“你這小妮子，是找死嗎？這可是娘娘最喜歡的甜湯，燉了足足兩個時辰才盛了出來。娘娘的胃口不好，指著它開胃呢，偏差點被你給毀了。毛手毛腳，進宮的時候，都是怎么學伺候人的。主子要你們，能做什么用！”
淳于敏說完，用鞭子狠狠地抽打在一個小女奴的身上。
女奴不敢躲閃，咬牙忍受著，手上還殘存著被燙傷的痕跡。方才她沒有準備，用手直接拿了灶臺上的甜湯，不想滾燙的溫度讓她一下子松了手，還好，灶臺上的火爐有些深度，盛滿甜湯的罐子并沒有灑掉。
云歌做完灑掃，回來時，就發現淳于敏正在教訓女奴。
小女奴淚珠滾落，淳于敏才狠聲罵道：“現在給我端好了送過去，路上再出了岔子，遭娘娘責罰，別怪我保不了你！”
“是……”
女奴小心翼翼地拿起罐子，可原本手就被燙傷了，皮膚正是敏感的時候，這罐子又回到灶臺上溫了一會兒，再拿起來簡直是鉆心的疼。
女奴咬著嘴唇，艱難地邁著步子，廚房距離美姬的寢殿還有相當一段距離，按著這個進度下去，她的這雙手怕是要廢了。
“讓我來吧！”
云歌幾步上前，接過了女奴手中的罐子。
不同于女奴，雙手被燙得發紅，云歌的手觸碰到罐子，就像沒有感受到溫度似的。
淳于敏眉心一皺，云歌趕忙解釋：“這位妹妹手傷到了，奴婢擔心，真的出了問題，奴所又不安寧了。奴婢曾是茶奴，習慣了沸水的溫度。娘娘的膳食馬虎不得，還是讓奴婢前去伺候吧。”
“你倒機靈……”淳于敏收起鞭子，冷聲說：“娘娘正心煩呢，你確定要去？”
云歌點頭：“伺候娘娘，本就是分內之事。”
“那你便去吧。”
這些活兒本應該是宮女做的，近日美姬噩夢纏身，忽覺楓天閣的園子陳設不佳，非要換風水去霉氣，就讓幾個宮女置辦了。故而將端飯食的活，交給了奴隸所。
這是一次機會，云歌心存疑慮，卻不愿錯過。
跟在送餐隊伍的最后面，云歌漸漸放慢了腳步。掀開蓋子，甜湯軟糯，散發著陣陣甜香。指甲里，是事先研磨好的毒藥粉末，只要放進湯水里，今天，就是美姬的忌日。
云歌的指甲，慢慢靠近甜湯，猶豫不決的她，并沒有注意到，不遠處，一雙精明的眼睛正盯著她的一舉一動。云歌重新蓋好蓋子，她也暗暗地離開了。
內室里靜悄悄的，美姬倒在軟塌上，看了一眼桌子上豐盛的菜肴，沒有胃口。懶得再看，她擺了擺手，身旁伺候的立刻將所有的菜肴原封不動地撤了出去。
才幾日不見，她的面容已經添了不少憔悴，段景毅甚少與她生氣，這一次動怒，她儼然成了全宮的笑話。今天去晨請，在王姬等人那邊又受了一肚子氣，更是不想吃東西。
云歌很能理解美姬的處境，她能進宮，脫離奴籍，得到如此珍貴的身份，都是因為段景毅的寵愛。若沒了朕寵愛，她的境遇可能連宮中的奴隸都不如。世間冷暖，怕都要嘗個遍了，又怎能不焦慮呢。
揉捏著太陽穴，美姬看了看那份甜湯，補充了句：“甜湯留下吧。”
那是她的最愛，她每次都會用上一些。
云歌又將甜湯放回桌子上。
美姬抬眼看她：“是云歌啊，楓天閣住的還習慣嗎。”
云歌伏地回答：“奴婢一切都好，謝娘娘關心。”
“你看那邊的鳥籠，是不是很奇怪，里面一只鳥兒都沒有。”
云歌順勢看去，果然在窗邊，放了三個空空的鳥籠。不過鳥籠里還放著鳥食，還有幾根小鳥的羽毛，可見里面是曾經住過小鳥兒的。
“那是我入宮時，大王賞的八哥。一氣之下，就給放了。偌大的王宮，就像這精致的鳥籠，雕欄玉砌，琉璃美珠，卻不是我喜歡的。我出不去，就讓它們出去吧。你說，它們得到了自由，會不會記恨關它們的人呢。”
云歌想了想，輕聲說：“奴婢并不認為鳥兒會有這樣的愁緒，若是有，想必也應該感謝吧。”
“哦？”
“八哥那種觀賞鳥類，天生羽毛艷麗，失于偽裝，免不得要遭受猛獸攻擊，淪為獵物。躲過了弱肉強食，也躲不過天寒地凍。野生的鳥兒都存好了過冬的食物，或是飛向南方，尋找到了棲息之地。而它們初來乍到，只知道盲目飛行，沒有食物不能飽腹，沒有鳥窩不能取暖，必定只有一死的。”
美姬轉眸看向她：“好一個只有一死，你是在怪我，不應該放它們出去嗎？”
云歌平靜地說：“奴婢并非責怪娘娘，只是為娘娘排憂解難。王宮固然多般約束，但終究是一個衣食無憂的處所。奴婢見過真正的弱肉強食，故而很珍惜此刻的境遇。”
美姬笑了笑：“真喜歡聽你說話，通透。”
她站起身，走到桌子旁，輕輕地掀開甜湯的罐蓋。
“你說的不錯，我該感謝。我現在能做的，就是吃好喝好，保存好自己的容貌。就算被人豢養，也是我的福氣。”
一旁的掌宮輕聲勸道：“娘娘萬不可這般神傷，大王是與大楚生氣，并非真的惱了娘娘。娘娘何苦在乎旁人的話呢，大王對娘娘的好，豈是她們外人能夠知曉的。更何況，大王還是念著娘娘的好的，宮中的好東西，都緊著娘娘滋補。您看，這甜湯里還選了一些上好的山參，燉夠了火候端上來的，其他宮里都沒有這樣的好東西。”
美姬點點頭，木勺輕輕地舀動甜湯。
“甜湯啊，我最喜歡的。”她湊到鼻子旁邊聞了聞：“唔，連味道都是熟悉的味道。這幾日，我胃口不好，全靠這東西續命。”
云歌微微抬起頭。
“因為我只喝甜湯，所以便料定了我一定會用上一些。”她從頭上慢慢拔下銀簪，一縷黑亮的發絲滑落，平鋪在腳邊。“可昨日，我夢到有人要害我，現在想想，還真是可怕。云歌，你說，我要不要驗一驗呢。”