要。
晚明，并不像同時期的歐洲各國那樣，往海洋殖民擴張與傾銷廉價貨物。
朝廷對外貿易的體量很有限，內循環中的絲布需求也不饑渴，政治專制與經濟形態，都刺激不了紡織生產力的遷躍式發展。
吃著人口紅利的晚明中國疆土上，黃道婆發明的三錠紡紗機，已能滿足織布所用紗線的供應，不存在織工等紗工的情形，“三錠變成八錠”的動因何來呢？
唐婆的祖母，那位只能在官員丈夫的活動半徑中運籌人生的廣西女子，研發多錠紡機的動力，一定與資本的刺激無關。
或許正因如此，她的作品進行得十分緩慢，隨著她生命的逝去而中止，被棄置于家宅的角落，落滿蛛網與灰塵，直到由一個穿越者驚訝地發現。
但讀懂了唐夫人心思的鄭海珠，卻并無本事繼續逝者的作品。
她再是努力地回憶中學課本里“珍妮紡織機”的插圖，也想不明白，怎么用一個輪子帶動好幾個豎著的紗錠呢？
韓希孟和范破虜繞著織機轉了好幾天，倒是從刺繡的辟絲技法和縫衣的飛針走線中獲得靈感，在豎立的粗紗錠子下方，對應地排列起同等數目的棉紗轉子，中間則是收集細紗線成品的橫軸，并將黃道婆“三錠紡紗機”中位于錠子后頭的木輪，移至側面。
待二嬸錢氏和紡紗婦人到來后，最關鍵的一環，也被這群女子想明白了——木框與木桿。
“鄭姑娘，”錢氏端著一根董二丫從外頭撿來的長長樹枝，對鄭海珠道，“倘使有一個木架，兩側杠子上都開槽，這個樹枝呢，好比一根可以在卡在槽中前后推拉的滑桿，用來勒住這七八根并列的紗。這樣的木格從上到下多排幾根，就能將棉紗、粗紗、細紗，都連起來。搖動木輪時，棉紗通過粗紗錠子被紡成細紗，如此來回推動滑桿，就好比同時有數架三錠紡車在紡出細紗。”
啊，鄭海珠聽了錢氏的比劃，終于開竅，明白了整個傳動裝置大致應該怎么工作。
但錢氏很快又皺緊了眉頭：“不過，這般一改，要比我們松江人平時所用的三錠腳踏紡機大好幾倍，所需的助力亦強得多，木輪上若以棉線去連鉤子，只怕搖上半個時辰，線就要繃斷。”
錢氏說完，卻聽門外有人道：“幾位主……幾位奶奶容稟，小人以為，可用牛筋繞于大小木輪之上。”
錢氏和韓希孟回頭瞧去，只見門外的遼民少女花二身邊，站著個中等個頭、方面短髭的男子，正低首躬身地說話。
因這謙恭之態，錢氏一眼看到男子粗布頭巾里，剛剛長出新發、連髻子都梳不起的頭頂心。
錢氏昨日上島后，就聽韓希孟說過，鄭海珠招募來種地和當兵的遼民，都是從寬甸關外女真人手里逃回來的漢人。后金奴役他們時，勒令他們把腦袋剃得如女真人一樣，瓠瓜似地光溜溜，只在腦后留一綹銅錢大小的頭發，結成細細的辮子。
此刻，錢氏見門外男子這模樣，便向鄭海珠問道：“這個后生，是你莊子里的人吧？”
鄭海珠點頭道：“他叫阿山，因有些木匠手藝，我今日也帶他來看看。”
阿山，正是當初在茅屋和田地前哭訴后金逼糧殺人的那個，剛登島時看著比路上的野狗還瘦，兩個月里吃胖了些，眼睛也開始有神采了，只是講話仍習慣地哈著腰，連張口就“主子、主子”的習慣，都沒徹底改掉。
錢氏看看院里，都是婦人，就算范破虜還沒出閣，小丫頭也是平日里管著不少縫衣男工的女管事。
錢氏遂和氣地招呼阿山：“你進來吧，看看這幾個木輪子，給咱們仔細出出主意。”
阿山忙跨過門檻，走到那臺八錠紡機邊，伸出手，轉了轉木輪，用拇指比劃了一下大小輪轂的寬度，又去拉了拉傳統三錠紡機輪子上的線。
韓希孟精于刺繡，平日里看的都是細微處，目光落處，看到阿山的左手拇指特別粗大，還有厚厚的繭子，再看他的其余動作，分明都是用的右手。
韓希孟未免好奇，這木匠不是左撇子，按理說左手使力不如右手頻繁，為何左手的拇指這般情形？難道木匠這個行當里，有什么活是靠左手抵住發力的？
只聽鄭海珠道：“阿山，你們木匠，要剝牛筋？”
口氣很平淡，甚至帶了一絲溫柔之意，希望這后生不必緊張回話。
阿山往后略退幾步，仍是不敢看眼前一眾光彩奪目的婦人，垂著眼皮道：“回夫人的話，女真人喜歡用大弓，做大弓要鹿筋，他們常讓我們干這個活。到了南直隸，牛比鹿多，小的可以用牛筋試試。”
錢氏瞅瞅阿山，又瞅瞅在門外修理騾車的花二，看向鄭海珠：“你招來的這些人，老實本分不說，還各有本事，真不錯。”
鄭海珠望著阿山，笑道：“就按你說的，用牛筋箍起來，看看能不能帶動。若做成了，和造炮車的活一樣，給你算賞錢。”
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