七天后，蘇州府官場迎來了大地震。

乾隆的圣旨抵達，革掉了從按察使以下十幾人官職。

趙知府也在被罷官的名單里，不過他表面惶恐，內心平靜。

提前幾個月回家養老，影響不大。

反正他也是要卸任的人了，早點讓賢早點安穩。

最近的大案，一件接著一件。

他的破心臟早就受不了了，天天失眠。

哼著小曲收拾了細軟，帶著三房江南小妾，登船離開了這是非之地。

最倒霉的其實是陽澄湖巡檢，因為發生在他的轄區，九品烏紗帽就沒了。

……

有人倒霉，就有人幸運。

元和縣縣丞張有道，榮升元和縣知縣。

不是署理知縣，打破常規，直接轉正了。

從縣丞到知縣，看似一小步，實則一大步。

許多仕途中人，一輩子也跨越不過去。

張縣丞，哦不對，張知縣很開心，自然忘不了給他出謀劃策的李郁。

于是在縣衙后堂設宴，兩人促膝長談。

做不成女婿，拉攏進幕府也好啊。

張知縣主動拋出了橄欖枝，聘請李郁做他的師爺，縣衙內外一應事務都由他負責。

雖無品級，卻有實權!

實打實的元和縣二號首長。

然而，李郁委婉拒絕了。

理由是他手底下還有一幫指著自己吃飯的兄弟。

做人要講義氣，自己若是做了師爺，在府城內也能算一號人物了。

但是堂口就只能解散，弟兄們去土里刨食了。

“縣尊大人容稟，其實在下不進幕府，反而對您更有利。”

“此話怎講？”

“不在衙門中，則不受規則約束。縣尊大人的公事也好，私事也好，在下都方便配合。”

李郁的這一番話，說到了他的心坎里。

“本官還真有一樁私事，要請李先生幫忙。”

“大人請講。”

……

按照慣例，每換一任知縣。

都要點驗官倉，糧庫，銀庫是否和賬目記載一致。

很顯然，元和縣官倉是有虧空的。

張知縣沒有透露虧空有多少，但是委婉暗示了缺口還不少，過些時候，上面會派人來核查。

至于他不敢聲張，是因為自己也有份。

前任知縣造成的虧空，他作為縣丞也脫不了干系。

所以，還不如自己想辦法給補上。

至于，從哪一塊挖東墻補西墻，就需要李郁幫著參考了。

田稅是不能動的，增收不了幾個錢，還容易激起民變。

商稅也不能動，上面還有知府，巡撫呢。

找商人報效，倒是一個辦法。

不過那也得拿到某個商人的把柄，讓他乖乖交錢，不交就進大牢。

在大清朝做官，是一門薅羊毛的藝術。

這門藝術的核心是，如何不露聲色的從羊身上薅到更多的毛，而不讓羊流血。

不薅羊毛的，俗稱清官！

薅羊毛太狠，引起羊哀嚎反抗，甚至死亡的，那叫贓官!

一邊安撫羊的情緒，一邊有序薅羊毛，最后在羊頭頂留一圈毛的，就是大清朝好官！

很顯然，張有道想做個好官，他還想往上爬爬。

李郁表示，回去幫著想想。

如此富庶的元和縣，怎么會補不上縣庫虧空的那點銀子，不能夠！

20萬子民，一人一枚銅錢堆起來也是座山了。

張有道聽了非常受用，又老調重彈：

“若是本官的女兒尚在閨閣，一定招你小子做東床快婿。”

這讓李郁產生了一絲警惕。

咱就是說萬一，哪天他女兒死了夫君咋辦。

于是，他決定找個人調查一下實情，這老小子的話里總覺得有點東西！

大清朝的官，沒一個好東西。

……

鬼市。

就是天沒亮的時候，各路牛鬼神蛇擺攤的區域，主打一個不合法。

蘇州府也有這么一處神奇的地方，就在元和縣轄區內。

倉街，南北走向，挨著蘇州府城墻的一段路。

因為官倉在此，故而得名倉街。

不過卻和富裕沒有一點關系，恰恰相反，算是府城內的貧民區。

在倉街周圍居住的，三代內一定沒有出過官商。

低矮的房屋，還有連綿的窩棚，就是最好的詮釋。

黎明時分，黑布隆冬。

許多人就夾著包袱，溜到這里擺攤。

天亮之前，這里就是大清律管不著的地方，什么違禁品都能交易。

李郁帶著林淮生來這里的目的是購買火藥。

福成離開蘇州前，曾告訴過他黑市購買火藥的途經。

此人輕易不接觸陌生客戶，除非在鬼市交易。

根據福成描述的特征，攤子上擺著一尊關公像。

李郁在一處攤位前停下了腳步：

“五叔，我要10斤帶響的。”

蒙著頭，看不清模樣的攤主嘿嘿一笑：

“帶銀子了嗎？”

“自然是帶足了。”

“那就跟我走吧，小心點腳下。”

……

攤主在前，二人在后。

走進了倉街附近的小巷子，又拐了兩個彎。

林淮生用手肘示意李郁，身后還有人監視。

喚作五叔的攤主走進了一間窩棚，穿過去后又是一條巷子。

咚咚，他敲了兩下門。

門開了，里面黑咕隆咚。

“兩位，先拿銀子吧。”

林淮生掏出一張銀票，放入五叔手中。

“你們在這等著，我進去驗了沒問題，就給你拿火藥。”

五叔進了黑乎乎的院子，消失了。

沒一會，他拎著一包東西出來了。

“你們給了100兩，就值這么多。”

李郁接過一掂量，顯然沒有十斤分量。

不過火藥這種違禁生意，向來是賣家說了算。

“待我回去試試，若是成色好，三五百斤我也吃得下。”

“嘿嘿，50斤以下我閉著眼睛隨便賣。超過50斤，我得知道你的底細。”

五叔也是盜亦有道。

二人拎著一袋火藥，在他的帶路下走到了倉街。

再回頭，人已經不見了。

……

“走，咱們回去試試這火藥。”

天色逐漸大亮，城門也開了。

正好一艘劃船來送菜的小船，卸了菜準備回程。

被兩人雇傭了，坐船回堂口。

一路都是走的護城河，先向南再向西，最終匯入大運河，到達目的地。

蘇州的水系四通八達，水網密布。

給李郁留下了深刻印象，都說南船北馬，果然如此。

騎兵在這種地方，怕是作用不大。

相反，一支水軍的威力不可小覷。

理論上，一艘炮艦可以從太湖起錨，一路航行到京城天子腳下的通州灣，給清廷一點美術生震撼。

李郁和放哨的人揮手示意，圍墻的大門緩緩打開。

“不錯，火藥顆粒均勻飽滿，沒有受潮。”

三層油紙包裹，火藥在江南這種潮濕氣候下保存殊為不易。

李郁倒是發現了一點。

和上次打獵所用的火藥不同，區別就在顆粒大小。

上次打獵的火藥，顆粒少，粉末多，大概是綠營軍中所儲火藥。

這個五叔，難道會自己制造顆粒火藥？

……

“走，跟我進山試槍。”

上方山距離堂口，僅僅幾百米。

除了清明，平時鮮有游客，陰氣森森。

這里，就是蘇州百姓人生的后花園。

李郁拿了一把燧發槍，林淮生是一把火繩槍。

兩人用剛買的火藥裝填，準備試槍。

鉛彈則是自己融的，這是火槍手的基本素質。

沙沙，樹葉晃動。

一只大猴子跳了出來，盯著林淮生放在石頭上的花生。