紫禁城，
皇帝鑾駕正式回宮，也許是圓明園呆膩了，也許是天氣不那么熱了。
軍機處眾僚自然也回到了他們熟悉的簡陋辦公地——位于隆宗門的軍機處。
這一排平房，是帝國官僚的畢生追求。
即使是值班的小章京，出了宮門也會受到各路大人的追捧。因為整個大清朝最先了解中樞動向的就是他們！
而乾隆，則是住進了保和殿。
因為這座宮殿，距離軍機處相對較近！方便處理緊急軍務。
他很憤怒，眼中幾乎噴火。
御案上的4份折子分別來自錢峰、海蘭察、李侍堯還有崇道。
兩個當事人互相攻訐。
兩個旁觀者，默默陳述事實，用詞謹慎無比。
“混賬東西。”
縱然是英明十全如自己，也愣是看不出來誰的嫌疑更大，誰在攪渾水。
“召于敏中、和珅、劉墉。”
“嗻。”
小太監匆匆離開，腳步好似貓一樣輕盈。
沒過一會，幾位大臣匆匆趕到。
剛一跪下，乾隆就煩躁的一揮手：
“都起來，瞧瞧這些折子。”
都是科舉殺出來的頂級讀書人，一目十行，看的飛快。
饒是他們宦海經驗豐富，也被這種離譜的事搞的心頭發麻。
和珅瞅了一眼于敏中，恰好被乾隆看到了。
指著他問道：
“你看他做什么？”
“皇上恕罪，奴才一時間懵了。”
乾隆居然很罕見的沒發火，而是點點頭：
“別說你們懵了，朕也有點懵。兩江總督和江寧將軍互相指責對方通賊，甚至大打出手，還差點火并？”
“朕活了60幾年，也是第一次聽說這等咄咄怪事。”
于敏中突然開口了：
“老臣覺得通賊不可能。或是因為守城期間產生了齟齬，仇恨擴大了，一時間口不擇言。”
和珅眼睛一亮，心想老于你可以啊，越老越清醒。
立馬接話道：
“奴才附議。”
乾隆轉向了一直沉默的內閣學士劉墉：
“你呢？”
劉墉很罕見的沒有符合兩位御前紅人的意見，而是說道：
“臣近來潛心收集關于江南匪亂的一切信息，細思極恐。”
“你恐什么？”
“臣恐的是世人皆知匪首李郁的槍炮犀利，卻忽略了他的其他手段。此人做事無所不用其極，擅長交通官吏。或收買策反，或煽動造勢。”
乾隆一言不發，只是聽著。
劉墉繼續講道：
“自從匪首李郁開始活動，周邊就陸續發生各種蹊蹺、不合常理的事，雖無實據，可臣隱隱覺得是此人的手筆。”
“皇上恕罪，臣斗膽君前言鬼神。先父多次托夢于我”
乾隆這才有些失態，問道：
“劉統勛說什么了？”
“先父一言不發，臉色焦慮，對我既搖頭又嘆氣。”
保和殿內安靜無比，只有殿外的風鈴聲隱約傳入。
乾隆緩緩開口道：
“倒是有幾分道理。”
于敏中幽幽的嘆了一口氣，他很不愿意看到這種結果，他猜和珅心中也是一樣。
皇上本就多疑刻薄，你姓劉的再搞什么鬼神。
以后大家的日子都會難過的。
今天圣心懷疑李侍堯，明天就能懷疑在座的所有人！
你老劉家三代人，都踏馬的一個德性。關鍵時刻假裝“憂國憂民”，不顧同僚，不顧大局。
乾隆一時間只覺得頭疼，對于李、崇二人用也不是，不用也不是。
惱火道：
“傳旨，李侍堯崇道皆戴罪入京，交三法司審查。”
“嗻。”
這下輪到刑部、都察院、大理寺的掌門人頭疼了。
乾隆冷不丁的又說道：
“你們倆還是應該感謝李侍堯的，畢竟他把和琳、于運和給帶出來了。”
于敏中、和珅頓覺口苦，只能托詞：
“這都是托了皇上的洪福。”
“不必緊張。江寧城那么大，突圍出來也很正常，福長安也隨他們一起沖出來了嘛。”
有時候，
語言藝術就是這么的微妙。
總之，乾隆莫名其妙的一番話，搞的二人心里暗自叫苦，這渾水怎么就濺到自己身上了。
于敏中突然心中一震，連忙稟告道：
“老臣還有件事，需向皇上稟報。”
“講。”
“臣的家族100余口陷在江寧，后不知為何，賊酋又釋放了他們。如今人在淮安府避難。”
“哦？”
“或是賊酋不知他們身份，故而勒索錢財后，就沒有加以戕害。”
“這么說來，李郁此人倒是不嗜殺？”
“似是如此。此僚或是為了收買人心，裝出一副大度模樣。”
一番君臣奏對，語言藝術含量很高。
若是普通人聽了，只覺平淡無奇。
可殿內角落伺候的總管太監秦駟，卻是聽出了許多的兇險。
前些日子，粘桿處的人早就匯報上來了。
于氏家族有一小半人陷在了江寧城，被賊兵俘虜。后賊酋親自下令釋放，派人駕船送至江北。
據查，仍有五六個年輕女子失蹤，許是被賊兵禍害了。
乾隆倒不會因為這件事就覺得于敏中和李郁有勾結。
老皇帝雖刻薄寡恩，多疑殘忍，但并不傻。
今天只是想敲打一下于敏中這個老東西，順便檢測一下他的忠誠度。
結果：大體滿意！
打了一巴掌，就該給個甜棗了。
乾隆話鋒一轉：
“于運和是伱的大兒子吧？有功名嗎？”
“回皇上，犬子今年四十有二。舉人功名，老臣一直訓斥他，要潛心科舉，堂堂正正的入仕。”
“不必如此。他既然署理江寧通判了，任上勤勉，那就留在淮安做個督糧道吧。”
于敏中一愣，隨即磕頭謝恩。
江蘇省本有兩名正四品督糧道。如今江南失陷，駐地自然不能循舊例，只能特事特辦，暫且移江北。
放在往日，糧道絕對是個肥缺。
放在今時今日，卻是個地雷。
如果可以選的話，于敏中毫不猶豫，會讓大兒子速速入京，隨便在哪個衙門應個差，哪怕是理藩院也行啊。
和珅開口了：
“奴才請旨，和琳乃是胞弟，年幼無狀，忝在總督府做個微末筆帖式，如今”
乾隆擺擺手：
“到理藩院，繼續做筆帖式吧。薪俸是微薄了點，不過有你這個哥哥可以打秋風，倒也餓不著。”
“謝主子。”
同樣是顯赫家族出身，
于氏大公子，成了正四品糧道，還直接跳過了署理。
和府的弟弟，依舊是七品筆帖式，除了那幾兩薪俸，一只耗子都指揮不動。
放在旁人眼里，會嘖嘖感嘆。
皇上多關照漢臣，多關照老于家。
只有少數看的透徹的精明人，才一眼清楚，這是把老于家架在火上烤。
一江之隔，秋收在即。
這個督糧道，可不好當喲。
要供應江北大營，還要供應京師祿米，于敏中怕是老骨頭都要榨干幾根。除非，他不在乎這個大兒子的前程了。
保和殿的這一場君臣奏對，足足持續了2個時辰。
小太監甚至送了兩次茶水和點心，防止皇上和三位臣子餓著渴著。
乾隆舊事重提：
“和珅你上次說的封鎖硝石的事，朕琢磨了一下，評價是切中要害。”
“奴才也就是靈感一現，沒想到歪打正著。”
“不，你確實提醒了朕，這或許是一個很大的漏洞。”
乾隆突然來了精神，眼神放光：
“幾次交戰，都說賊酋的槍炮犀利，官兵吃了大虧。朕詢問了內務府負責火器作坊的奴才，火藥的原料當中，炭隨地可得。可另外兩樣，尤其是硝石很難獲得。”
“朕反復思索，猜測賊酋的硝石來源是走私。”
“咱大清的有些人，為了那點銀子，腦袋都敢不要。”
乾隆的語氣逐漸嚴格，陰狠。
他突然伸出右手掌，在空中狠狠攥成拳頭，好似捏到了李郁的命根一樣。
“封鎖硝石礦，打擊走私。讓賊酋火藥逐漸枯竭。”
“調集南方各省綠營兵，以八旗兵督戰，輪番進攻江南，消耗賊酋的現存火藥。”
于敏中當即激動了起來，高聲頌揚：
“皇上之洞察銳利，千古罕見。江南匪亂，旬日可平。”
乾隆矜持的笑笑，端起茶碗
卻又聽到一句：
“可老臣擔心，皇上的英明策略，會被底下人執行壞了。”
和珅立馬接過：
“于大人所言有理。走私鏈條，斬斷不易。需擇一有魄力，有能力的干臣，作為欽差督辦。”
“老臣推薦劉大人。”
劉墉一臉錯愕，望著于敏中慢是褶子的側臉。
心想，你老東西沒事吧？
然而他看到了皇帝透過來的一縷眼神，充滿了探詢和期許。
猶豫了片刻，也僅僅是片刻。
他拱手道：
“臣愿往。”
乾隆點點頭：
“著軍機處擬旨，內閣學士劉墉加體仁殿大學士銜，即日出京赴西南，督辦硝石。”
“凡走私者以及幕后庇護者，一經查實可當場斬首。無論官民。”
“皇上圣明。”
劉墉那片刻的遲疑，還是讓乾隆產生了些許的不滿。
心中默默的和他爹劉統勛比較了一下，覺得兒子不如老子，遠甚。
三人磕頭退出保和殿，慢悠悠的走在紫禁城內。
和珅最年輕，可他可以放慢了步伐。
于敏中最老，走的不緊不慢，晃晃悠悠。
沿途太監宮女們見了，立馬退避到道路兩側，靠墻讓路。
紫禁城，
乃是天底下一等尊卑有序的地方，做什么都要講究次序。
活物要講，死物也要講。
之所以不種樹，除了防刺客的因素之外，還有害怕樹葉不懂尊卑，不按序按旨掉落。
太監走過，它掉一片。
皇上路過，它敢掉一排。
所以，全部砍伐掉！盡可能避免一切意外因素。
到了宮外，于敏中一聲不吭的上了馬車，走了。
和珅則是微笑，和劉墉道別。
從今往后，若是江南賊酋還不缺火藥，打出官兵哇哇叫。一切責任都在你劉墉。
若是江南賊酋火藥枯竭，改掄大刀片。首功歸我，協功歸你。
總之，我和某人從來都站在不敗之地。
晃悠悠到了府邸門口，管家趕緊迎了上來。
低聲說道：
“主子，陳輝祖進京了。”
“嗯？”
“他人已經去刑部戴罪，托人給咱送來了一些特產，還有”
“還有什么？”
“還有一個女人。”
和珅笑了：
“我和某是好這口的人嗎？”
“主子是何等人物，對女娛向來不打緊。可這次的女人卻不一般，素有女亮之稱。”
“什么亂七八糟的？”
管家尷尬的解釋道：
“女亮，就是女中諸葛亮的意思。此女是陳輝祖的幕府第一智囊，并不以顏色侍人。奴才覺得這等稀罕人，主子或許”
“先找個僻靜地兒養著。”
管家立馬悄悄退下了。
他是最懂主子的，所以才大膽收下了陳輝祖的1000兩門包。
作為和府的大管家，他在府內是奴才。
出了府邸，多少人排著隊的想請他吃飯，他都不屑一顧。
“小七姑娘，您這邊走。”
“劉管家，勞煩您了。”
“不敢不敢。姑娘缺了什么，盡管找小的。以后，說不得還要您多多關照。”
小七莞爾一笑，停住了腳步：
“管家，為何這么抬舉奴家？”
“我家主子最愛和聰明人說話。姑娘一路勞頓，好好將養。主子哪天抽出空，自然會召見您。”
小七點點頭，默默的走進了安排好的兩進客房。
面積不大，可收拾的干凈。
所用器具也頗有檔次，院門一關，就是自成一統。還有葡萄架，金魚缸，秋千
管家還撥來了2個丫鬟，1個粗使婦人，還有個南方廚子。
這等待遇，尋常姨娘也不過如此。
都說官場之人擅長燒冷灶。
高宅大院又何嘗不是如此呢。
有劉大管家的另眼相看，很快小院就迎來了第一波客人——無子嗣，亦無寵愛的和府女人們。
在命運的洪流面前，人渺小的就像一粒沙子。
陳輝祖痛哭流涕，哀求小七。
小七默默流下了兩行清淚，然后接受了安排。
愛也好，恨也罷，總之和老陳家的緣分一刀斬斷。
未來若獲得和珅寵愛，她也會適度的替老陳說幾句好話。而且絕對不會落井下石，因為她是聰明人。
同樣感慨“我命由天不由我”的還有很多人。
比如司馬尚，他唬住了幾個漢子護衛著他在大別山爬山涉水。
一路上不斷的和數人描述光明的未來。
“你們不知，我和那江南王李郁，交情甚篤。”
“你們護送我到了江寧，他一定會賞賜我官職，然后你們就做我的護衛。待遇肯定比白蓮這邊好。”
這些漢子還能咋辦呢。
有根救命稻草就趕緊抓住唄，至少司馬大人確實中過進士，當過知府的。
還是相信他吧
而在長江江灘，同樣有一人在感嘆。
他就是原江寧商會的會長，老高。如今須發散亂，粗布衣服。
落魄了
(本章完)
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