“我如何能不說……”
朱夲的心里發堵，卻又不知道自己在堵什么。
村里的人都羨慕他，能一朝得到圣上的青睞，平步青云，可是，這一切都不是他想要的。
或者說，他在戰場上那么拼命，那么廝殺，把腦袋別在褲腰帶上活著，其實都不是為了加官進爵，而是……
“你救了村子里所有人，你是我們的大恩人。當時是我慫，是我沒用，就想著逃，活該我失去那么好的機會。”
朱夲看著鹿三省：“想隨我進軍嗎？兄弟，我下面所有官職，只要在我的能力范圍內的，任你挑選。咱們一起當官，一起報效國家！”
這一次，他心動了。
第二天，編制中又多了一位中郎將，鹿三省。
“報！”前方探子回報：“楚軍已在五十里外，數以萬計，全是楚軍！”
殿內，所有的將領都緊張了起來。
他們一直將老幼婦孺放在戰場中央，就是為了牽制楚軍，讓他們不敢上前。楚軍重視仁道，主將云度一向是個有原則的人，他們料定，云度看在這些弱小的份上，是不會出兵的。
不想，云度一走，楚軍就有了大動作。
“怎么辦，我們現在人手不足，糧草也沒有運過來，按著這個態勢，打下去定會全軍覆沒的！”
“城中能拿家伙的只有一千人不到，對方卻有上萬軍隊，我們能守一時的城池，還能守一世嗎？總是要給楚軍的，不如保存實力……”
“朱將軍，您快拿個主意呀。”
兩軍打仗，士氣最重要。湘國的多次失利，已經讓大家產生了非常嚴重的厭戰情緒。若不是有朱夲這面旗幟立在這里，怕是大家早已潰不成軍。
朱夲嘆口氣，這種情況，絕不是與敵人對決的好時機。
鹿三省驚訝地看著朱夲：“你想逃嗎？那城中的百姓怎么辦？！他們為了擁護我們，可是把身家性命都壓在我們身上的呀！”
朱夲無奈地說：“老三，我知道你怎么想的，但是現在，保存戰斗力才是最重要的。我們一沒人，二沒糧草，留在這里，就是把肥肉送到楚軍的口中，實在得不償失。適當的退讓，是很必要的。”
大家紛紛稱是，與朱夲的想法一致。也不浪費時間，紛紛帶著家眷逃之夭夭了。
撤出城外，朱夲才發現，鹿三省竟不在隊伍中。
連枝絕望地笑了笑：“他？當然是為了心中的大義，赴死去了呀。這不是你給他的嗎？他是個有理想就必須堅持下去的人，鹿中郎將……呵呵呵，他怎么能拋棄他的百姓，與你們一同臨陣脫逃呢。”
朱夲急得青筋暴跳，可楚軍已經闖入城中，他回不去了。
“罪奴何在！”
“帶上來！”
冗長的宣讀之后，他們被架在火刑架上。
霎時間，火光沖天。空氣中彌漫著令人作嘔的味道，連枝親眼看著自己的夫君在廣場上被執行火刑。
滿地的奴籍，都在為他哭泣。
鹿三省，和其他忠肝義膽的湘人，就這樣慘死在大楚的刑臺上。
“唔——”
連枝想要為他哭上一哭，朱夲趕忙捂住她的嘴巴。
這里到處都是楚軍，為首的那個戰肖，更是段景毅身邊最得力的將軍，若讓他注意到了，他們在此觀刑，定不會讓他們再逃走的。
連枝崩潰了，朱夲將她敲暈，連人抬走。
努力不去聞那味道，努力不去聽那些可惡的楚人幸災樂禍的叫好聲。
朱夲一邊扛著昏迷的連枝跑，一邊涕淚橫流。
“將軍，不好了，夫人沒了！”
朱夲不敢相信自己的耳朵，他踹開手下，親自跑去查看。
連枝就吊在房梁上，身體冷的像塊冰。地上，還有那個剛出生就被她掐死的孩子。
該有多么絕望，才讓連枝做了這等傻事。
朱夲跪在地上，看著連枝隨風搖擺的尸身，抱著地上那還和胎盤相連的孩子，想哭，卻怎么也哭不出聲音。
“他說，他很后悔，不敢承擔責任，讓你一人去處理那頭白狼。”
“他說，若是他上了戰場，而留你在村子里，你，就不會有那么多的遺憾了。可以為父母送終，可以娶我生子，可以享受天倫之樂。”
“他說，你給了他理想，給了他信仰。”
“他說，為了國家死，他很歡喜……”
“他把你當做此生摯友，用性命守護你對百姓的承諾，承擔起你本該承擔的責任……”
“在地牢里的那個，為什么不是你……”
顫抖著讀著那張發黃的遺書，每次他都堵得心里發慌。
早在城破時，早在鹿三省被抓時，連枝就準備好了。
她在報復他。
再嫁給他，為他生子，再親手殺了他們的孩子。
這一切都是她報復他的手段。
朱夲以為，鹿三省沒了，他來照顧她，做她的丈夫，才是給她最好的歸宿。
原來，一切都是他錯了……
“朱夲！朱夲！”
那聲音由遠及近，朱夲慢慢地睜開雙眼，看到的，是云歌那張滿是急切的臉。
多么美好的容貌啊。
和連枝一樣。
他也想像鹿三省那樣，病了，有她照顧，餓了，有她煮飯，渴了，有她烹茶，難過了，有她安慰。
可說到底，這些不過是南柯一夢。
他沒能贍養父母，沒能盡享天倫。在功勛和權謀的更替中，他的野心越來越大，越來越膨脹，漸漸的，連最初那勇敢無畏的品質也失去了。
他拋棄了他最好的兄弟。
他最愛的人，用殺死他們的孩子的方法報復他。
孤家寡人，莫過于如此。
他感受到，生命在一點點脫離自己的身體，這種絕望和無助，只有瀕死之時才能感受得到吧。
他想起鹿三省在處決場上，遙遙望向他時，那渾濁無神的雙眼。
他是否在責怪他呢？
他是否，也烈火焚身的痛苦中，感受過這份絕望呢？
他不知道……
“朱夲，你能聽到我說話嗎？！”
甜美而急切的聲音再次喚醒他的神志。
“就算你抓了我，我也不會任你擺布，讓你去威脅容止的，你還是死了這條心吧！我也相信容止，他不會和你這種卑鄙小人同流合污的，你殺了我，他也不會！”
兆祥堅定的目光，和不服無畏的語氣，在他的腦海里回蕩開來。
“你最好馬上告訴我她的位置，她少一根毫毛，我都會讓你十倍奉還。”
容止那為了一個女子，冒天下之大不韙的模樣，亦讓他記憶猶新。
朱夲張了張嘴，氣息提不起來，說不出一個字。僵硬的臉頰，卻浮現出一抹釋然的笑容。
原來，他從來都不知道，什么叫做愛。
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